悬浮的头颅与扭曲的手臂收缩、复位，眨眼间，大蛇丸已恢复成平常那副阴柔苍白的模样。
他嘴角扯出一丝满意的笑。
“软体改造之术，成功。”
…………
时间仿佛细沙从指间流逝。
转眼间，数月光阴已逝。
日向六花顺利从忍者学校毕业，这意味着，一护与她的订婚仪式，也正式提上日程。
宗家大宅深处，气氛肃然。
大长老屏退左右，独留一护。
老人目光深邃，看着眼前越发沉稳挺拔的少年，缓缓开口：
“六花的订婚，会有宗家长老们观礼。”
“届时，难免会有人借机生事，制造麻烦。届时，你需沉住气，不要冲动，一切看我眼色行事。”
一护一护微微躬身：“一护明白，多谢大长老的关照。”
作为分家中人，要迎娶宗家嫡女，不满、眼热、嫉妒……这些情绪必然会在某些人心中滋生、发酵。
而且通过日向真鉴那里知道，大长老这一脉掌握的资源份额，一直都很受其他几脉的垂涎。
所以，一部分的宗家中人，肯定会想办法反对。
同时，分家之中，也绝非铁板一块。羡慕、嫉妒，乃至转化为阴暗憎恨的，恐怕也大有人在。
凭什么是他日向一护？
为什么得到这种机会的不是我？
为什么他可以拜托分家的身份，成为高高在上的宗家？
为什么？
为什么？！
诸如此类。
种种不甘，会化作无形的毒刺。
故而，一护早就做好了心理准备。
而为了保护一护，大长老和日向真鉴也不曾往外泄露这门亲事。
仅仅是他们四人知道。
“过了明天，一切都会变好的。”
大长老对一护很满意，尤其在感受到自己身体有好转迹象后。
论战力，他对一护有信心。
如今唯一的障碍，便是那“名分”二字。
名不正，则言不顺。
而他这位日向大长老要做的，便是亲手将这个“名分”，戴在一护的头上，堵住悠悠众口。
…………
翌日。
阳光明媚，惠风和畅。
木叶村一切如常。
而在森严静谧的日向族地深处，却有一场风暴开始酝酿。
“什么？订婚？”
“开什么玩笑！我不同意！”
“区区一个分家，什么时候也敢觊觎宗家的嫡女！？”
“日向一族的规矩还要不要了？！尊卑体统何在？！”
勃然大怒的是日向宗家的五长老，他负责日向一族在火之国北境的贸易。
为人很古板，对分家的态度也是最冷硬的。
他这激烈反对，引起了一些人的低声讨论。
族长日向谦信端坐中央，没有立刻发表意见。
而分家的长老们神色各异。
他们齐齐看向那个站在日向真鉴身旁的少年，气度沉稳，如朗月清风，自成气度。
分家众人中，有沉默不语静观其变的，有眼底隐含期待与希冀的，亦有不自觉握紧拳头、妒火在胸中无声灼烧的……
“规矩，从来都是人定的。”大长老眼睛虚眯着，斜晲在场众人。
“况且，六花已到金钗之年，老朽为其挑选夫婿，什么时候需要你来指手画脚？”
“我这是为了维护日向的传统！”五长老冷声强调。
“传统？”大长老轻轻嗤笑一声，带着几分淡淡嘲讽，“你才活了多少年？你经历过战国么？日向的家风传承，老朽比你清楚得多。”