海牙的夏日闷得人透不过气，执政宫的石墙摸上去都带着温热。特罗普被两名奥兰治亲王的近卫军官夹在中间，走在长长的回廊里。靴子敲在石板上的声音格外的响，听得他心头发慌。
八十万盾的损失啊！
那位执政官可不是个讲道理的主儿......特罗普都后悔来欧洲了，早知道他在印度的时候就该拉着伊万娜跑了，以后就躲在印度当印度人也比来荷兰送死强啊！
特罗普正后悔的时候，书房门开了，一股旧羊皮纸和烟草混杂的气味迎面扑来。弗雷德里克·亨德里克亲王背对着门，站在一幅尼德兰七省地图前，身板笔直。他没回头，只是摆了摆手，军官便退了出去，厚重的木门轻轻合上。
“巴达维亚伯爵？”亲王的声音不高，却像针一样扎人。他缓缓转身，目光扫过特罗普，“联省共和国的总督，什么时候成了东方皇帝封的伯爵？”
特罗普喉头发紧。他知道审判开始了，而自己手里能打的牌少得可怜——除了那个遥远东方帝国给的空头名号，也许还有一个路人皆知的猜测......
“殿下，”特罗普试图挺直腰杆，但巨大的压力却让他显得有些佝偻，“巴达维亚已经丢了。我尽力了……”
“尽力？”亲王打断他，从桌上拿起一份报告抖了抖，“尽力丢掉了公司在亚洲最重要的据点？还是尽力让东印度公司的股价跌得像烂掉的土豆？你知道你让我亏了多少钱吗？”他一步步走近，“告诉我，你到底是给谁尽力？”
恐惧攫住了特罗普。他腿一软跪倒在地，这个“精通交易的艺术”的豪商，此刻在绝对权力面前彻底垮了。“殿下......饶了我吧！”他声音发颤，“不是我没用！是大明……他们派来的不是商人，是魔鬼！他们火枪比我们厉害，炮车能用马拖着满山跑！他们在马来半岛、苏门答腊岛、爪哇干的事，比西班牙人在新大陆还狠！那些人都是在长期和鞑靼人的战争中磨练出来的魔鬼......
更可怕的是，大明在东南亚的影响力，相当于......相当于罗马帝国，我说的是鼎盛时期的罗马帝国对它周边小国的影响力！大明......是那里的罗马！我一个小总督，怎么扛得住？”
亲王停下脚步，冷眼看他：“所以你就高高兴兴接了大明皇帝的伯爵封号？用共和国的家当换顶东方的官帽子？”
“我没得选！”特罗普抬头，脸上混着汗和泪，“不接受，巴达维亚城里的人都得死！我们真打不过……海德塞斯也不行！您记得他，他在您手下当过排长，可明军也配了带刺刀的燧发枪，也有相当于我们6磅、9磅、12磅火炮的大炮！拉到德意志战场都是一支劲旅！而且他们人太多了……大明有一亿五千万，说不定两亿！”他几乎吼出这个数字。
亲王沉默片刻，走到窗边望着外面波光粼粼的运河。特罗普的话里有些东西引起了他的注意。“两亿人……”他轻声重复，转身时语气带着探究，“既然这么强，那位东方皇帝为什么不直接占了巴达维亚，反倒赏你伯爵？这不合理啊，你......怎么解释？”
特罗普心口怦怦跳着。他小心看了看紧闭的房门，压低声音：“殿下……能否让左右暂避？”
亲王眯眼点头。阴影里的一个侍从悄无声息地滑出门外。
现在书房只剩下两个人了，特罗普舔了舔干裂的嘴唇：“殿下，我猜想……大明皇帝的心思不止一个巴达维亚。他封我这个伯爵，说不定是指望通过我，插足欧洲事务。”
“凭你？”亲王像是听笑话，但眼神锐利，“一个光杆伯爵怎么插足？”
“所以……需要跳板。”特罗普豁出去了，“比方说，我要是能从丹麦手里买下格陵兰，再从神圣罗马帝国皇帝那儿弄个世袭头衔……这样在欧洲法理上，就能跟许多欧洲国家的君主‘平起平坐’地说话了。他或许就能通过我，跟欧洲某些势力直接做交易。”
“格陵兰？亲王伯爵？”亲王嗤笑，“你想靠着一个买来的爵位和一块冻土，来跟我平起平坐？”
特罗普抓住最后一根稻草：“殿下！在大明皇帝看来，欧洲没有‘共和国执政’这说法！他们只认皇帝、国王！外交是皇帝对皇帝，或者皇帝对国王的游戏。一个‘执政’，在他们眼里还不如首相！就像他们对日本......日本掌权的是征夷大将军，于是大明就封征夷大将军当了‘日本国王’！他们只跟‘国王’签要紧条约！”
这句话戳中了亲王心底最深的渴望！他脸上讥诮褪去，换上复杂的神情。