马拉斯特。
安纳金·天行者不喜欢这颗星球。
它处处透着压抑，重力略高于银河标准，地表荒凉而阴沉。
然而，恰恰是在马拉斯特，共和国与独立星系邦联的大军正对峙僵持。
当他被调遣至此之时，其他战线接连传来捷报，那些胜利远比马拉斯特的僵局重要得多。
共和国并不缺燃料。
更准确地说，并非没有能替代格兰保护国提供燃料的势力。
在安纳金眼中，对福林防线的进攻，显然更有希望取得突破。
可不知为何，阿斯克·阿克上将与议长帕尔帕廷，硬是说服了重组后的总参谋部，将几乎半个第十七集团军部署在了这里，还把他和欧比旺·克诺比派来增援。
名义上，这是开环舰队项目的实战测试。
但在安纳金看来，阿斯克·阿克不过是磨破了议长的耳朵，而帕尔帕廷再次将优先权给了这项明显愚蠢的计划，而非一场或许早已接近尾声、无需再持续数个标准日的攻势行动。
毕竟，马拉斯特本可以轻松收复，或者说，至少无需投入如此庞大的兵力进行防守。
“你显然对这个安排心存不满，我的孩子。”帕尔帕廷的全息影像突然出现在指挥室，苍老的声音带着威严。
帕尔帕廷一直与这颗星球保持着密切联系。
这当然在意料之中，他们正准备在此测试一种新型武器，据各方测算，该武器可精准消灭所有战斗机器人。
此刻，指挥室内众人早已听腻了帕尔帕廷议长与比瓦尔星科学家西翁弗·博尔博士的轮番夸赞。
“我有些失望，议长。”天行者坦诚道，双手微微摊开，语气里带着一丝遗憾，“您试想一下，我们本可以将更多资源投入到对福林的进攻中。清理科雷利亚贸易航线的威胁，同样是刻不容缓的重要任务。”
“我完全理解你的想法，我年轻的朋友。”帕尔帕廷缓缓颔首，“只是，有时候，我们不得不暂时忽略那些显而易见的利益。毕竟，绝地的天职是守护与平衡，而政治家们，绝大多数政治家，都需要优先调动当下最可用的资源来应对眼前的危机。”
“所以，是阿斯克·阿克参议员调动了资源？置军事利益于不顾？”安纳金皱眉追问，“我们只需更少的兵力，就能稳妥保卫马拉斯特。”
“唉，实在是别无他法。”帕尔帕廷脸上露出一丝无奈，“有时候我真的感到遗憾，身居高位的那些人，对他们所执掌的职权，并不比那些刚刚被任命的新手懂得更多。可惜啊……政治领导层的职责，是提出战略目标，安纳金。而资源的分配，则由军事领导层负责……以你的老熟人，尤拉伦上将为首的军方，才是资源调配的核心。”
“但您不也是最高指挥官吗？”安纳金抬眼望向帕尔帕廷，眼中满是疑惑，“难道您无法直接下令吗？”
“问题在于，在军事艺术的专业领域，我所掌握的知识，远不及尤拉伦上将，也不及我们那些英勇的绝地武士。”帕尔帕廷坦然说道，“再说，安纳金，真正能帮上忙的，其实是你……如果我拥有更多的实权，我一定会更多地听取你那些建议……”
“那些建议未必明智。”安纳金下意识移开视线，低声否认，“这只是我个人的片面之词。”
“别妄自菲薄。”帕尔帕廷的语气变得恳切，“你体内蕴藏着成为最伟大绝地的潜力，你的作战经验，以及对战争诸多环节的深刻理解，足以让许多资深大师羡慕……你只需要彻底展现自己的力量，你的伟大光芒，必将照亮整个银河系，请相信这一点。”
他这是在刻意奉承，还是真的对自己寄予厚望？
从安纳金初抵科洛桑的那一刻起，帕尔帕廷便对他和蔼可亲，就像一位从未拥有过的父亲。
而这位议长也确实始终展现出高尚与仁慈的一面。
若说真要提防哪一位政治家，那绝对不会是帕尔帕廷，这位始终致力于为普通民众谋福祉的议长。
只是，他并非总能做到尽善尽美。
“安纳金，议长。”欧比旺·克诺比的身影快步走入指挥室，打断了两人的对话，“艾泰恩刚带着最新的侦察情报回来，分离主义者已经启动了能量发生器。”
“那么，时机到了，克诺比大师。”帕尔帕廷立刻恢复了沉稳的议长姿态，沉声回应，“如果西翁弗博士的测算不错……这种新型武器，将能帮助我们所有人。想象一下，一种只专门消灭战斗机器人的炸弹，这与分离主义的那些离子武器，恰好形成了完美的克制。”
“只是……我对这种武器的实战实用性，始终抱有一丝疑虑。”欧比旺轻声说道，眉头微蹙，“很有可能，我们的己方装备和舰船，也会被爆炸波及并彻底摧毁。”
“西翁弗博士向我保证，没有任何可担心的。”帕尔帕廷露出一抹安抚的微笑，“她已经精准计算过武器的作用半径，冲击波绝对不会波及到我们的部队。我们是不是该前往指挥所了？”
他看向众人，催促起来，“我相信，纳卡·乌鲁斯酋长已经在那里等候多时了。”
纳卡·乌鲁斯是一位强硬且年事已高的达格人，正是他种族的典型代表。
达格人生理构造独特，高重力迫使他们演化出了特殊的适应能力。
他们将粗壮的下肢当作手臂使用。
他们的腿部并不强壮，相比之下，那双极其发达、肌肉虬结、用于行走的手臂，反而更具力量。
纳卡尤为狡猾，或许比其他所有达格人都更甚。
他巧妙利用了忠诚派与军事派系的矛盾，彻底瓦解了格兰保护国对达格人的政治管控。
尽管阿斯克·阿克上将公开支持保卫马拉斯特，但私下里，他默默地、带着十足的恨意审视着纳卡·乌鲁斯。
对安纳金而言……所有的达格人，在某种程度上都让他想起塞布尔巴。
而安纳金最多，也只是将塞布尔巴当作值得尊重的对手。
但塞布尔巴本身，不过是个为了胜利不择手段的卑劣之徒。
乌鲁斯在某些方面与塞布尔巴相似，可不同的是，他至少有自己的政治动机，而非纯粹的自私自利。
众人迈步走向指挥阳台。
下方的空地上，集结着约塔系统集团军的四个师、一个军的兵力，再加上欧比旺率领的军团，以及安纳金的第501突击营。