莱苏东北方向200公里。
博卡坦驾驶一辆从共和国陆军暂借的疾速摩托，高速掠过岩石沙漠地表。
她接受索洛的雇佣任务，目标是找到当地抵抗军领袖查姆·辛杜拉的隐藏据点，对方将指挥部设在首府周边的沙漠地带。
曼达洛战士穿行在荒凉的棕褐色地貌中，沿途散落着分离势力登陆舰的烧焦残骸、破碎的战斗机器人躯体，以及赖洛思安全部队的焚毁车辆框架。
这些安全部队曾试图阻挡邦联军队的推进，最终以失败告终。
这片区域，正是她要寻找的目标活动范围。
凭借曾短暂为分离势力担任雇佣兵的经历，博卡坦清楚掌握搜寻目标的起始方位。
她将疾速摩托藏匿在一艘坠毁运输船的扭曲残骸内部，随后进入隐蔽等待状态。
等待的间隙，她开始梳理自身的处境。
博卡坦陷入了前所未有的两难境地。
她无法反驳索洛的全部论点，在领袖的指令下，死神卫正在逐步被塑造成与分离势力无异的组织。
从事奴隶贸易、无差别杀戮的罪犯团体。
组织内部的绝大多数成员，甚至会为这样的定位感到自豪。
难道银河系中所有非曼达洛文明，都是用这样的视角看待她的族群？
她始终坚信，曼达洛人是荣耀的战士，是银河系历史上最顶尖的战斗族群。
褪去和平主义的伪装，重拾战士荣耀，才是整个民族应有的追求。
克瑞兹坐在温热的沙地上，残骸为她提供了隐蔽掩护，她的眉头始终紧锁。
一种无法驱散的直觉不断提醒她，她对民族的期许，与死神卫的核心目标，或许从根本上就存在分歧。
还有她对维兹拉的忠诚。
这是她人生中极少出现的、完全无法做出决断的时刻。
……
赖洛思高空轨道，猎兵级歼星舰的大型机库内部，克诺比正参与一场战术会议，会议内容为详细推演维克特将军解决赖洛思局势的核心作战计划。
“究竟是谁让那个疯子执掌指挥权？！”护航航母报复号的舰长特伦特·沃姆巴斯高声怒吼，他对己方舰船在计划中承担的任务极度抵触。
“计划具备执行可行性。”
“构想确实具备创新性，”尤拉伦上将沉吟道，“常规战局下，即便计划达成目标，执行代价也超出承受范围……”
他的话语被打断，目光投向甲板外侧，注视着远方地表的星球。
“目标舰船具备承受能力。”切里中尉补充意见，他是安魂曲号的总工程师。
“是具备可能，还是绝对可行？”尤拉伦目光锐利地看向对方。
“这批集装箱船属于民用商船范畴，但结构强度远超常规型号，设计初衷不包含抵御军用火力集中打击。承受一至两发质子加农炮攻击不会立即解体，本次任务为单程航行，生存概率会进一步提升，前提是炮弹未命中核心舱段。”切里如实回答，说完后轻轻耸肩。
欧比旺提出关键问题，“如何突破首府上空的战区护盾？”
负责执行方案的克隆人军官露出胸有成竹的笑容。
“常规模式无法实现，若敌方护盾配置未发生变更，结合当地地形条件，该路径可实现穿透。”
“但愿结果如你所说。”欧比旺低声抱怨。
这名绝地不愿看到战机撞击城市护盾解体的结果，更无法承受他即将率领的克隆人团全军覆没。
“完成调试！”一个过于年轻的声音在肯诺比身后响起。
绝地转身，看到一名年龄不超过十四岁的少年，从一架受损轰炸机的机身下方钻出来，身上沾满油污。
少年身旁，两名身着工程师制服的克隆人，正在拆卸损毁的引擎模块。
“做得好，小子，把六号扳手递过来。”一名克隆人说道。
“立刻就来，克萨！”少年高声回应，脏兮兮的脸上露出兴奋的笑容。
“共和国什么时候允许未成年人参与舰船维修工作了？”欧比旺向身旁人员问道。
“从将军收了第三名学徒开始，那名学徒在机械工程领域具备顶级天赋。”切里面无表情地回答。
“你刚才说什么？！”
欧比旺惊呼出声，顿时恼怒地摇头，一名奇斯族学徒尚且不够，索洛的所作所为，正在持续触碰绝地委员会的底线。
欧比旺清楚，绝地大师们绝不会接受索洛收纳第二名学徒的事实。
曾经袭击绝地圣殿的成员受到索洛庇护，且成为其学徒，已经足以引发争端，如今再添一名未成年学徒，事态会进一步升级。
委员会会判定索洛正在腐化这名少年，即便没有从少年身上感知到任何黑暗面原力波动。
这也是委员会切断阿索卡与索洛师徒关系的主要原因。
然而，现在看来，一场彻头彻尾的混乱局面，已经无法避免。