“遵命，将军。”布莱姆立刻保证，“我已经针对这种情况制定了应急预案。”
索洛集中精神，用原力呼唤自己的学徒。
阿索卡。
阿索卡：在，师父？
索洛：带上赫特幼崽，去机库，是时候把他交给贾巴了。
阿索卡：好勒。
突击艇的机头在沙地上犁出一道深沟，最终重重停稳。
……
“该死！”索洛朝驾驶舱地板啐了一口，“都活着吗？”
阿索卡正试图安抚罗塔，小家伙还在小声啜泣，刚才的迫降把他吓坏了。
“八班一名战士受伤，手臂骨折。”克隆人上尉汇报道，“一台AT-PT步行机严重受损。”
“两名武器操作员受伤。”奥康纳走出驾驶舱，脸色凝重。
“格蕾丝，突击艇还能起飞吗？”
“不能，长官，引擎严重受损，而且……敌人正在干扰我们的通讯和动力系统。”
“该死的战斗机！”
起初一切都很顺利。
他们进入大气层，开始降落程序。
变故突然发生，地面向他们发动了攻击。
四架贝尔布拉布战斗机瞬间发射导弹，击落了护航的ARC-170战斗机，随即调转火力盯上突击艇。
索洛他们靠着贴近沙丘低空飞行，才勉强击落三架敌机，突击艇的双联装涡轮激光炮塔，威力足以重创轻型护卫舰，对付战斗机更是绰绰有余。
更关键的是，敌人一开始只想击伤他们，而非直接摧毁，因此只使用了爆能炮。
赫特人需要活口。
直到最后那架幸存的战斗机，终于放弃了活捉的打算，连发四枚导弹，誓要将他们炸成碎片。
差一点，他们就没能撑过去。
“上尉，你留在这里，等待增援，照顾好伤员。”索洛迅速下达指令，“护航的战斗机本该在十五分钟后返回母舰，但他们回不去了。轨道舰队很快会派人来接应你们。我和阿索卡，会朝贾巴的宫殿方向前进。”
“遵命，长官！”
“跟上！别掉队！”冰球回头低吼一声，率先踏上沙丘。
……
昆兰不满地闷哼一声，一阵狂风卷着黄沙扑了他满脸。
杜库伯爵把他从基尔星域调来，派到这颗荒芜的塔图因星球，简直是浪费他的才能。
“我猜，战斗机得手了？”
“是的，长官，突击艇和护航机已被击落，坠机地点距离赫特人宫殿二十八公里。”OOM战术机器人晃了晃金属脑袋，汇报道。
“有动静吗？”
“沙漠中有四十一个有机生命体正在移动，其中一个是赫特人，已经离开坠机点十公里。另有三十九个留在原地。稍等……侦测到坠机点有一台战斗步行机。请指示，长官。”
“很好，那移动的队伍里，一定有维克特。”昆兰冷笑一声，“坠机点的人不用管，那些在沙漠里赶路的……我亲自去会会他们。”
基法尔人跳上飞行摩托，朝着侦察机器人标记的方向疾驰而去。
“这应该会是个简单的任务，或许我能说服这个绝地，自愿交出赫特幼崽，甚至拉拢他加入我们。他的学徒对他忠心耿耿，肯定会跟着倒戈。这个维克特……他不像个正统的绝地，他和那个僵化的武士团格格不入，就像我一样。”昆兰的嘴角勾起一抹弧度，“他应该能理解我的选择，成为我们的盟友，伯爵提供的资料已经说明了一切。不过……为什么杜库伯爵不亲自来？”
……
索洛一行人在塔图因的沙漠里已经走了一个小时。
他们很幸运地找到了一片高出地面的石质台地，正沿着台地边缘前进，这比在松软的沙子里深一脚浅一脚要轻松得多。
塔图Ⅰ和塔图Ⅱ两颗太阳正缓缓西沉，将他们的影子拉得又细又长。
突然，索洛的脚步猛地顿住。
一股陌生的原力波动，悄然靠近。
他抬手示意所有人停下，闭上眼睛凝神感知。
“这里还有别人。”
是个智慧生命，而且是原力敏感者，看来，和杜库的人碰面是躲不掉了。
“我也感觉到了。”阿索卡的手按在光剑剑柄上。
“长官，是什么人？”冰球举起双筒望远镜，扫视着一望无际的沙漠。
索洛沉声道，“不管是谁，目标都是赫特幼崽，我们分开行动。”
“我们一起应战，师父！”
“但……罗塔会成为我们的累赘。”
阿索卡愣住了，其他人也露出不解的神色。
“冰球，黑鬼，格蕾丝，你们带着所有战士，保护好罗塔。”索洛的目光扫过三人，“立刻返回坠机点，等待增援。”
“那您和塔诺指挥官呢，长官？”
“我们来吸引敌人的注意力。”
阿索卡疑惑地问道，“我们要怎么做？”
“我有个小把戏。”索洛的嘴角微微上扬，“需要你的配合。”