伦敦，兰开斯特门，英足总总部。
英足总主席格雷格·戴克坐在宽大的办公桌后，面色阴沉地盯着眼前的电脑屏幕。
屏幕上并排显示着两份比赛报告和新鲜出炉的积分榜。
左边是安东尼·泰勒从纽卡斯尔发回的报告，着重描述了杰拉德的“挑衅行为”。
右边则是斯托克城对阵曼城的比赛简报，那刺眼的0-2像一记响亮的耳光。
而最下方的积分榜则让戴克感到一阵无力：
1.利物浦、45
2.莱斯特城、32
3.曼城、29
4.阿森纳、29
“45分…29分…16分的差距…这他妈才15轮！”
戴克靠在椅背上，揉了揉发胀的太阳穴。
即便利物浦现在就遭遇四连败，到联赛第十九轮结束时，他们依然将是本赛季的半程冠军！
当一支球队在赛季尚未过半就建立起如此巨大的领先优势，
失去悬念，
对整个联赛的商业开发、全球收视率及整体吸引力意味着什么？
那些追逐悬念、期待竞争的中立观众，很可能会因此悄然流失。
所谓的“冠军悬念”是英超在全球市场卖出的最昂贵的商品之一。
利物浦的强势，尤其是那个横空出世的华人天才林秋，彻底打乱了预期中的剧本。
默西塞德的那支球队，正以一种近乎碾压的姿态，将所谓的“Big 6”格局踩在脚下。
格雷格·戴克并非亲自下令去“做掉”利物浦，那太愚蠢也太危险。
但在一些非正式的沟通和暗示中，将模糊的指令传递了下去。
安东尼·泰勒，这位以“控场”能力著称的裁判，正是领会了这种“精神”，
在圣詹姆斯公园球场做出了那些令人瞠目的判罚。
这本该是一场“恰到好处”的阻击。
保级队主场，犯规满天飞，争议判罚频出，领头羊艰难战平甚至意外翻车…
这剧本都写好了。
既能稍稍钳制利物浦的狂奔势头，给积分榜一点喘息空间，又不至于太过明显。
千算万算，没算到两点。
第一，在那种近乎窒息的偏哨环境下，利物浦的韧性，超出了英足总“控场”的预想。
第二，曼城太不争气了！佩莱格里尼似乎逐渐失去对更衣室的掌控力。
“一群废物！”戴克忍不住低声骂了一句。
这下好了。
利物浦赢了，尽管过程艰难，但3分实实在在落袋，创造了15连胜的新纪录，气势更盛。
而原本被视为唯一能对利物浦夺冠构成威胁的曼城，输了球，积分停滞在29分，
现在积分榜上排在第二的，是莱斯特城！
那支上赛季最后时刻才惊险保级、本赛季初被所有人视为降级热门的球队！
“狐狸城”在本轮比赛中3-0战胜斯旺西，瓦尔迪连场进球，继续其神奇的旅程！
难道英足总能指望莱斯特城去给利物浦制造真正的夺冠悬念吗？
这听起来更像是一个童话，而不是一个可靠的商业计划！
“这简直是最糟糕的结果！”
戴克在办公室里对着自己的秘书低声抱怨，
“我们做了小人，还没达到目的！”
原本针对利物浦的“压力”，在这一轮比赛结束后，
反而因为曼城的意外失利和莱斯特城的意外上位，变得无比尴尬且失去了继续操作的意义。
继续“施压”利物浦？难道是指望让莱斯特城冲上去？
放任自流？那泰勒的表演又显得格外愚蠢和显眼。
英足总仿佛自己把自己逼进了一个死胡同。
就在戴克心烦意乱之际，桌上的加密专线电话响了起来。
屏幕上显示的号码让他眉头皱得更紧——理查德·斯库达摩尔。
这位英超联赛的首席执行官，名义上是他的下属，但实际掌握着英超联盟的实权，
是20家英超俱乐部共同选举和雇佣的“管家”，其权力和影响力甚至在某些方面能与英足总分庭抗礼。
戴克调整了一下情绪，按下了接听键。
电话那头传来一个温和、略带伦敦东区口音、语速不快但异常清晰的声音。
“格雷格，下午好。希望没有打扰到你重要的午后时光。”
斯库达摩尔的开场白一如既往地彬彬有礼，甚至带着点恰到好处的谦逊。
“理查德，”
戴克努力让自己的声音听起来平静，
“有什么事吗？我正在看昨晚的比赛报告。”
“啊，正是关于这个。”
斯库达摩尔的声音里带着不易察觉的笑意，但语气委婉，
“昨晚安东尼·泰勒在圣詹姆斯公园的执法，似乎引发了不小的讨论。
当然，裁判的工作总是充满挑战，我们理解。”
戴克哼了一声，没有直接接话，他知道斯库达摩尔绝不会只是为了“表示理解”而打这个电话。