宣府镇城，镇守太监府的地牢。
火把噼啪作响，光线昏暗摇曳。空气里混着血腥味、霉味和阴冷的气息。王登库，这个昔日王家商号的大掌柜，如今蜷在墙角，脸色灰败，涕泪横流。绸缎的棉袍污迹斑斑，一只千层底的云头履不知丢在了哪儿。
魏忠贤坐在太师椅上，慢悠悠地喝着茶。身旁站着提督宣府镇军前粮饷太监涂文辅和两个面无表情的小火者。一个司礼监随堂太监正伏案疾书。
“魏公公……魏老祖宗！”王登库嗓子嘶哑，膝盖蹭得生疼，带着哭腔，“小人是冤枉的！小人是正经买卖人！替代王府、成国公府跑腿的！小人族里一个妹子，还在成国公府上做妾……跟王府承奉正庞玉贵庞公公交情深厚！都是乡里乡亲……”他挤出谄媚的笑，“求您……看在王爷和公爷的面子上，高抬贵手……放小人一条生路吧！”
魏忠贤抬了抬眼，脸上浮起一团和气，像是听老熟人闲聊，还微微点头。“哦？庞玉贵庞公公？咱家知道。跟王府走得近，成国公府里也有人？你原来有后台？怪不得买卖做得大……啧。”他转向记录的太监，“记下了？替代王府、成国公府做买卖，族亲关系，与庞玉贵交好，可漏了甚么？”
“回老祖宗，一字不落。”太监恭敬答道。
王登库看着那笔动得飞快，心里发虚，但仍拼命点头：“是是是！小人句句属实！求公公明察！”
“好，好。”魏忠贤笑眯眯地，身子往前倾了倾，显得格外亲切，“那王掌柜，你再仔细说说，你和成国公府、代王府，具体做些什么买卖？”
王登库忙不迭地回答：“就是些……放债取利、买卖粮食、牲口转运……都是规规矩矩的营生！绝不敢违法！”他偷瞥魏忠贤的脸色，见对方笑容愈盛，心下稍安。
魏忠贤点头：“规矩好，规矩好啊。那……成国公府和代王府在你家老号里，该存着不少银钱吧？生意周转，数目不小？”
王登库脑子一热，脱口而出：“有！有！公公圣明！前后存了几十万两！都记账呢！”他自觉抓住生机，“公公，只要您高抬贵手，放小人出去……小人必有厚报！必有厚报！”他甚至盘算能从商号支些银子打点——这位魏公公交了不少议罪银、赎罪田，总该捞回一点吧？
“好，你有数就好。”魏忠贤笑容不变，“还有吗？大同城内的七家郡王府，一百多家将军府和你家有什么往来吗？”
“有有有......”王登库现在也是死猪不怕开水烫，代王和朱纯臣都“卖”了，还怕多卖几家郡王和宗室将军？
“那就都交代出来吧！”魏忠贤接着忽悠——贼咬一口，入骨三分啊！
“我说，我说......”这个王登库为了讨好魏忠贤，也是“知无不言言无不尽”了，跟倒豆子一样，能说不能说的，全都说了个干净。
魏忠贤扬了扬下巴，记录的太监立刻将几张墨迹未干的供状拿到王登库面前，递上红印泥。
“王掌柜，画个押吧。画了，咱家心里更敞亮。”魏忠贤声音温和得像哄孩子。
供状不画押可算不上铁证！
虽说王登库没有交代“要命”的买卖，但是那不重要，就凭他帮逆贼管钱这一桩，足够让他所有的保护伞都彻底和他划清界限。
没了保护伞......他怎么死，就看万岁爷的心情了。
王登库被那笑脸迷住，只觉出路在即，慌忙颤抖着蘸了红泥，在每张纸的空白处按上手印。按完最后一个，他满怀希望地抬头：“公公……那小人……何时能走？”
魏忠贤一脸和善的奸笑，点点头道：“快了。咱家这就送你……去见你想见的王爷和公爷。”
王登库觉得有点不对，但仍然朝魏忠贤连连拱手称谢......大概是要谢谢魏忠贤给他挖了个足以埋葬他一家老小的深坑吧？
不过魏忠贤这人也有心善的时候，这会儿他可不会立即撕掉王登库的幻想——人要是没了希望，说不定就不活了！而王登库活着的价值肯定更大！
他琢磨着先把王登库交上去，再看看万岁爷的意思——和王登库干差不多买卖的晋商可多着呢！如果万岁爷嫌“吃不饱”，就拿王登库自己交代的罪证来逼他揭发同党......魏忠贤有信心为万岁爷抄他个二三百万两......
正琢磨好事儿呢，涂文辅凑上前，低声道：“祖爷，方才急递到了，是……万岁爷给您的密旨。”
魏忠贤脚步一顿，脸上奸笑化为郑重：“回书房看。”
书房内。
涂文辅小心捧出一个火漆木盒。