这座容纳共和国陆军最高指挥部的建筑内，一切都在按部就班地运行。
军官在总部内外穿梭，处理着维系军队运转的各项事务，从高层战略决策的制定，到横跨银河的战役物流保障，无一不包。
在所有人员往来之间，负责建筑维护的机器人持续工作，除了例行扫描外，大多处于无人注意的角落。
当天，负责总部安保的克隆人所使用的设备存在故障，而他们对此毫不知情。
一名扫描仪维护队长的银行账户收到了一笔巨额转账后，他配合着让六台搭载特殊设备的机器人潜入了总部。
这些机器人继续执行预设的维护程序，大多数都在完成清洁机器人的本职工作。
直到内部时钟到达指定时间，它们体内的电路首次也是最后一次被激活。
一簇电火花触发了埋藏在每台机器人躯干内的装置，随后意外爆发。
覆盖机器人外壳的装甲板向外炸开，弹片击中了附近所有人员，机器人胸腔内的两个球体随即爆炸，释放出浓密的蓝色气体。
其中一台机器人当时正在维修通风系统主连接处的故障计算机，这里是空气过滤的核心节点。
在其他机器人自毁前两分钟，这台机器人短暂停滞，隐藏程序启动。
它走到附近的终端前，入侵了系统。
从入侵开始到被检测到，耗时两分零四秒，再经过一分钟才能完成拦截。
而这一分钟，将成为致命的延误。
机器人暂时禁用了建筑内检测到生物制剂后自动关闭通风系统的功能，随后将携带的两枚生物炸弹放置在能让病毒在总部内最大范围扩散的位置。
……
科洛桑空域，费罗克·洛伦是无数贸易飞船船长中的一员，这类飞船负责为这座全域都市星球运送维系运转的物资。
从外观来看，他的飞船毫无特殊之处，大气层入口的扫描结果也显示一切正常。
完成通关流程后，洛伦紧张地笑了，他成功潜入了科洛桑，是时候让共和国的刽子手付出代价了。
宁静之海号的真实货物远比舱单与常规扫描显示的更为凶险。
在洛伦看来，常规扫描无法区分普通机器人零件与停用的突击机器人，这一漏洞成了他最大的助力。
这艘货船是三艘突破共和国海军首都防空网的船只之一，两艘航向大共和国军基地，最后一艘则驶向距离参议院最近的大型太空港。
宁静之海号突然偏离既定航线，径直冲向佩洛尔军事基地。
船员均从外环星域殖民地中挑选，这些人都曾因共和国军队的军事行动失去亲人，他们无视了空管中心的疯狂呼叫与限制空域的多次警告。
货船低空掠过基地周边建筑，利用建筑群规避地对空武器阵地的火力，等共和国战斗机紧急升空拦截时，已经来不及阻止其任务执行。
“升起护盾。”洛伦平静下令，“朝仓库群飞行，抵达基地上空后，炸开货舱底部。”
这名人类男性露出满足的笑容，很快，他就能与在共和国意外轨道打击中遇害的家人团聚。
他从不相信那是意外，和平的村庄绝不会被意外抹平。
远超普通货船规格的护盾瞬间激活，吸收了基地武器阵地在飞船抵空前射出的数轮炮火。
尽管护盾未充能至满负荷，却足以支撑到任务完成。
飞船腹部被预设炸药撕裂，两百个突击机器人如雨点般落在基地各处，但这些只是佯攻单位。
真正的杀招是四个从货舱脱离的大型球体，它们在基地上空五百米处爆炸，蓝色雾气瞬间笼罩整个佩洛尔基地。
同样的袭击在参议院附近的赫卡尔军事基地与核心太空港同步上演。
费罗克从衬衫内取出银色吊坠盒，打开后凝视着妻女的全息影像。
当船头撞入堆满军事装备的仓库屋顶时，他的目光仍停留在影像上。
这艘发动袭击的货船最终坠毁在基地车辆停放场，完成了最后的使命。
太空港方向，发动袭击的运输船被一艘即将起航的欢呼者级强袭登陆舰集火击毁，化为燃烧残骸。
登陆舰船员反应迅速，以全部火力拦截入侵者，却仍未能阻止其致命撞击，运输船残骸撞上一艘无防御状态的猎兵级歼星舰指挥塔，爆炸重创了这艘歼星舰。
科洛桑空域的无线电波瞬间被共和国部队的求救与支援请求淹没，混乱彻底爆发。
……
索洛通过原力感知到一阵剧烈的颤动，那是清晰的灾难预感。
他与天行者对视一眼，两人都明白，一场毁灭性的危机即将到来。
索洛转头望向窗外，五辆脱离航线的飞行巴士正径直冲向参议院大楼，仅凭肉眼可见的数量，实际来袭的载具至少还要多出四五倍。
他立刻从凳子上起身，激活通讯器，打算先通知大厦安保，再呼叫最近军事基地的支援，他绝不相信这只是普通的反战抗议。
几乎同时，索洛与阿纳金的通讯器同时响起。
“我是瓦伦特拉将军，代号午夜，重复，代号午夜！大共和国军总部、赫卡尔基地、佩洛尔基地均遭生物武器袭击，这不是演习！所有科洛桑境内大共和国军单位……”
通讯信号被强烈干扰切断，只剩下刺耳的嘶鸣。
“天行者，带你的妻子和议员撤离大楼，我去与参议院卫队会合，拖住这些袭击者。”索洛当即下达指令。
……
“所有科洛桑境内大共和国军单位，执行寒冬预案。”
杰杰罗德准将被大共和国军总部传来的命令惊得呆滞数秒，独立星系邦联竟绕过舰队直接攻击科洛桑本土目标，其胆大妄为程度超出了所有预判。
凭借强大的意志力，杰杰罗德摆脱呆滞状态，迅速下达作战指令。
“全员进入战斗岗位，升起护盾，武器系统充能！所有战斗机立即升空，判定为分离主义者海陆联合突袭，在获取完整情报前，按此预案执行！通讯部门，查明星系内部队指挥链，舰上地面部队即刻做好地面部署准备！”
准将转向仍处于震惊中的米罗上尉，语气急促：“尽一切手段联系维克特将军，立刻行动！”
……
索洛与阿纳金刚走出帕德梅的办公室，主电源便彻底中断，昏暗的红色应急灯接管了照明。
一架飞行巴士撞上大厦，地板传来轻微震动，紧接着是第二次、第三次撞击，索洛数出至少六次近距离撞击。
天行者沿右侧走廊飞奔，凭借原力追踪阿米达拉的位置，索洛则转向左侧。
抵达拐角前，他已听到密集的交火声，至少参议院卫队仍在抵抗。
索洛朝着枪声方向突进，一分钟后抵达交火走廊，左侧墙体已被炸开，一群突击机器人正与人数锐减的参议院卫队交火，卫队士兵身着标志性的蓝色盔甲。
索洛纵身跃入战场，从背后突袭分离主义者特种部队。
他的光剑垂直劈碎一台黑色突击机器人，反向挥击将右侧机器人斩为两段，同时以原力推击将左侧两台机器人撞向墙体。
未等这两台机器人恢复行动，索洛抓起它们砸向同伴阵型。
索洛的介入极大提振了卫队士气，士兵们加强火力输出。
机器人被困在走廊两端，无处隐蔽也无法突围，只能被逐一摧毁，最终全部化为废铁。
战斗结束后，仅有两名蓝甲卫队士兵仍具备战斗能力。
“感谢您，长官，若不是您，我们撑不到现在。”幸存的资深士官粗声说道。
“不客气，通讯已被干扰，还有什么方式能联系到援军？”索洛问道。
“前往计算机控制室，或是楼顶的天线阵列，应该能增强通讯信号。”
“多谢，军士长。”
索洛协助士兵将伤员转移至附近警卫室，这里配备基础医疗设备与充足武器。
因准备参议院听证会，他仅携带光剑与飞镖发射器，此刻顺势取了两把爆能手枪与数枚热能手雷，额外火力永远是战场的必要保障。
阿纳金抵达一处护栏旁，护栏下方的大厅内聚集着七八十名议员与助手，被二十个突击机器人与数名雇佣兵包围。
一名身着深棕色长外套、头戴宽檐帽的高个子男子捏住帕德梅的下巴，阿纳金既为妻子的勇敢感到自豪，又因她身陷险境而怒火中烧。
帕德梅正严词拒绝与恐怖分子谈判，对方却只是发出轻蔑的笑声，阿纳金能感知到此人毫无惧意，要么是彻底疯狂，要么是掌握着未知的底牌。
帕德梅恰好瞥见阿纳金，两人目光交汇。
挟持者立刻察觉，猛地转身，武器快速开火，激光束射向阿纳金的藏身之处。
天行者从护栏开口处翻滚撤离，沿走廊全速奔跑。
“是天行者！抓住他！”恐怖分子高声下令。
阿纳金边跑边再次尝试激活通讯器，却依旧无法建立连接。
“通讯没用了！”他抱怨着转过拐角，迎面撞上一名手持手枪的海盗与一台配备长管爆能枪的机器人。
在对方开火前，阿纳金已握住光剑剑柄，蓝色光刃瞬间激活。
他偏转首发射击，将能量束导向墙体，随后一剑刺穿海盗头部，对方直挺挺倒地。
机器人的防御更为坚固，偏转的射击未能有效阻滞其行动，阿纳金随即近身突袭，一剑砍断机器人枪管，反手斩卸其机械臂，最后以光剑劈碎机器人头部，终止了其故障哀鸣。
……
“抱歉打扰您，议长。”一道全息影像投射在帕尔帕廷办公室中央，从语气中的得意来看，此人毫无歉意，“我已控制大厦东翼，扣押五十余名议员，很快将掌控参议院主体。若您在乎这些议员的性命，我建议立即释放杜库伯爵与格里弗斯将军。”
帕尔帕廷眉头紧锁，语气冰冷：“共和国绝不会向恐怖分子妥协，没有任何谈判的余地。”
“您周边两座军事基地的遭遇，就是我能力的证明。”全息影像中的男子威胁道，“若我的要求未被满足，我将不仅在参议院，更会在整个科洛桑释放蓝影病毒。”
帕尔帕廷闻言纹丝不动，病毒全域扩散完全超出了他的计划，他危险地眯起双眼，死死盯着这名雇佣兵。
（还有一章！）