“哇！好大的房间、好大的床！”
菲奥娜被带到卧室中，立刻就被里面华贵装饰所吸引。材质细软的床褥，睡在上面好像躺在云朵里一样，仿佛整个人都要陷进去，比起过去那张带着陈腐霉味的旧床铺要好太多！
名贵木料制作的衣柜桌椅，散发着阵阵清新香气，将遭遇袭击的惶恐，悉数驱散。
“总算安定下来了。”菲奥娜松了一口气，扭头就看见与庄园仆人道别的母亲，面露愁容、无声叹息。
菲奥娜立刻起身说：“母亲别伤心了，我们现在得到收留，住在这么大的庄园里，总好过去帕里斯城，跟那些洗衣女工一块挤公寓！”
佩里耶夫人语气柔弱：“你这孩子，知道那位亚尔温先生为何会收留我们么？”
菲奥娜一拨耳边发梢，自信微笑：“这种富豪家的大少爷，心里在动什么念头，我还能不清楚吗？”
“这……总归不是正经出路。”佩里耶夫人有些不安地摇头。
菲奥娜则是不太乐意：“母亲，我们都成什么样子了？父亲把全部祖产抵押出去，至今还欠了一大笔债，甚至被灰狐帮盯上，难道我真要去当什么家庭教师吗？你真以为那是什么体面工作？”
佩里耶夫人情绪低落，抬手轻拭眼角泪水：“我一直希望你能保持良好家教，嫁给一名政府里的公务员就好，不敢奢望太多。一家人安安稳稳，那就是蒙晨星之主的庇佑了。”
菲奥娜听到这话就生气：“母亲！如果晨星之主真的庇佑我们，就不会让我们遭遇劫匪了！是亚尔温先生出手解救我们，不是哪位神明！”
佩里耶夫人面对自己女儿，依旧显得柔弱无力，只能说：“你还年轻，不明白那就是神明给我们的考验。亚尔温先生的出现，也是晨星之主的赐福。”
菲奥娜只觉得心烦意乱，自从父亲死后，母亲就越发沉浸在信仰里，比那些修女嬷嬷还要虔诚。
“好啊，既然亚尔温先生是晨星之主派来的，那我更该好好感激他！”菲奥娜耍起脾气：“我宁可给他做情妇，也不想过那种租马车、睡硬床的日子！”
菲奥娜冲出门去，撇下佩里耶夫人，提着裙子走下螺旋楼梯，脚步轻快来到大宅之外，正好看见素申子正牵着一匹栗色马，与之较劲。
马匹嘶鸣不止，四蹄又踢又踏，弄得尘土飞扬，其他人都不敢贸然靠近。
“请问这是……”菲奥娜找到那位老管家诺耶，好奇打听。
“亚尔温少爷刚才就是被这匹马掀倒的，没想到它又回来了。”
诺耶刚说完，就见栗色马直接被素申子一巴掌扇倒在地，力度之大，拍出一阵气浪，吓得周围众人一惊。
“这头畜生真是越来越不听话了。”素申子用膝盖压住马匹脖子，连拍带打，总算让它喘着粗气安稳下来。
这匹栗色马是亚当斯亲自挑选出来的，现在想想，这位大法师搞不好又在动什么歪心思，既是在捉弄，也是在试探素申子。
但现在素申子懒得多想，就顺着自己情志好恶行事，如果这匹马还敢害自己掉下来，那就把它大卸八块！
“让菲奥娜小姐看笑话了。”素申子拍了拍身上灰尘：“这是我父亲的马，还没驯服，野性十足。你以后瞧见了，记得绕着它走，免得受伤。”
菲奥娜有心讨好，赶紧微笑说：“如果不是它把亚尔温先生带来，只怕我与母亲此刻已遭不测。我还要多谢它呢！”
“你要这么看也行。”素申子放声而笑，随后在大宅之外的花园漫步闲逛：“你们是否习惯这里环境？只怕比不上传承悠久的贵族城堡。”
“一切都好，我与母亲都非常感激亚尔温先生。”菲奥娜带着几分羞涩语气：“我就是担心自己举止不够得体，会让亚尔温先生的长辈不满意。”
“长辈？”素申子一脸淡然：“我的父亲平时根本不住这里，眼下我就是香枫庄园的主人。”
菲奥娜眼珠一转，立刻动了心思：“我过去前往帕里斯上学，也经过庄园附近，只知道香枫庄园主人来历神秘，在共和国高层也颇有影响力。我担心我们母女二人逗留，会带来不必要的麻烦。”
“麻烦？”
要是在先前，素申子或许还会斟酌一二，但他此刻就是要发挥纨绔子弟的性情：“什么麻烦？你们是卷进什么法律纠纷吗？至于灰狐帮啥的，那就更不必理会了，那种社会渣滓，就跟杂草一样，杀光了也没人在意。”
菲奥娜知晓这是难得机会，鼓起勇气说：“我的父亲虽然因为共和国新政府的补偿，重新拿到部分祖产土地，但是早就没有过去佩里耶家族的荣光。他为了跻身上流社会，将所有祖产土地作为抵押，借了一大笔钱，进行海外殖民公司的投资……”
素申子笑了：“这可不是明智之举啊，你们平日里都在本土，不知道各处海外殖民地的情况，很多殖民公司和商贸活动，表面看着热火朝天，账面上利润惊人，但真要仔细算算，估计亏损金额也很严重。”
菲奥娜情绪低落：“我们只能通过报纸了解海外殖民地的情况，等消息传来，远方局势早就变了。父亲不仅投资失败，当初签订的合同里，似乎还涉及欺诈，被告上法院，导致家族资产被拍卖，即便这样，依旧无法偿还所有债务……”
素申子对此并不感到意外，殖民时代不仅对其他国家与文明带来残酷剥削，对殖民宗主国原有政治与阶层格局也带来强烈冲击。
过去依靠封建地租的食利阶层、领主贵族，未必能顺应时代进行转变，甚至有可能成为新贵们的阻力。
哪怕是亚当斯这种大法师，虽然他本人活了几百年，可过去漫长岁月里，谈不上是什么贵族领主，香枫庄园也不是领地祖产。
“我大概听明白了。”素申子了解完后说道：“你父亲可能是被人算计了，人家从一开始就盯上了佩里耶家族的祖产土地，故意布置一场投资失败的阴谋，借机搜刮资产。”
菲奥娜原本只是想跟素申子表达自己处境有多可怜，没想到对方竟能做出另一番判断。
“可是……参与投资的老贵族，不只有我父亲啊。”菲奥娜不解：“我听说不仅有一批老贵族，就连帕里斯城中不少富豪也参与了。”