张昀嘴角掠过一丝意味深长的弧度。
“陶恭祖此人，表似温和，实则精明强干，内有丘壑。早年坐镇幽州，后又追随皇甫嵩、张温转战西北羌乱。历职刺史（幽）、参军事（讨羌）。可谓既通庶政，亦善兵戈。”
张昀的语气不疾不徐。
“朝廷正是看中此点，黄巾乱起时，才委任其为徐州刺史，担负起平定本州黄巾的重任。彼时，其依仗丹阳精兵之悍勇，辅以招抚臧霸等泰山诸将，确也很快就平定了青徐一带的黄巾。”
刘备一听张昀要开讲了，立马正了正衣襟，腰杆都直了几分。
“便如使君所言，陶谦此前治理徐州确有建树，堪称乱世中的一片安居之所。”
张昀话锋一转，语气沉了些，“可他最大的问题，就是识人不明！”
“先有黄巾降将张闿护送之时，贪图曹嵩财物，杀人越货，给了曹操攻打徐州的借口。”
“再有其丹阳同乡笮融，领万余兵马驻守重镇，却不战而逃。致使曹军长驱直入，屠城害民，彭城、下邳、东海三郡尽成血海！”
“身为一州之牧，识人不明，惹出大祸；手握重兵，又遭连番败绩；现今蜷缩在徐州城内，毫无保境安民之能……如此，岂能不令徐州百姓失望、士心离散？”
刘备眼中露出思索之色。
“如今的徐州格局，泰山臧霸对他阳奉阴违，根本调遣不动；以糜、陈为首的本地世家，亦是失望透顶。陶谦手中所恃，仅剩万余丹阳旧部，不过堪堪自保于孤城中罢了。”
“说白了，他这个徐州牧，本就摇摇欲坠。再加上陶谦本人年迈体衰，想来也没几年好活了。当此困局中，最该想的是如何为陶氏一门寻条退路。”
张昀的话越发直白起来。
“如今徐州众矢之的，又被曹操紧盯不放，已成烫手山芋。只有赶紧甩出去，让旁人吸引仇寇目光，他才能带着家小抽身。之后不论是驻留徐州，还是退回丹阳老家，好歹还能保住陶家的家业。”
虽然明白是什么意思，但刘备心里也悄悄犯嘀咕：
这“山芋”究竟是何物？
莫不是南方的稀罕吃食？
或是哪个他没听过的典故？
也说不定是“鳝鱼”“山雨”……
此时他看张昀说得头头是道，也不好意思打断问这种小事。
哎，算了，这也不是重点，对允昭说的领会精神便好。
“但这烫手山芋也不是随便甩的。”
张昀当然不知道刘备在想什么，只是接着说道：
“若效法笮融弃城而走，其一生清誉将毁于一旦。不到万不得已，陶谦绝不会这么干。故他所求之策，便需‘体面’二字。”
“要找到一位能力和名望都说得过去的接手之人。至于此人接手后能否守得住，则非他所虑了。”
“甚至在我看来，糜家、陈家那些本地大族，恐怕早已在暗中寻觅下家。毕竟陶谦随时能走，可他们根在徐州，无处可去！因此，总得找个能护住徐州的人。”
至此，刘备方才恍然大悟！
他没想到在自己眼中仍是一方诸侯的陶谦，在张昀这儿已然危如累卵；而颇为富庶的偌大徐州，竟被他说成了烫手山芋。
虽然还是有一丢丢纠结“山芋”到底是何物，但刘备深吸一口气后，还是问到最关键之处。
“即使陶恭祖真有让贤之意……允昭又如何断定，他会选我呢？”
“使君仁义之名远播，且值此危难之际仗义而来，此‘德’之高也；”
“使君不避险阻，亲冒锋镝，率部冲锋陷阵！此‘勇’之显也；”
“若再能以区区千数兵马踏破敌阵，直入城中，此‘力’之证也！”
“如此“德、勇、力”三者皆备之人，能入主徐州岂不是皆大欢喜？”
虽然听着这话里都是在夸自己，但刘备还是品出了点别的味道。
“莫非……允昭的意思是，当下正如兖州士族昔日请曹操，来日迎吕布？”