“你怀疑艾兰是古代贤者？”
两天之前，桑多导师邀泰雅到夜风林地当面一会，告知自己所见所闻。
“虽然他自称是从梦中获得启示，但我觉得没那么简单。”
桑多导师看着面前一棵古老大树，树干表面浮现先前不曾有的蟠曲纹路，焕发着奇异光辉，让大树内在生命产生前所未有的蜕变，就连枝叶根系的形态都跟过去不同了。
以桑多导师的眼力，勉强能辨识出那蟠曲纹路，具有类似启蒙术的效果，但另外又有不可思议的变化。就连树皮本身都比过去坚硬了不少，好比普通人穿了一件盔甲在身上。
“你曾经见证几位学徒与林地缔结誓约的仪式，可还记得当时状况么？”桑多导师问道。
泰雅微微点头：“林地本身会洞察学徒内在天赋，为他们挑选最为契合的生命面向，并且在此过程中传授部分魔法技艺。我还记得乌妮娅就是在这仪式中，获得乌鸦精魂的认可，远比其他德鲁伊更早具备变化飞禽的能力。”
“可如果是反过来呢？”桑多导师抬手轻抚树干上的奇异纹路。
泰雅听到这话，一时困惑不解，细思片刻，还是说道：“我没听懂，即便艾兰尼斯另有来历，也无非是天赋极佳。”
“我的意思是——夜风林地获得了他的认可。”桑多导师指着树干上的纹路：“这是他降下的祝福赠礼。”
“类似于神明给青睐的信徒降下祝福，从而达到某种超凡转变，甚至拔擢为选民？”泰雅不敢置信。
桑多导师继续说：“你应该知晓，夜风林地本来就是五贤者调和自然、稳定魔法能量的枢纽。后来的德鲁伊，多数只能维系林地现况，没有人能对林地做出重大转变。必须是更高位格的存在，才能做到这一点。”
“又或者是古代贤者本人。”泰雅补充道：“但是当圣树时代降临，古代贤者相继销声匿迹。而如今圣树焚毁，你认为古代贤者将再度回归？”
“我瞎猜的。”桑多导师面露苦笑：“我确实祈求过，希望古代贤者回归，或许这种想法干扰了我的判断。”
“但艾兰尼斯的确不是普通精灵，你起码赌对了一部分。”泰雅望向树干纹路：“不如我当面询问艾兰？”
“不！千万不要这么做。”桑多导师对此非常谨慎：“古代贤者的行事作风，往往难以揣测。他们的目光往往能洞悉遥远未来，如果当面揭露，只怕会引起不必要的麻烦。只要艾兰尼斯自己不说，我们也不要追问。”
“难怪你这么信任他，还让他主导外界事务。”泰雅忽然发笑：“这么说来，让他假冒赛柏莱家族后裔，反而算是一种亏待了？”
“如果他愿意迁就这个身份，那才是我们的幸运。”
……
“下一步行动？那就要看芙琳娜女士的态度了。”素申子从容坐下。
芙琳娜刚泡了一壶茶，听到素申子这话，心头莫名发紧。
“你难道真要对付复国者？他们是重要助力，许多事仅凭夜风林地，恐怕不足以完成。”
素申子掏出一张纸，上面就是自己的简笔画：“现在是复国者容不下我。博尔德派了一批劫匪试图杀害我，谁知道他们接下来还会发什么疯？”
芙琳娜拿过那张简笔画扫了几眼，她能够确定这就是博尔德亲笔。
那家伙曾经是香料港一位不入流的街头画师，生活拮据，又染上赌瘾，后来几经辗转，才投靠了谢撒尔。几年后摇身一变，居然成为复国者的指挥官之一。
素申子见芙琳娜俏脸微沉，便已晓得大概情况：“看来你明白了？”
“那都是博尔德自作主张，与我无关。”芙琳娜果断切断关联：“复国者内部充斥着投机分子，他们的行动方式与强盗没有差别。”
“而你希望我们与这帮家伙联手，方便自己牟利。”素申子也不客气了：“你将我们视作抗衡克莱尔总督的棋子，难道就没想过，这些棋子也会有自己的想法么？”
被点破内心盘算的芙琳娜，感觉自己就像被当众剥光衣物，一股巨大羞耻要将她吞噬。
芙琳娜正要反驳，素申子继续说：“我奉劝你一句，如果没有我们协助，你在克莱尔总督面前，不过只是一条随时待宰的走狗。他的明智之处，在于不破坏香料港的稳定，可你真要自作聪明，结果必死无疑！”
耀金厅晚宴的交流，让素申子看出克莱尔的水平。这位总督大人看着面善，实则心狠果断，绝非软弱怕事、任人拿捏。
芙琳娜这些城市精灵权贵，固然是有丰厚家财与影响力，但是在克莱尔总督面前仍然显得软弱。
哪怕是身为公正女神信徒，克莱尔依旧能够与赛柏莱家后人冷静相处，甚至主动表现交好诚意，不知不觉就能掌控局势，远不是其他人类殖民者能比的。
芙琳娜很清楚晚宴遭遇的突发变数，如今回头细想，才晓得问题有多么严重，站在那里暗暗咬着嘴唇，一句话也说不出来。
泰雅姑姑在一旁观察良久，这时候赶紧出言：“艾兰，你这话说得太重了，芙琳娜女士过去帮了我们许多，如今应该是我们回报她才对。”
素申子看得出来，泰雅姑姑有意维护，不希望自己压迫太过，他便干脆板起脸来：
“正因为她的家业是无数同族的血汗积累而成，我才不希望她把自己多年积累财富全部葬送！如果连这种话都听不进去，就让她跟那帮复国者一块送死！我不介意单独跟克莱尔总督和谈，反正我的身份已经得到承认了！”
“等等！你先等等！”
芙琳娜这回彻底失态，立刻出声喊住：“光是靠一个贵族头衔，根本不可能统治珍珠行省，克莱尔是在利用你！”
“克莱尔的总督位置坐不了多久，你应该清楚吧？”素申子一副高深莫测：“而且我有一份大礼，准备送给未来上任的索泰恩爵士，丰厚程度，绝对是你无法比拟的。”
“是什么大礼？”芙琳娜追问。
“我要是说出来，岂不是让你白白赚了大笔好处？”素申子故弄玄虚，就是要让芙琳娜陷入困惑。