于旭在心中咀嚼着这几个字，眼神逐渐变得深邃。
他知道王烨的性子。
那个懒散的家伙，从来不在意这些虚名，更不会限制手底下人的发展。
若是苏秦去问，王烨十有八九会挥挥手说“去吧去吧，别耽误了赚钱”。
但苏秦依然坚持要问。
这说明什么？
说明在他心里，规矩是死的，人情是活的。
说明他把“尊重”二字，看得比利益更重。
“好……”
良久，于旭缓缓点头，眼中的欣赏之色不仅没有因为被拒绝而减少，反而愈发浓郁：
“苏兄果然是信人。”
“既如此……我便于聚宝社，静候佳音。”
说完，他不再多言，深深地看了苏秦一眼，随后转身离去。
背影潇洒，并未因为被拒而有丝毫的不满。
见于旭走了……
邹文与邹武对视一眼，皆从对方眼中读出了几分难以理解的错愕。
邹武是个藏不住话的性子，他眉头紧锁，语速不自觉地加快了几分，透着一股子替人着急的燥意：
“苏秦，你这是钻牛角尖了啊。”
“王烨师兄是什么性子，咱们谁不知道？
他那人最烦俗礼，也最是护短。
若是知道有这等好事落你头上，他怕是比谁都高兴，指不定还得踹你两脚让你赶紧去。”
他指了指于旭离开的方向，压低了声音：
“那可是聚宝社，是紫幡。
进了那里面，往后的路能平坦多少？
你这一犹豫，万一人家改了主意，这机会可就真没了。”
一旁的邹文也叹了口气，语气中更多的是一种理性的劝导：
“阿武话虽糙，理却不糙。
苏秦兄，修仙界虽然讲究个缘法，但更讲究个财法侣地。
王烨师兄固然对咱们有恩，但他肯定也不希望你因为顾忌他的面子，而断了自己的机缘。
这其中的利弊，你得掂量清楚。”
面对两兄弟发自肺腑的劝解，以及一旁沈雅那欲言又止的目光。
苏秦并没有急着辩解，也没有说什么大道理。
他只是缓缓转过身，目光穿过清晨的薄雾，投向那座若隐若现的青竹幡。
风吹过竹林，发出沙沙的声响，一如那晚王烨在石屋里懒散却真诚的笑谈。
“两位师兄的好意，我明白。”
苏秦轻声开口，语气平缓，没有激昂的陈词，只像是在叙述一件再平常不过的小事：
“王烨师兄大度，不在意这些虚礼，那是他的气量。”
他收回目光，看向邹家兄弟，嘴角挂着一抹温和的浅笑：
“但去不去请示，那是我的本分。”
“当初我两手空空，是师兄领我进了门，给了我庇护。
如今即便要另谋高就，或是身兼数职，也该当面知会一声。”
“这不关乎利益，只关乎规矩。”
“若连这点‘先来后到’的规矩都守不住，拿着一千两银子，我心里也不踏实。”
苏秦的话音落下，周遭陷入了短暂的安静。
邹武张了张嘴，似乎还想说什么“迂腐”，但看着苏秦那双清澈且笃定的眼睛，最终只是无奈地挠了挠头，把话咽了回去。
邹文则是若有所思地看了苏秦一眼，眼中的不解慢慢散去，化作了一丝无声的敬重。
在这个利益至上、人人争渡的二级院里，能把“本分”二字看得比“千金”还重的人，确实不多了。
一旁的沈雅，原本到了嘴边的劝说之词也悄然散去。
她静静地看着眼前这个青衫少年。
晨光洒在他的侧脸上，勾勒出一道柔和却坚毅的轮廓。
没有豪言壮语，也没有自我标榜。
他只是在用最朴素的方式，守着自己心里的那道坎。
沈雅垂下眼帘，眼眸浮现一丝异彩。
比起那些精明算计的天才，或许，这样略显“执拗”的人，才更值得信赖吧。
......
随着时间的推移，演武场上空的灵气波动愈发剧烈，仿佛沸腾的开水。
悬浮于空的水镜，在一阵阵令人牙酸的碎裂声中，接连崩解。
到了此刻，那原本遮天蔽日的镜阵，已然变得稀疏起来，只剩下孤零零的十九面，顽强地散发着幽冷的光辉。
“剩下的……”
沈雅不知何时走到了苏秦身侧，她微微仰着头，目光在那仅存的十几面水镜上扫过，声音轻柔，却透着一股子敬畏：
“都是百草堂、青木堂、长青堂里，真正压箱底的人物了。”
“资深入室弟子，通脉九层圆满，手中至少掌握着一门修至‘道成’境界的八品赤谱法术。”
“他们，才是这二级院灵植一脉，真正的底蕴。”
苏秦微微颔首。
他并未因自己“天元”的名头而轻视天下英雄。
相反，他看得极认真。
这十九人能在兽潮的冲刷下坚持到现在，每一个人的手段，都有值得借鉴之处。
他的目光在空中游移，最终定格在了其中一面水镜之上。
那是——叶英。
这位平日里精明市侩、满脑子生意的师兄，此刻在镜中展现出的战力，却让苏秦的眉头逐渐锁紧。
镜中世界，已是一片焦土。
上百头身披鳞甲、脚踏烈火的【赤炎魔猪】，正发出震耳欲聋的咆哮，向着叶英的领地发起决死冲锋。
这些妖兽不再是之前的杂兵，每一头都拥有通脉九层的实力，且觉醒了天赋神通，一口烈火喷出，便能将岩石化为岩浆。
然而。
面对这等恐怖的兽潮，叶英却端坐在后方的一张太师椅上，手里甚至还捧着一盏茶，慢条斯理地品着。
而在他前方。
上百个与他长得一模一样的“草傀”，正面无表情地迎向兽潮。
“爆。”
叶英嘴唇微动。
“轰——！！！”
冲在最前面的一个草傀，在接触到魔猪的瞬间，体内骤然爆发出耀眼的红光。
那不是普通的爆炸。
那是将草木体内所有的木行元气，在一瞬间逆转为火行煞气，产生的毁灭性冲击！
九品赤谱杀伐术——【草爆术】！
这一炸，直接将那头皮糙肉厚的魔猪炸得皮开肉绽，哀嚎倒地。
但这还没完。
那草傀炸成了漫天碎屑，按理说应当彻底消散。
可就在下一瞬。
一阵诡异的绿风吹过。
那些飞散在空中的草屑、木渣，竟像是受到了某种时光回溯般的牵引，在半空中飞速重组、聚合。
不过眨眼之间。
那个刚刚自爆的草傀，竟完好无损地重新站在了原地，甚至连衣角的褶皱都未曾改变！
九品赤谱恢复术——【野火烧不尽】！
“再去。”
叶英抿了一口茶，淡淡下令。
那重生的草傀再次迈步，走向下一头妖兽，然后——再次自爆！
轰！轰！轰！
连绵不绝的爆炸声响彻云霄。
那上百个草傀，就像是一群不知疲倦、不死不灭的自爆步兵，用一种近乎赖皮的方式，硬生生地将那汹涌的兽潮给炸了回去！
“不对劲……”
苏秦死死盯着这一幕，瞳孔在收缩与放大间来回切换，喃喃道：
“这不对劲……”
他看出了门道，也正因为看出了门道，才觉得匪夷所思。
这两门法术，他在藏经阁的杂书角落里都曾扫过一眼。
【草爆术】，威力巨大，但代价是引爆施术者注入草木内的全部元气，属于杀敌一千自损八百的搏命招数。
【野火烧不尽】，更是有着“以命换命”的别称，想要让枯木逢春、碎屑重组，需要消耗海量的生机与元气作为引子。
这两门法术，单拿出来任何一个，都是耗元气的大户。
“这两种法术配合，确实无解，形成了完美的闭环。”
苏秦在心中计算：
“但是……这消耗是双倍的啊！”
“一个草傀，炸一次，修一次，便要消耗掉足以抽干一个修士的全部元气。”
“叶英此时控制着上百个草傀……”
“而且是连环自爆，循环往复……”
“这短短片刻功夫，他起码已经引爆了两百次不止！”
“按常理而言...都足够消耗两百多人的元气了。”
可画面中。
叶英依旧气定神闲，面色红润，别说力竭了，就连手里的茶杯都稳如泰山，哪里有半点元气枯竭的模样？
这简直……违背了修行的常理！
“你好像很惊讶？”
身旁，沈雅的声音轻柔响起。
她不知何时已走到了苏秦身侧，目光同样落在那面水镜之上，眼中并未有多少震惊，反而带着一丝意料之中的平静。
“是很惊讶。”
苏秦并未掩饰自己的困惑，转头看向沈雅，诚恳问道：
“这……是怎么回事？”
“哪怕是叶英师兄修为深厚，有秘法能节省元气，但也绝无可能做到这般‘无中生有’。”
“叶师兄的元气……难道是无穷无尽的不成？”
沈雅看着眼前这张写满求知欲的年轻脸庞，忽然笑了笑。
直到这一刻，看着苏秦这副因为常识被打破而略显茫然的模样，她才恍然惊觉——
这位身负三个敕名、在月考中一鸣惊人、甚至让诸位教习都为之侧目的“天元魁首”...
骨子里，终究还只是一个刚入二级院不到半月、对这上层规则一知半解的新人。
“苏秦兄。”
沈雅轻声开口，并未直接解答，而是抛出了一个问题：
“你知道【九品百艺证书】吗？”
苏秦点点头，这个他自然知晓：
“一级院考入前十的奖励，便有这个。
当二级院结业时，哪怕自身考核不过，亦会自动颁发一个【九品百艺证书】。”
沈雅微微颔首，目光变得有些深邃：
“这是一个很强的保底。”
“也是一级院前十名额之所以珍贵的唯一原因。”
“至于什么种子班？说句不好听的，那些天赋平平的世家子弟，靠着时间和资源硬堆，也是能堆进去的。”
“唯独这证书……”
沈雅看着苏秦，语气变得郑重起来：
“你有没有想过……这一纸证书，究竟意味着什么？”
苏秦一愣。
意味着什么？
他沉吟片刻，将自己从王烨、古青等人那里听来的只言片语拼凑起来：
“大周仙朝，法度森严。凡修仙百艺，皆需考级定品，持证上岗。”
“想要去各大商行做供奉，想要去县衙当吏员，想要正式踏入大周仙朝的官僚体系、记入在册，这证书，是重中之重的前提。”
“没有证，便是野路子，不仅不受律法保护，甚至可能被视为‘私修禁术’而遭打压。”
“这便是……资格。”
回答得很标准，也很全面。
但沈雅听完，却只是微微摇了摇头，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“资格？”
沈雅轻声呢喃，声音愈发空灵，仿佛要随风而去：
“那你想过没有？”
“为什么……凡是吏员，皆需证书？！”
“仅仅是为了……方便管理吗？”
“仅仅是为了……收那点考核费吗？”
苏秦的瞳孔微微收缩。
这个问题，如同一道闪电，劈开了他思维的迷雾。
是啊。
如果只是为了管理，发个腰牌、建个档案也就够了，何必非要搞出这么一套繁琐严苛的“考证”体系？
而且，为什么有了证就能有了当吏员的初步资格？而吏员就能拥有执法权？
除非……
这张证本身，就代表着某种——力量！
一个极其可怕、却又似乎合情合理的可能性，在苏秦的脑海中浮现。
不等苏秦细想。
沈雅便缓缓开口，她的声音不大，却在大音希声的静谧中，如洪钟大吕般震荡着苏秦的神魂：
“苏秦兄。”
“你以为那证书是纸做的？”
“不。”
“那是——【敕令】的碎片！是【国运】的延伸！”
沈雅指着水镜中那个肆意挥霍法术的叶英，一字一顿地说道：
“九品灵植夫证书，不仅是身份的象征。”
“更是一把……钥匙！”
“持有此证者，只要身处大周疆域之内，只要脚下踩着的是大周的王土……”
“便可凭借此证，上接国运，下连地脉！”
“不但可以借助着证书，直接调用全部的本品级法术...”
“在施展该品级及以下的本职法术时……”
沈雅的声音在这一刻变得无比宏大：
“可直接调用大周仙朝笼罩四海的‘人道法网’之力！”
“也就是说……”
“叶英此刻施展那上百次【草爆术】与【野火烧不尽】……”
“消耗的，根本不是他自己的元气！”
“而是——这方天地的气！是大周仙朝的国运！”
沈雅抬起头，望向那高悬于九天之上的苍穹，轻声呢喃：
“这，便是——”
“身怀利器，受命于天！”
“术法通神，官授长生！”