挹海堂里，静得能听见地龙火道呼呼的声响。
崇祯的话，像块千斤巨石，砸进了每个人心里。
大臣们都低垂着眼皮，心里跟明镜似的。
皇上这话，没错！
老朱家那些宗室，人太多了，真的养不起了！
当年太祖高皇帝分封儿子们，那是去当“塞王”守国门的，不是当猪圈起来养的！可二百多年下来，塞王的勇武没传下来多少，生孩子的本事倒是一个比一个强。
这生的多了，要吃要喝，就成了压垮地方的巨石。
光看陕西一省，肩上就压着五个藩王！秦王、庆王、韩王、瑞王，还有肃王（虽驻兰州，但当时没有甘肃省，所以属陕西布政使司辖地且消耗资源）。这还不算底下那些数不清的郡王、镇国将军、辅国将军……
这还没完。九边十三镇，陕西肩膀上就扛了五个！延绥、宁夏、甘肃、固原，还有个榆林镇。
养王要禄米，养兵要军饷粮草。
陕西那地方，本来就不是什么鱼米之乡，这几年还年年闹灾，怎么扛得住？
再看隔壁山西。
代王刚倒台，还剩晋王、沈王两个。可边镇也有三个！大同、太原、宣府（一部分粮饷也吃山西的）。一样被压得喘不过气。
代王一系查抄后能缓口气，但底下那些郡王、宗室还是张着嘴要饭吃。
旁边的河南呢？倒是没边镇，可封了七个藩王！周王、赵王、郑王、崇王、潞王、福王、唐王。除了那个肥得流油的福王，个个都是开枝散叶多年的老牌王爷，子孙多得数不清。河南再富庶，也经不起这么啃，根本别想有余力接济山陕。
这账，谁都算得明白。
山陕两省，扛着八个藩王和八个边镇的惊天重负，底下还有无数宗室张嘴。这两个穷省，已经到了崩溃的边缘。
一旦陕西那边的流民和边军因为没饭吃彻底炸开，山西再跟着一起乱……大明立刻就是东西两线烽火连天的绝境！
到那时，他崇祯皇帝，就得成亡国之君，成为大明的“代价”！
崇祯绝不想当这个代价。
所以，必须有人先成为代价。
陕西、山西、河南那八个藩王，和他们底下那一大群郡王、将军、中尉，那成千上万的朱家子孙，就得来当这个“朱献忠”，把自个儿献了，给大明续命。
让他们自己去谋生路，朝廷停了那几乎发不出的禄米，就是唯一的活路。
理，是这个理。
但没人敢接这个话茬。
为啥？
《皇明祖训》在那儿摆着呢！那是老朱家的家法，也是国法！让宗室自谋生路，去从事士农工商，甚至参加科举？这简直是刨祖坟！
谁提这个头，谁就是违背祖制。万一将来出了乱子，成千上万的宗室闹将起来，这泼天的罪过，谁扛得起？这口硕大无朋的黑锅，谁背得上？
挹海堂里这些精得跟猴似的大臣，个个低头看地，仿佛金砖上能开出花来。就连最铁杆的“帝党”黄立极、孙承宗，也只是沉默。
这锅，太沉，会压死人的。
崇祯看着底下这群“忠臣”，心里门清。
他知道这事难，阻力大。但他更知道，这事必须办！不办，大家一起玩完。
但他不能逼着臣子去背这口锅，得换个法子。
忽然，崇祯话锋一转，仿佛刚才那沉重的话题从未被提起过。