头顶的天光被厚重的蒸汽与高大的笋石遮挡，光线瞬间暗了下来。
白色的蒸汽凝聚成半透明的雾霭，缠绕在笋石之间，能见度不足五码。
稍远些的景物便化作模糊的黑影。
空气中的硫磺味愈发浓烈。
石笋林的地形比想象中更复杂。
高高低低的笋石错落分布，有的高达三十余尺，顶端隐没在蒸汽中，粗壮的石身需要两人合抱。
有的则只有半人高，尖锐的石尖朝上，如同隐藏在地面的利刃。
笋石之间的间隙宽窄不一，宽处勉强能容两人并肩通过，窄处则仅够一人侧身。
还得时刻注意避让石身上凸起的尖刺，稍有不慎就可能被划破衣料，甚至划伤皮肤。
踩在石英砂上发出“沙沙”的轻响，在寂静的石笋林中被无限放大，却又很快被蒸汽流动的“嘶嘶”声掩盖，形成一种诡异的动静交织。
再加上隐藏在石笋林中的地穴魔蛛，难怪是没有多少人愿意靠近这片地带。
但高德并未在意这些。
他的注意力全集中在曼多拉魔眼的视界中。
空气中的地元素能量如同一条条棕色的小溪，顺着笋石的缝隙缓缓流淌。
越是深入石笋林，“溪水”便越密集，最后甚至汇聚成小片的“能量湖泊”。
岩脊巨橡木作为典型的地系魔植，必然生长在地元素能量最富集的区域，这便是他寻找的核心线索。
高德不在意明面的地形，只是蒙头循着能量流动的方向，在笋石间灵活穿梭。
曼多拉魔眼既是帮助他寻找岩脊巨橡木，也是一种预警，可以提前发现可能的地脉生物。
就这样走了约莫一小时，高德的耳边突然传来一阵极轻的“簌簌”声。
这不是石笋林自然事物所发出的声音，而是布料摩擦岩石的声音，还带着一丝金属碰撞的清脆回响。
他瞬间停下脚步，进入戒备状态，看向右侧的笋石。
那是声音传来的方向。
但没等高德有动作，一道熟悉的女声就已经从笋石后方传来，清冷中带着一丝警惕：“有人是吗？”
继而是一阵沉稳的脚步声，一道身影缓缓绕了出来。
棕色制服贴合身形，长发束成高马尾，额前碎发被蒸汽打湿，那双锐利如鹰的眼睛，此刻正带着惊讶看向高德。
“艾琳娜？！”高德轻呼出声。
因为眼前之人，正是半天前同在半位面修行一个月的艾琳娜。
高德怎么也没想到，于翡翠谷分别后，仅仅是半天时间，他竟然会在黑石峡谷的石笋林中再次碰见对方。
“是你，你怎么会在这里？！”艾琳娜的惊讶丝毫不亚于高德。
她那双锐利的眼睛上下打量着高德，显然也在疑惑他出现在这里的原因。
高德定了定神，举起手中的岩脊巨橡木树枝展示给艾琳娜，坦然说道：“我在绿林城的魔植市集上发现了一根岩脊巨橡木的枯枝，打听后才知道是从黑石峡谷捡到的。”
“我是一名魔植师，最近正在进行一项研究，对于岩脊巨橡木十分感兴趣，就寻了过来。”
“过来之后，在石笋林边缘发现了这根刚折断不久的岩脊巨橡木树枝，几乎可以肯定林子里面必然存在着岩脊巨橡木，就找了进来。”
“不知道您在附近可有见过？”
岩脊巨橡木对于他来说非常重要，但这是因为有芙萝拉以及北境全民修行《青木长生经》的缘故。
对于其它法师来说，岩脊巨橡木也就是一棵二阶魔树而已。
作为岩风卫中尉的艾琳娜，肯定是不至于觊觎此物，所以就没必要藏着掖着。
而且说出来，说不定还能从对方这打听到一些消息。
“岩脊巨橡木啊......”艾琳娜听到解释，眼中的惊讶褪去，取而代之的是一丝若有所思。
她抬手拂去额前的碎发，沉默片刻，没有直接回答高德的问题，反而话锋一转：“其实我到黑石峡谷，也是为了寻找一样东西。”
“什么东西？”高德高德立刻接话。
他当然知道这是别人的隐私，但是艾琳娜都特地这样说出来，很明显就是有后续，所以他才很有眼力劲地接话道。
艾琳娜的目光扫过周围的笋石，声音压低了几分，吐出两个字：“元素种。”
高德瞳孔微微一缩。
月前，他方才从格雷林中校口中听闻了元素种之名，已然明白元素种的强大与价值。
即使是最低阶的元素种，一枚价值都在十万金雀花币以上，而且有价无市，是真正的至宝。
黑石峡谷中竟然藏着这种东西？
“具体来说，在黑石峡谷中可能存在着一枚死灵元素种，”艾琳娜点了点头，进一步解释道：“这不是我第一次来黑石峡谷了，之前就已经多次进入寻找，虽然没找到实体，却收集到了不少线索。”
“所以，我对黑石峡谷也算是熟悉的，可能确实知道你所想要找的岩脊巨橡木在哪里。”
“我需要做什么？”高德问道。
他已经听出了艾琳娜的言外之意。
如果对方不是有事找他，就不用与他说这么多了。
艾琳娜眼中闪过一丝赞许，显然满意他的干脆：“我在峡谷深处发现了一处地穴，里面的死灵能量异常浓郁，极有可能藏着元素种。
但地穴里栖息着一只三阶后期的精英地穴蛛后，以我的实力，正面迎战不一定是它的对手。”
“我确实能勉强击杀它，但需要付出一些代价，我需要先确认里面是否真的有元素种，再决定是否冒险。”
她顿了顿，说出具体计划：“我的想法是，由我负责将地穴蛛后引开，你趁机进入地穴，确认元素种的存在。”
“只要你答应帮忙，我可以先带你去找岩脊巨橡木。”
“若是没找到，这合作就算作废，如果找到，你就需要履约。”
“如何？”
高德心中快速盘算起来。
他虽然有曼多拉魔眼，但不代表就一定能找到岩脊巨橡木。
就算能找到，黑石峡谷这么大，极有可能也要花费许多时间。
而他现在最缺的其实就是时间。
三阶后期的精英地穴蛛后确实危险，但他只需进入地穴确认，无需正面战斗，风险相对可控。
而且艾琳娜都提出愿意先帮他找岩脊巨橡木，诚意十足.......
略微思索一番后，高德做出决定，重重点头应下：“成交。”