“很好，让他们派一艘船来接我们，”欧比旺说道。
“阿克尼上将，这里是阿纳金·天行者，”阿纳金对着通讯器说道，“我们的飞船受损严重，请求派船到我们的坐标接应……是的，上将……明白……”
他仔细听着对方的回复，随后转向欧比旺，汇报道：“师父，我们得稍等一会儿了。”
“怎么回事？”欧比旺问道。
“几小时前，分离主义者的舰队与我们的分舰队在轨道上发生激战，重创了我们的部分舰船，”阿纳金解释道，“虽然双方都有损失，但分离主义者成功暂时逼退了我们的一支分舰队，并在贾比姆北半球实施了大规模空降。”
欧比旺的眉头拧得更紧了：“有详细情况吗？比如空降部队的规模和具体登陆点？”
“没有，师父，通讯频道受到干扰，只能接收到这些零散信息，”阿纳金摇了摇头。
“一旦抵达舰队，我们需要立刻弄清地面局势，”欧比旺语气凝重，“敌军在这个时候实施空降，可不是行星表面那些绝地和克隆人愿意看到的。”
情况正朝着极其不利的方向发展，欧比旺在心中暗忖。
……
共和国舰队的三十艘舰船在贾比姆轨道上保持着严密的防御阵型，静静悬浮。
从远处看，各分舰队秩序井然，但仔细观察便能发现，有几艘预定部署的舰船并未出现在阵型中，而现存的那些也或多或少带着刚经历战斗的痕迹，船体表面的烧焦痕迹、部分外露的管线，都在诉说着不久前的惨烈交锋。
在其中一艘欢呼者级突击舰的指挥中心里，阿纳金与他的师父欧比旺，正和舰队指挥部的军官们一起，等待着与绝地委员会的通讯会议开始。
在通讯操作员调试设备的间隙，欧比旺仔细聆听着阿克巴尼上将的详细战报。
“……参与此次轨道攻击的分离主义舰队，包含四十艘慷慨级护卫舰、三艘抗命者级巡洋舰和四艘卢克雷胡克级战列舰，”阿克尼上将指着战术地图上的标记，沉声道，“我们损失了四艘欢呼者级突击舰和三艘护卫舰，敌军损失了八艘护卫舰和一艘抗命者级巡洋舰。然而，他们成功掩护了空降部队的登陆，据我们通过传感器监测和估算，约有一百七十艘C-9979登陆艇降落在了行星北半球。”
“有具体的登陆点坐标吗？”欧比旺问道。
“有，将军，”上将示意身旁的少尉调出详细地图，“看这里，这些密集的红点就是登陆点，主要集中在这一区域。”
欧比旺的目光落在地图上，脸色愈发凝重：“这非常靠近钴基地和避难所基地，尤其是离避难所基地……直线距离不到一百公里。”
“克诺比将军，与科洛桑绝地委员会的通讯连线已经接通！”通讯操作员汇报道。
“太好了，接到主屏幕上，”欧比旺命令道。
“师父，您觉得我们会被派回行星表面吗？”阿纳金凑近欧比旺，低声问道。
“很有可能，”欧比旺点点头，“我会向委员会请求增援，以便尽快返回贾比姆，扭转地面的不利战局……对了，与地面部队的通讯还没恢复吗？”
他转向另一位通讯操作员。
“还没有，克诺比将军，行星表面的电磁干扰太强，我们无法建立稳定的通讯链路，”操作员回答。
很快，主屏幕上出现了尤达大师、温杜大师，以及帕尔帕廷议长的全息影像。
“阿纳金，很高兴看到你安然无恙，”帕尔帕廷议长的语气带着明显的关切，他一直很看重这位年轻的绝地武士。
“感谢您的关心，议长阁下，”阿纳金微微颔首，能见到这位他视为良师益友的人，他的心情好了不少。
欧比旺也向与会者逐一致意，随后简明扼要地概述了他们在贾比姆地面的遭遇，以及目前行星表面的大致局势。
经过五分钟的陈述，欧比旺切入正题：“尊敬的委员会，我请求立即派遣增援部队前往贾比姆，地面的绝地和克隆人部队正面临严峻考验，分离主义者的空降更是雪上加霜……”
“克诺比大师，”温杜大师打断了他的话，语气严肃，“情况我们已经了解，贾比姆的局势确实不利，迫使你们不得不撤离，但从全局来看，这或许是一件好事。”
“什么意思？”欧比旺感到有些惊讶。
“我们正准备向穆尼林斯特发动大规模攻势，”温杜大师解释道，“委员会经过商议，希望由您负责领导此次对这颗分离主义核心行星的进攻。”
“那贾比姆怎么办？”欧比旺急忙问道，“西鲁斯、莱斯卡和诺库纳三位大师虽然经验丰富，但面对分离主义者的空降部队，他们的压力会极大，仅凭现有兵力恐怕难以支撑。”
“我认为他们能够应对当前局面，”温杜大师说道，“从你的报告来看，他们在贾比姆的作战中相当成功地扮演了军事指挥官的角色。不过需要指出，你此前在贾比姆的行动耗时过长，超出了我们原本预期的时限。”
“但是，议长阁下，”阿纳金忍不住开口，身体前倾，语气急切，“我不能抛下那里的朋友们不管，他们会死在那里的！我们必须回去支援他们！”
“我同意我学徒的看法，”欧比旺支持道，“行星上的绝地和克隆人部队已经付出了巨大牺牲，我们不能在这个时候放弃他们。”
“克诺比大师，阿纳金，我理解你们的心情，”帕尔帕廷议长开口说道，语气缓和了许多，“但请相信，委员会的决定是基于全局战略的考量，像你们这样经验丰富的绝地，理应承担更重要的任务。而且，阿纳金，攻占穆尼林斯特，实际上也是在帮助贾比姆的部队。”
“此话怎讲？”阿纳金疑惑地问。
“穆尼林斯特是分离主义者的重要据点，也是他们的金融中心，”帕尔帕廷解释道，“你们一旦在那里发起进攻，分离主义者必定会立即调动所有可调动的力量进行防御。在我看来，他们会解除对贾比姆的封锁，并停止向该行星派遣新的战斗机器人和增援部队。到那时，贾比姆上的共和国军队恢复秩序，将会容易得多。”
他看向欧比旺，语气诚恳：“我完全理解你的感受，欧比旺·克诺比。毕竟，这是你晋升大师后的首次独立指挥行动，你自然希望能够善始善终。但是，作为一位明理之人，你应当理解，我们的决定是当前形势下最可行的方案，也是对共和国最有利的选择。”
“确实如此，”温杜沉声表示同意，“此外，此次穆尼林斯特行动需要绝地委员会成员级别的指挥官坐镇，而其他大师目前均有任务在身。克诺比大师，请你立即返回科洛桑，在那里加入一支前往奥德·曼特尔的特遣小队……第八战区陆军总部就设在该星球，你将从那里正式启动此次进攻行动。”
“但是，或许其他人可以……”欧比旺还想争取，希望能找到替代方案，以便自己能留在贾比姆轨道附近支援地面。
“目前没有空闲的绝地大师，”科伦人直接打断他的话，语气不容置疑，“费斯托大师正在达克星球部署防御，基-阿迪-芒迪大师和莎克·蒂大师则在圣殿接受疗伤。”
“他们遭遇了什么？”欧比旺皱眉问道，能让两位经验丰富的绝地大师同时受伤，情况必定非同小可。
“他们的舰队在海波里星附近遭遇了格里弗斯将军的伏击，”温杜语气凝重，“共和国损失了十几艘舰船，伤亡惨重。这个分离主义将领比我们预想的要危险得多，委员会认为，只有你具备应对复杂战局的能力，我们寄望于你，克诺比大师。”
欧比旺沉默片刻，最终缓缓点头：“如果这是委员会的意愿，我会执行命令。”
他话锋一转，看向阿克尼上将，“不过，有没有可能将轨道分舰队上的部分克隆人部队派遣到行星表面？哪怕只是小规模增援，也能为地面部队减轻压力。”
“不行，将军，”阿克尼上将摇了摇头，“没有专门适配贾比姆大气环境的特种气溶胶防护涂层，我绝不敢让舰船强行突入大气层。这颗星球的天气窗口极其不稳定，前一刻还能勉强通行的空域，下一秒就可能被飓风和电离闪电覆盖，强行降落只会导致舰船坠毁。”
欧比旺继续追问，“那必要的驱云炸药什么时候能运到？”
“大约一周后，”上将无奈地摊了摊手，“你应该清楚，这类特种气溶胶在中环星域并不常见，需要从靠近核心世界的星球专门调配运输。贾比姆常年暴雨、气候恶劣，平时根本用不到这类物资。而且它的价格极其昂贵，舰队的后勤预算也需要临时调整。”
“好吧，”欧比旺深吸一口气，压下心中的担忧，“立即准备分舰队出发，前往科洛桑集结，同时通知留守贾比姆轨道的分舰队指挥官，密切监测行星天气和地面信号，一旦出现稳定的天气窗口，或是电磁干扰减弱，立刻尝试与地面部队取得联系，了解他们的具体情况。”
“是，将军！遵命！”
指挥中心的人员渐渐散去，只剩下欧比旺和阿纳金师徒二人。
“师父，您觉得留在地面的那些绝地和克隆人……他们能应对吗？”
“我希望如此……但我有不祥的预感，分离主义者刚刚完成大规模空降，地面部队本就处于劣势，现在又失去了轨道支援，处境恐怕会极其艰难。”