他靠在走廊墙壁上，眉头紧锁：“今天破解伦登宫殿的安保系统，是不是太顺利了？我是很擅长这个，但也不至于轻松到这种地步……除非，在我们之前，已经有人黑进去过，是谁？他们的目的是什么？”
这个疑问像一根刺，扎在他心里。
……
科洛桑市中心，巴伦·帕帕诺伊德坐在豪华办公室里，手中握着一杯顶级美酒，眼神得意地盯着屏幕上飙升的收视率数据。
“埃克萨吉这小子，一万信用点就把素材卖我了，这可是能载入传媒史的独家新闻，他卖得太便宜了！”
这位潘托拉男爵的发家史堪称传奇，年轻时，他只是潘托拉星球一个默默无闻的剧作家，几部成功的戏剧为他积累了资本，随后他创办传媒公司，一步步打造出自己的传媒帝国，还成为潘托拉贸易公会的核心成员。
但娱乐业并非他的终极目标，多年来，他以传媒公司为掩护，建立了一个效率堪比博塔人间谍网络的情报组织，信息交易才是他真正的生财之道。
克隆人战争爆发后，情报生意愈发火爆，贸易公司、其他传媒集团，甚至共和国情报部门，都成了他的客户。
“这次的伦登素材，不仅能提升收视率，还能卖给情报部门赚一笔。”帕帕诺伊德抿了口酒，嘴角勾起满意的笑容。
他的事业，正蒸蒸日上。
……
“星隼号”的医疗舱内，光线昏暗，阿索卡坐在手术台旁的椅子上，目光紧紧盯着躺在上面的索洛。
医疗机器人刚刚完成处理，清除烧焦的组织，用巴克塔凝胶覆盖伤口，再敷上无菌敷料。
船上没有足够的通用合成皮肤，幸好航程只剩两个多小时，撑到基地不成问题。
阿索卡的托格鲁塔人感官异常敏锐，她能清晰看到索洛脸上的辅助呼吸面罩，听到仪器的“哔哔”声、布料的窸窣声，甚至能分辨出索洛平稳却微弱的心跳。
愧疚与担忧像两块巨石压在她心头，她自责没能去帮师父，又害怕违背师父的命令导致更糟的结果，更担心索洛挺不过这次重伤。
“为什么师父不让我跟他一起？他明明知道文崔斯很危险……”阿索卡的眼眶泛红，手指紧紧攥着衣角，“我要是能再强一点，是不是就能帮到他了？”
……
绝地圣殿的会议室里，一场扩大会议正在有条不紊的进行。
大厅中央悬挂着银河系全息星图，红色标记密密麻麻地覆盖在外环区域，那是邦联控制的战区。
除了尤达、温杜等绝地委员会成员，图书馆馆长乔卡斯塔·努、平衡团负责人希拉姆·马丁、预视者团负责人帕拉埃尔·哈里莫、考古团负责人阿德尼·梅雷蒂也出席了会议。
“黑暗收割者”的出现，让所有人都不敢掉以轻心。
“欧比旺·克诺比大师与安纳金·天行者学徒，在拉克萨斯主星确认了‘黑暗收割者’的存在。”乔卡斯塔·努站在全息星图旁，语气凝重，“为获取这条情报，他们损失了一艘‘欢呼者级’攻击舰，以及麾下几乎所有装备与克隆人；支援他们的格林·贝蒂将军部队也伤亡惨重。
分离主义者的机器人军团并非主要威胁，真正致命的是杜库伯爵留下的‘原初毁灭者’，那台战争机器的火力消灭了大部分克隆人，欧比旺大师费尽全力才将其摧毁，安纳金学徒甚至一度被杜库俘虏，最终侥幸逃脱。”
她调出“黑暗收割者”的资料投影：“根据档案馆记载，‘黑暗收割者’依靠‘原力收割者’装置运作，该装置通过吸收生命能量，转化为致命光束，摧毁范围内所有生命与物体，但无法伤害原力本身。”
乔卡斯塔·努详细报告了她能在档案馆中找到的信息，“此外，该装置还配备了由黑暗面供能的涡轮激光炮，为了击败'黑暗收割者'，古代绝地武士乌利克·凯尔-德罗玛曾找到抵抗它的方法，教导武士团中的其他天赋者如何抵抗这台机器的影响。”
“现在问题是，我们已经失传了这些知识。”基-阿迪-芒迪皱起眉头，“该如何应对？”
乔卡斯塔·努继续补充道，“我在档案馆中找到一条线索，乌利克·凯尔-德罗玛的陵墓位于伦瓦尔星球，那里或许保存着抵抗‘黑暗收割者’的关键信息。”
“必须立即通知欧比旺大师！”温杜语气坚定，“星区指挥部需为他调配新舰船与资源，全力支援此次任务。”
“但我们再不久前失去了伦瓦尔的前哨站。”奥波·兰西西斯忧心忡忡，“杜库很可能也知道陵墓的存在，我们必须抢在他之前找到线索。”
“预视者团有什么发现吗？”尤达看向帕拉埃尔·哈里莫，声音缓慢却有力，“这场危机，我们能否化解？”