科洛桑的一处工业区，表面上空无一人，死寂一片。
然而，其中一座不起眼的建筑高墙之后，正上演着决定银河系命运的对话。
杜库伯爵单膝跪地，头微微低下，语气恭敬：“原力与我们同在，尊主。”
“起来吧，泰拉纳斯。”西迪厄斯的声音温和，带着一丝不易察觉的威严。
“一接到您的传讯，我就立刻赶回了科洛桑。”杜库缓缓起身，目光低垂。
“很好。你的行动，我很满意。”西迪厄斯缓步走到落地窗前，俯瞰着下方灯火通明的城市，“是时候启动计划的下一阶段了，绝地再次失去了战略主动权，邦联的军事潜力已经远超共和国，从战略层面看，绝地正在节节败退，即便他们偶尔能取得一些战术上的小胜……比如，他们似乎打败了格里弗斯？”
“那只是一次意外，主人。”杜库的语气带着一丝不甘，“格里弗斯的舰队只是一时大意，才会被阿迪·加利亚的部队击退。”
“不管是意外还是侥幸，计划都必须按部就班地推进。”西迪厄斯转过身，眼中闪烁着冰冷的光芒，“我们需要一个新的导火索，最好的选择，就是扰乱赫特空间的局势。那片广袤的星域，足以牵制邦联的大量兵力。”
“但如何才能做到？”杜库的声音里带着一丝疑虑，“赫特人向来保持中立，他们绝不会轻易倒向共和国。”
“我们不需要赫特人倒向任何一方，也无法直接影响这些固守中立的老狐狸。”西迪厄斯的嘴角咧开一抹诡异的笑容，“他们的实力足以击退任何势力的进攻，所以，我们要换一种方式。泰拉纳斯，你需要安排一场绑架……目标，是贾巴·赫特的儿子。”
杜库猛地抬头，眼中满是震惊：“这……这怎么能帮到我们的计划？”
帕尔帕廷脸上露出笑容，指尖轻叩桌面，“贾巴大概率会向共和国求援，绝地必然介入此事……”
“贾巴的求助，将成为加速计划推进的契机，我们可以借此铲除绝地的又一个潜在盟友……当然，要先给他们扣上相应的罪名。长远来看，这不过是他精心布下的打击与反制棋局中的一步。唯有通过这些手段，才能让战争中的各方势力维持脆弱的平衡，直到绝地变得足够虚弱，他便能顺势终结战争，彻底瓦解绝地的统治。”
“绝地得知幼崽失踪，绝不可能袖手旁观，这事我会亲自安排。”杜库的声音低沉，“尽管贾巴劣迹斑斑，但孩子……终究是无辜的，说来讽刺，父母的社会地位与道德品行，竟能决定世人是否愿意向其子女伸出援手。”
西迪厄斯轻笑出声，语气带着嘲弄：“这些绝地啊！他们那引以为傲的同情心，竟如此挑三拣四！”
帕尔帕廷早已算定一切会按计划推进。
赫特幼崽在完成他的使命后，会安然回到父母身边。
毕竟，罗塔在未来，也将是他的潜在盟友。
“我立刻去办。”杜库再次单膝跪地，旋即起身，快步赶往自己的座驾。
绝地必须去救贾巴的儿子，这类事情本就是他们的专长……但若是那可怜的小家伙出了什么意外……
目送邦联首脑的游艇消失在天际，帕尔帕廷再次笑了，但这次……更为真诚。
即便是帕尔帕廷，也难逃政客的陈腐陷阱，谎言重复千遍，连自己都会信以为真。
他转过身，走向自己的密室，继续思索着下一步计划。
“战争总会有无辜者牺牲，战争必须继续。若他的儿子真的出事，贾巴会更加疯狂地对抗共和国。这计划确实精妙……只是，同时为两边铺路的感觉，有时竟如此怪异……仿佛对双方都抱有同等的同情……”
……
索洛刚踏上舰桥，米罗少尉就快步迎了上来。
“长官，总部传来新消息！”
“哦，太好了。”索洛挑了挑眉，“具体内容是什么，克里斯滕？”
“长官，是……给我们的新任务。”
“投影到战术台。”
索洛走到台前，目光落在滚动的文字上。
“普佐布？”
他皱起眉头。
苏美拉吉立刻上前，开始念诵简报：“普佐布行星，位于K-749星系，赫里奥斯星区，外环东南部……距离罗塔纳约两千光年。
这是一颗偏远星球，远离主流超空间航路，行星表面覆盖茂密森林，气候与动植物分布与伊托尔行星相似。
大部分植被呈暗绿色或蓝绿色，气候温和，大气成分适合多数需氧种族呼吸。
该星球于三百年前被殖民，现住民为加莫人。”
“我能驾着战机冲进黑洞，也绝不会踏足普佐布一步。”
索洛的脑海里闪过导师的这句口头禅，他们以前总用普佐布打比方。
“任务核心是什么？”
“情报显示，邦联想在该行星招募雇佣兵团。根据多方评估，分离主义者可能征召到二十万兵员……”
索洛应了一声，脑中飞速调取关于加莫人的所有信息。
加莫人，是来自外环丛林星球加莫尔的类猪人形种族，就是贾巴宫殿里那些皮肤绿油油的半猪人。
他们对暴力的天然亲近，让他们成为银河系各路犯罪头目的绝佳保镖。