蒙·莫思马的指尖漫不经心地搅动着杯中的咖啡，目光沉凝：“遗憾的是，越来越多的参议员对现状感到满意，把所有军事事务都推给最高议长和绝地武士团。没人愿意为正在发生的一切负责，尤其是前线传来负面消息之后，比如贾比姆战役的惨重损失，或者持续了七个月的阿戈纳尔拉锯战……”
纳布女子重重叹了口气：“不得不痛心承认，你说得对，就连我们的一些支持者，立场也在动摇。”
短暂的沉默后，她抬眼问道：“贝尔那边怎么样了？”
“我听说，他已经带着首批货运飞船抵达克里斯托夫西斯了。”
“就算他坐第一艘船冲过去，我也不会觉得惊讶。”
两位女士的谈话被C-3PO急促的脚步声打断。
礼仪机器人躬身行礼，声音带着程序化的急切：“打扰了，帕德梅夫人，分离主义者正在超空间通讯卡特尔专属频道播送重要声明。”
“投射到主屏幕上。”帕德梅吩咐道。
邦联的广播信号由星际银行业集团提供技术支持，在共和国境内属于违禁内容。
任何被发现收看的公民，都将面临数百信用点的罚款，协助传播的人，甚至会被直接扔进凯瑟尔监狱。
不过，参议员享有诸多特权，足以无视这些禁令。
屏幕亮起，一位衣着体面的内莫迪亚人出现在画面中，对着镜头侃侃而谈：“远程扫描证实，共和国正在夸特星系增派防御力量，增加了部署在夸特与内莫迪亚之间战略阵地的战舰数量。提醒各位，这两颗行星之间的距离不到十秒差距。许多军事专家认为，这场战争的最终走向，将取决于两大造船体系之间的正面决战……”
“当针对科洛桑的征服战役打响时，这一天必将到来，一位要求匿名的贸易联盟官方发言人表示，首要战略目标，就是让夸特的船坞彻底瘫痪。
在此之前，一切都像一盘德贾里克棋局，双方都在己方棋盘内囤积强力棋子……”
“据悉，上周共和国为回应贸易联盟十二艘战舰现身巴尔莫拉轨道的举动，已在夸特星系外围增派二十四艘猎兵级歼星舰。
巴尔莫拉恰好位于夸特与内莫迪亚的航道中间。
这颗行星脱离共和国时，夸特动力船坞放弃了当地的所有资产，导致技术联盟顺势接管了星球上的军工厂。
尽管这对邦联情报部门而言是份大礼，但从两大造船体系的对抗格局来看，这些缴获设施的战术价值仍然有限……”
“夸特留在巴尔莫拉的，大多是地面步行机和重型运输载具，这些装备在即将到来的太空决战中派不上太大用场。
军事战略家达斯肯·霍比夫分析道，和其他行星不同，占领夸特的地表毫无意义，只有轨道船坞才是真正的核心目标。
夸特船坞是银河系防御最严密的设施之一，周围部署的轨道监测站，足以阻断任何远程扫描仪的情报收集。”
“除了保护自身核心利益，共和国还在积极开展情报渗透。
夸特的技术专家试图利用改装过的工业机器人，携带间谍设备潜入内莫迪亚，但所有尝试均已失败。
我们启用了自动化劳工和半智能昆虫机器人组成的防御网络，彻底粉碎了夸特窃取技术机密的企图。
技术联盟首领沃特·坦伯在上周的媒体发布会上宣称，彼时十五台共和国间谍机器人刚被捕获。”
广播信号中断，会议室陷入长时间的沉默。
两位参议员消化着听到的信息，脸色愈发凝重。
最后，帕德梅率先打破寂静，声音低沉：“冲突正在全面升级。”
“但这或许，能帮我们推进目标。”蒙·莫思马答道。
迎着帕德梅惊讶的目光，红发女子环顾四周，确认没有监听设备后，压低声音，几乎是耳语：“现在邦联占据优势，我们所有关于和解的提议，听起来都像空谈，贸易联盟和技术联盟，绝不会同意任何和平协议。
但一旦共和国对分离主义者造成沉重打击，一旦力量的天平重新平衡，他们会变得更愿意坐在谈判桌前。
关键在于，不能错过那个转瞬即逝的时机。”
“是的。”帕德梅快速权衡着这个想法，点头附和，“这样或许真的能结束战争，但是……”
“我们必须等。这是现在唯一能做的事。不过……”蒙·莫思马话锋一转，语气更显隐秘。
帕德梅侧耳倾听。
“贝尔出发前，见过瓦洛伦。”
“菲尼斯·瓦洛伦？”帕德梅的语气带着一丝难以置信。
“正是，他们约定，等贝尔从克里斯托夫西斯回来后再碰面。你还记得吗？帕尔帕廷当年以分离主义危机和战争爆发为借口，无限期推迟了议长选举。那场选举，本该在第十一年举行。”
“我当然记得，你想说什么？”
“贝尔暗示，瓦洛伦准备公开批评帕尔帕廷的政策，并且有意竞选议长职位。”
帕德梅的眉头瞬间蹙起，面露不喜：“瓦洛伦？我不信任他。”
“我理解你的顾虑，毕竟纳布曾遭受的贸易封锁，至今历历在目。”蒙·莫思马的声音冷静而理智，“但我们不能错过这个机会。帕尔帕廷手中的权力已经过于集中，我们必须想办法制衡他。而且，瓦洛伦是唯一的突破口，我们的对手绝不会支持我们中的任何一个人，但很可能会把票投给他。”
TX-07迈着精准的步伐走下穿梭机舷梯，踏上旗舰抗命者级的机库甲板。
冰冷的金属地面反射着顶灯的光芒，机器人部队正井然有序地进行整备。
“报告舰队情况，舰长。”他的机械嗓音毫无波澜。
“舰队已完成集结，舰船损伤修复率百分之七十三，所有作战单位等待下一步指令。”舰长的全息影像出现在面前，语气恭敬。
“十二小时内完成全部维修工作，启动侦察探头，向坐标K-749/3/8派遣机器人侦查分队，建立实时监控网络。”
向OOM战术机器人下达指令后，TX-07转身坐进指挥椅，光学传感器中闪过纳迪姆行星战役的碎片画面。
那场冲突是彻头彻尾的失败。
最初的埋伏计划确实奏效，四个共和国克隆人团被击溃，百分之九十八的兵力被消灭。
但克隆人援军抵达后，局势立刻逆转。
他们动用重型装甲单位，包括配备涡轮激光炮的轮式突击战车，以及自行火炮阵地，逐一拔除了他的机器人伏击点。
随后，十六个地面基地被彻底包围，在一个行星日内被全数摧毁。
他自己也险些没能逃脱。
一支BX系列破坏机器人小队拼死突围，护送他登上伪装成民用运输船的穿梭机。