第三个时辰将近结束时，方寒缓缓收功。
肌肉的震颤渐渐平息，皮肤之下那层暗金色的光泽随之内敛，骨骼深处的嗡鸣声也归于沉寂。
他长长吐出一口浊气，那气息凝而不散，如同箭矢般射出数尺，在空中划出一道淡白色的轨迹，方才缓缓消散。
“提升不小！”
方寒睁开眼，低头看向自己的双手。
皮肤之下，暗金色的光泽虽然已经收敛，但那种沉凝厚重的感觉却留在血肉深处。
显然这三个时辰的修炼，让他的提升不小。
“以这种速度……”
方寒将这一日修炼带来的变化与自己之前的修炼速度进行对比。
提升的幅度并不算小，保守估计也有两三成。
这意味着原本需要两个月才能突破的时间，如今或许只需要一个多月。
“中央三十六郡，的确是一处宝地。”
方寒自语道，随即摇了摇头，将这些杂念抛开，转身向正房走去。
接下来的日子，方寒深居简出，偶尔出门采买生活所需与到酒楼用餐，其余时间便待在这处院落之中，日复一日地投入修炼。
清晨修炼《青木避毒经》，用以提升修为。
上午演练《太虚风神剑》，巩固剑法境界的同时，提升剑法境界。
午后开始《玄武真功》的修炼，由原先的一个时辰延长至三个时辰，将整块下午的时间填得满满当当。
生活枯燥而规律，方寒却并不觉得难熬。
每一次收功后感受到的巨大的进步，都在清晰地告诉他，自己正在朝着宗师战力的方向快速前进。
夕阳的余晖将城北的街巷染成一片暖金，方寒锁好院门，沿着巷弄向主街行去。
他面上依旧覆着那张人皮面具，灰布衣袍在晚风中微微拂动，腰悬银灰长剑，看起来便如同一名再寻常不过的武者。
他在附近的街巷穿行了一阵，最终拐上了酒楼所在的那条主街。
这座酒楼叫做“望江楼”，三层的木楼飞檐翘角，门前行人进进出出，很是热闹。
方寒迈步踏入大门，在一楼没有停留，径直上了二楼。
二楼总共有十几张方桌，已经有好几桌坐了人，推杯换盏的声响与谈话声混在一处，在梁柱间绕了几个来回才散开。
他拣了一张靠边的空桌坐下，将剑靠在桌腿旁，招呼伙计点了两样菜与一壶茶，便靠着椅背静静等着。
邻桌坐着四个武者装扮的男子。
那四人年岁不一，有中年，有老者，面皮黝黑，像是常年在外行走的人。
方寒端起茶盏，听那汉子压着嗓子对同行的三人说道：
“你们听说了没有？一个叫‘虎啸堂’的顶尖势力，前几日被人灭了门。”
同桌一个略年轻的瘦削男子放下酒杯，脸上的惊色尚未完全褪去：
“虎啸堂？那不是北边一个颇有些根基的势力么？据说太上长老已经是宗师中期，在宗师里头也算号人物，怎么说灭就灭了？”
精壮汉子端起酒杯灌了一口，抹了把嘴道：
“听说是惹上了一个叫做星罗宗的顶尖势力，尽管同为顶尖势力，但星罗宗实力明显更强，不但拥有数位宗师，更是拥有一位顶尖宗师。”
旁边一个年纪更大的灰衣老者接过话头，说道：
“仅仅几天时间，虎啸堂便被连根拔了，就连那位宗师中期的太上长老也没能逃脱。”
瘦削男子连连摇头，低声叹道：
“这中央三十六郡的争斗，当真是危险，在咱们郡，顶尖势力已经是头一等的存在了，可到了此处，也不过是大一点的势力而已，随时有被灭的风险。”
“中央三十六郡虽然天地元气充沛，天材地宝也多，可相应的，强者的拳头也更硬。”
精壮汉子给自己又斟了一杯，苦笑道。
“在普通郡，拥有宗师坐镇的顶尖势力已经称得上最强势力，可以保证一个势力强盛上百年。”
“可到了中央三十六郡，顶尖势力也不过是稍微大上一些的势力而已，一旦招惹了惹不起的势力，覆灭也就是一夜间的事。”
灰衣老者点了点头，没有再说话。
那精壮汉子又喝了一口酒，像是要把那些感慨一并吞下去。
方寒将几人的对话收入耳中，面上神色不动，心中却不免生出几分感慨。
在青阳郡，七宗已算得上最顶层的存在，可到了此处，顶尖势力也不过是比寻常势力稍大一些的角色。
想到虎啸堂这样一个拥有宗师中期强者坐镇，可能还要比青玄门更强的势力就这么被灭了，他心头掠过一丝凉意。
中央三十六郡的确是资源丰厚，但竞争也明显更加的激烈，即便顶尖势力也常有被灭之时。
伙计端着托盘上楼，将方寒点的几样菜摆在方寒面前，又殷勤地替他斟了一杯。
方寒拿起筷子，慢慢吃着。
那精壮汉子几人又饮了数杯，话头渐渐转到了另一桩事上。
这次先开口的是那瘦削男子，他压着声音，语气却带着几分跃跃欲试：
“你们听说了没有？有人在迷雾森林里头发现了中品天材地宝。”