“先生，甲虫项目完工了，第一批实验样机已完成组装，准备进行设备安装。”
生产总厂的总技师语气轻快地报告道。
睡意瞬间被驱散，赖特猛地从椅背上弹起。
“那你之前怎么不叫醒我？算了，快走。”
他随手抓过搭在椅背上的工作外套，边跑边往身上套。
此刻，克拉洛夫的纬度已进入深秋，凉意穿透舱壁。
先进研发中心的装配车间与办公室就在同一栋楼内。
当赖特快步踏入车间时，眼前的景象让他屏住了呼吸。
车间里，西纳舰队系统的专家们与哈尔·切尔工程公司的代表希·查尔族人并肩工作。
当初贾斯米尔告诉赖特，维克特会派来年轻时合作过的老熟人时，他第一时间想到的就是希·查尔人。
这想法看似荒诞。他们相隔甚远，且哈尔·切尔工程一直为邦联效力。
然而，几天后，一艘重型运输船降落在装配楼平台，五千名虫族人鱼贯而出。
带队的，正是阿隆·杜奥·切尔，来自希·查尔民族切尔分支的资深工程师，哈尔·切尔工程的核心骨干。
原来，这家公司早已脱离邦联掌控。
更关键的是。它属于索洛·维克特！
总部就设在布伦塔尔四号行星，正秘密在那里建造戈赞蒂级护卫舰，并对其他舰船进行现代化改装。
“真是个狡猾的混蛋。”
赖特当时心中满是钦佩。
第一次见面，他便察觉这绝地绝非表面那般简单。
而如今，维克特的布局远超他的想象。
有时，赖特甚至觉得这一切只是幻觉，但现实摆在眼前，容不得他不信。
走近车间，他看见成群的希·查尔人正忙碌在船台周围。
他们的工作效率、工艺精度，以及那份难以复制的天赋，都令人惊叹。
此刻，工人们正占领着装配车间，围住西纳团队耗时数月打造的两打原型机。
他们熟练地拆解钛战机的内部结构，卸下面板，捣鼓反应堆与引擎，把零件随意摆放。
武器、太阳能电离反应堆、离子引擎由双方协作，超空间驱动器则完全由哈尔·切尔负责。
这安排极为合理，武器方案已基本确定，反应堆与双联离子引擎只需稍作调试，核心难点全在超空间驱动器。
而这项任务，难如登天——
必须将超空间驱动器的尺寸至少缩小一半，甚至三分之二。
现有四级、三级、二级，乃至顶尖的一点五级驱动器，都无法同时满足质量、尺寸与成本要求。
赖特走近船台，看向阿隆·杜奥·切尔。
“怎么样，有好消息吗？”
希·查尔人指向一旁的飞行器机身。
“我们基本确定了机身方案，打造了三个主型号，其中第三个还有两个子型号。最终选型取决于客户需求与性能侧重，具体差异需安装完内部设备才能明确。”
“我们会立刻推进系统集成。”
赖特看着未来飞行器的灰黑色钢结构结构，补充道，“第一个型号的机身，还是沿用了我们的设计？”
“是的。它最实用、结构最对称，利于整体配重。不过冷却板不得不重新设计。原本计划全型号通用，但这个型号的散热需求特殊，必须采用不同形状。”
“它们的核心区别在哪？”
赖特注视着最近一架飞行器的冷却板向机身折叠，高度瞬间缩减近半。
作为圣甲虫与秃鹫的缔造者，他对这种设计并不陌生。
“主要差异在于翼载激光炮的布局，以及折叠旋转机构的传动设计，面板框架的结构也略有不同。”
阿隆回答。
“第三个机型的两个子型号，具体是？”哈德森忍不住插话。
“第一个基于二号机型设计，长度同为七点二米，但宽度有所增加。另一个则更长，近十四米，宽度与二号机型保持一致。”
赖特点点头，又问：
“我们多久能完成交付？”
“这取决于超空间驱动器的进度。”阿隆直言，“若能做得更紧凑，我们就能腾出空间加装辅助设备；若不行，只能牺牲部分非核心配置。”
“明白，我会下达相应指令，现在，带我们去看看。”
赖特兴奋地搓着手，迫不及待想尝尝鲜。
接下来的三天，赖特几乎泡在机库。
最终，是莉拉·布利塞克斯的通讯把他拽走，她要求他立刻前往轨道船厂，参加维克多项目的关键会议。
诚然，赖特在这个项目中的份额并不大，但在莉拉领导下的团队，一直在优化、调整、重构核心参数。
而赖特，每次都必须到场，调整双太阳能电离反应堆的参数。
毕竟，总得让下属们记住谁才是主导者。
否则，这位在夸特干惯了重活的女人，分分钟会把他那帮懒散的专家们排成队，使唤到怀疑人生。
不过，让这些懒虫出出汗，也并非坏事。
只是，空间站的办公室里，还有个意外惊喜——
公司老总纳罗·桑特，也在场。
“瞧瞧，浪子回头了！”
纳罗笑着走上前，“还在折腾你的离子引擎？”
“你来这儿做什么？”
赖特双臂抱胸，看着这位亲戚。
“别误会，我只是来看看你们的进度，需不需要资金……或者资源？”
“我们一切顺利，你知道的。对吧，莉拉？”
赖特看向布利塞克斯。
女孩挤出一个礼貌的微笑：
“是的，我们已确定能耗配置，计算出核心参数，与部分反应堆样品数据吻合。接下来，可继续推进其他部件。武器系统……相对简单。”
“太好了！”
赖特眼中闪过光芒，“那我们什么时候能开工？”
布利塞克斯皱起眉头。
一旁的工程师格伦·布拉塔诺上前查看数据板，汇报：“按当前进度，一个月后可完成图纸定稿，启动首批舰船铺设，共一百艘。”
“才一百艘？”
赖特有些不满。
“是的。但依托现有资源积累——布利塞克斯女士确认武器模块无问题，例如主炮炮塔已具备量产能力，铺设完成后两个月内，这一百艘即可交付。”
格伦补充道。
“然后呢？”
纳罗追问。
“然后……启动第二批，八百艘。建造周期四到五个月，也就是说，从现在算起，八到十个月内，这八百艘就能完成战备……”
……
里洛特……一颗严酷、疏离的星球。
然而，它的景色有时美得令人移不开眼。
“克诺比将军！”
欧比旺·克诺比从凝视悬浮的巨岩、以及被地平线切成半圆的落日景象中回过神，看向正爬上平台的科迪指挥官。
“在欣赏风景？”克隆人问道。
“是啊。这样的景色，别处难得一见。”
“依我看，除了风、尘土和沙子，什么都没有。”科迪面无表情地说。
“要是阿纳金在这儿，他肯定要给你上一堂沙漠美学课。”
欧比旺笑着调侃。
“怎么说？”
“他讨厌沙子。”
“啊，原来如此……嗯，他的话有点道理，将军，我们该出发了。”
科迪指向山脚下的营地。
那里，几十辆AT-TE步行机、几辆AT-AT步行机正整装待发。
克隆人士兵陆续登车，骑着AT-RT步行机与悬浮飞车的侦察兵来回穿梭，展开警戒。
“没错，该出发了……”
克诺比收回目光。
实际上，他并非单纯欣赏风景。
昨夜，他在睡梦中被一声愤怒的呐喊惊醒，那是原力深处的剧烈扰动，狂暴、怨毒，带着十年未散的戾气。
这种感觉，他一生中从未遇过。
疑虑与好奇折磨着他，欧比旺最终决定联系尤达。
当尤达告诉他，不止一人感知到这场扰动时，他震惊不已。
“尤达大师……”
欧比旺的声音在通讯器中响起。
“原力中的扰动，你也感知到了？”
“是的。我……感觉到了，却无法解读其根源。”
“动荡，正逼近你，昔日的敌人，死而复生，正寻仇。”
尤达的声音沉稳而担忧，“希拉姆·马丁，也不安。”
“昔日的敌人？”
“那个很久以前，亲手杀死你师父的人……”
“这不可能！我明明杀了他！……等等。”
“恐怕，事实并非你所想的那样，欧比旺，你心底深处，其实早已明白。”
这场对话结束后的几小时里，克诺比始终站在悬浮岩石上，试图理清混乱的思绪。
即便他坐进AT-AT步行机的驾驶舱，准备前往下一个提列克人定居点，共和国即将从分离势力手中夺回的战略据点，那些纷乱的念头，也依旧牢牢盘踞在他脑海中，挥之不去。
“那个西斯……真的还活着？”
“维克特大师似乎曾提过，西斯的生命力异常顽强，远超常人想象。他是不是早就预见到了什么？我只能胡乱猜测……或许，我该直接去问他本人？”
“如果那个扎布拉克人真的还活着，他会怎么做？是归顺那位神秘的达斯·西迪厄斯，还是背后藏着更复杂的阴谋……”
十一年前，在纳布战役中亲手斩杀那名西斯时，欧比旺并不确定自己杀死的，是西斯徒弟，还是西斯尊主。
这个疑问，源于那条流传千年的铁律……二人法则。
传说西斯在近千年前险些自我毁灭，因此立下严苛教条，禁止组建大规模西斯军团，同一时间只允许存在两名西斯……一师一徒，以此杜绝徒弟合谋推翻师父的可能。
这与其说是规则，不如说是一道神圣的教条，数百年来，正是它让西斯隐秘存活，不被绝地与共和国察觉。
“可现在，一切都变了。”
“那名扎布拉克人，确是达斯·西迪厄斯的徒弟，从纽特·冈雷的通讯椅中提取的记录片段，已经完全证实了这一点。而如今，西迪厄斯的徒弟变成了泰拉纳斯，也就是杜库伯爵，接下来，到底会发生什么？”
“将军，我们即将抵达目标区域。”
站在他身后的科迪指挥官，平静地开口提醒。
欧比旺转过身，看见科迪正在为自己的DC-15A爆能步枪更换新的能量弹匣，熟悉的充能嗡鸣在驾驶舱内回荡。
其他克隆人士兵也在快速检查装备与登舰绳索，为地面突击做最后的准备。
他本能地将拇指按在光剑的启动开关上，随时准备迎战。
“您打算如何部署，长官？”
科迪抬眼，示意视线尽头的提列克人村庄。
敌方机器人部队已经开始射击，但在这个距离上，即便AAT突击坦克的主炮，也无法击穿AT-AT的重型装甲。
只有J-1重型火炮具备这种能力，幸运的是，这类重火力都被部署在更关键的战略目标周围。
更何况，AT-AT的防护能力本就远胜于AT-TE。
尽管这些四足步行机在贾比亚姆的泥泞地形中表现糟糕，但在里洛特干燥坚硬的石质平原上，它们的作战效率极高。
“你是战场战术专家，指挥官。”欧比-旺淡淡一笑，“我只负责按计划行动，战场指挥，交给你。”
科迪点了点头，头盔之下，想必是露出了沉稳的笑容。
“明白，长官。我们的任务很简单：尽可能歼灭敌人，肃清村庄内的全部分离势力部队。”