“芙琳娜女士，几个月不见，你真是越发美丽了。”
夜色降临，香料港上城区的耀金厅中，利用魔法创造的光亮照得庭院大堂一片金碧辉煌。乐队奏响悠扬轻快的旋律，长桌上铺设带有精灵纹饰的桌布，陈列着各色美酒佳肴——
从坠星内海风格的牛油大虾，到尼夫海姆特色的黑酒酱淋龙鲑鱼；炙烤小羊排配上胡椒土豆泥，是经过改良的矮人特色，冰镇奶昔用鲜果点缀，增添精灵氛围。
酒水毫无疑问，几乎全都是产自鲁特西亚的葡萄酒，各个年份都有，来自不同酒庄。在这种场合，以份量取胜的矮人啤酒，是绝不可能出现在桌上的。
此时芙琳娜穿了一身淡金色鱼尾裙，露出光洁白皙的肩膀，衣裙收束腰肢，勾勒出曼妙多姿的线条，耳坠发饰点缀宝石，熠熠生辉，毫无疑问成为全场焦点。
即便那些携女伴前来的人类宾客，看到芙琳娜动人姿态，也忍不住上前问好，极力表现自己的绅士风度。
芙琳娜礼貌回应，偶尔听到笑话，掩嘴轻笑，却止不住胸前波涛起伏，更加牵扯男性目光，惹得一阵阵热血沸腾。
此时有一名侍者来到芙琳娜身后低声一句，她随即对围绕自己的一众男士说道：“诸位，克莱尔总督到了，我们一起去迎接吧。”
众人纷纷应和，跟着芙琳娜来到前庭。用大理石雕刻的高大拱门外，一辆镶嵌金饰的马车缓缓停住，外面绘制了埃尔比昂帝国的狮鹫独角兽盾徽，后方还跟着十名全副武装的卫兵。
就见马车侧门打开，一名身穿暗红礼服、体型发胖的秃发男性走出，他刚脚踩地面，赶紧戴上一顶硬质高帽遮住秃顶。
“欢迎总督大人，您的到来，让这场晚宴增添光彩。”芙琳娜上前欢迎。
克莱尔总督红光满面，微笑说：“芙琳娜女士举办的晚宴，我要是错过了，那岂不是太失礼了？别的先不说，你手下厨师的烹饪技艺，可不是我从本土带来那帮家伙能比的。”
“只要能让总督大人满意，这些都是应该的。”
芙琳娜正要迎接对方入内，听得国王大道另一端传来马蹄声响，一辆黑底银边的华贵马车来到耀金厅门外，铃铛声响，立刻吸引所有人的目光。
马车前座上坐着一名衣衫整洁的半身人驭手，等马车停稳，车门缓缓打开，一股沁人心脾的奇妙芬芳随之传出，仿佛让人置身古老且神秘的森林之中。
走出车门的是一位黑发精灵，他身材高挑，面容俊朗，气质出尘。一袭深蓝色缎面高领礼服，配上雪白筒裤与黑亮皮靴，仿佛是一位来自帝国本土的贵族军官。
这次前来耀金厅出席晚宴的，集中了香料港所有权贵精英，不是拥有大量殖民地产业的庄园主，便是出入总督府的实权人士，哪怕是克莱尔总督也要礼貌对待。
可是当这位黑发精灵来到，在场不论是人类还是精灵，都感觉自己矮了一头，不光是因为此人身姿高挑挺拔，而是那股无与伦比的高贵气质，压得众人不敢与之对视。
旁人都不认识这位黑发精灵，唯独芙琳娜认出来者就是素申子，可她内心震惊远胜于其他人。
不过率先反应过来的，却是克莱尔总督，他呵呵笑道：“这是哪一位贵客？我可从来没见过啊。芙琳娜女士，不如你来为大家介绍一下？”
芙琳娜回过神来，望向素申子，眼中带有询问意味，竟是不敢立刻开口解释。
素申子踱步来到，一副目中无人的态度，语气冷淡，轻轻一摆手：“你但讲无妨。”
这等堪比指使仆人的作态，让在场一些男士心生不满，可芙琳娜还是照做，听她介绍说：“这位是艾兰尼斯·赛柏莱，受我邀请前来参加晚宴。”
听到赛柏莱这个姓氏，在场众人无不色变，他们都是香料港的权贵人物，哪里不知晓赛柏莱家曾经掀起一场大反攻？甚至坦里恩·赛柏莱的盔甲佩剑，至今还陈列在总督府的展览厅内！
“原来是赛柏莱家族的后人，这可真是贵宾了。”
克莱尔总督脸上虽然有意外神色，但并未失态，主动说道：“我是帝国委任的香料港总督，克莱尔·弗蒙多，首次见面，无比荣幸。”
素申子只是微微颔首：“幸会。”
尽管克莱尔总督是出了名的好打交道，可是没有人敢如此傲慢无礼。这个“艾兰尼斯”面对总督大人亲自打招呼，竟然还是这种态度。
不过克莱尔总督似乎没有追究，他主动邀请示意：“别在外面站着了，大家赶紧进去吧？芙琳娜女士备好了美酒佳肴，不要浪费这份好心意。”
素申子也不接话，昂首阔步进入耀金厅，仿佛他才是此间主人。
而在没人留意的门外，罗斯科驾起马车，转入灯光无法照亮的阴暗角落。
……
“今天晚上邀请大家来到耀金厅，主要就是为了商量一件要事。”
祝酒辞过后，芙琳娜女士抬手示意，有两名侍者展开一幅香料港地图，上面写明各个区域。除了总督府与耀金厅所处的上城区，另外还有不同种族居住的社区，以及更加龙蛇混杂的码头区。
“想来诸位已经从各种渠道获得消息，最近半年珍珠行省动乱频发，许多产业面临打击。几天前牡蛎镇遭遇一伙匪徒，使得海神教会损失惨重，定居当地的帝国公民只有三人幸存，逃回香料港。让我们为亡者祈祷，希望他们回归神明的怀抱。”
芙琳娜提及牡蛎镇时，目光不经意间扫过素申子，却没从他脸上看出半分异样，这位赛柏莱家后裔此刻被安排坐在克莱尔总督旁边，获得远超其他宾客的尊贵对待。