马蹄声再次响起，队伍像铁流一样，穿过永加堡，向着西方那片被死亡阴影笼罩的土地，义无反顾地奔去。
栅栏内，朱鼎烜抹了把脸，站起身，扯着嗓子开始吆喝：“都听见陛下的话了！都别慌！排队！登记造册！朝廷不会饿着咱们……”
栅栏外，侯世禄望着皇帝远去的背影，长长吐出一口白气，按刀的手，握得更紧了。
……
大同城东，和阳门。
城门紧闭，门洞里黑压压挤满了人。想出去的人吵成了一团。守门的张千总带着一队兵，刀枪对着百姓，嗓子都快喊哑了。
“回去！都回去！袁抚台有令！封城！谁也不准出入！”
“凭什么！让俺出去！城里死的人都没人埋了！”
“军爷，行行好，俺娘还在城外庄子上……”
正乱着，一阵车马声传来。几十辆马车、骡车，在一群家丁护卫下，直冲城门而来。看那架势，非富即贵。
张千总硬着头皮拦上前：“站住！王总兵有令！封城期间……”
领头马车帘子一掀，露出总兵王朴那张阴沉的脸：“张千总，是本镇！”
张千总一愣，忙抱拳：“总兵大人！您这是……”
王朴不耐烦地摆摆手：“少废话！开门！本镇家眷有急事，需立刻出城！”
张千总脸都白了：“大人！这……这袁抚台和您的将令……”
王朴眼一瞪：“混账！本镇就是下令的人！现在情况有变！快开门！耽误了大事，你担待得起吗？”他身边的家丁也纷纷按刀上前，气势汹汹。
张千总看着王朴那要吃人的眼神，又看看身后躁动的人群，冷汗都下来了。犹豫再三，终究不敢违逆顶头上司，只得咬牙挥手：“开……开门！”
城门刚拉开一道缝，王朴的家眷车队就迫不及待地往外冲。这一下，如同堤坝决口，后面早就等急了的人群发一声喊，不管不顾地跟着往外涌！
“冲啊！出城了！”
“快走！离开这鬼地方！”
守门的兵丁瞬间被冲得七零八落。张千总被人流裹挟着，拼命喊叫，声音却被淹没。完了！全完了！封锁令才执行了几天，就全完了......
王朴坐在车里，看着身后乱糟糟涌出城的人群，脸上非但没有喜色，反而更加阴沉。他知道，这祸闯大了。但现在，逃命要紧！
大同城内的瘟疫......已经失控了，天天死人，一天比一天多！
人群像逃难的蚂蚁，涌出城门，沿着官道狂奔。可还没跑出二里地，前面的人就猛地停住了脚步，脸上血色褪得干干净净。
只见前方旷野上，不知何时，已然列开了一排排整齐的骑兵！
人马肃静，盔甲鲜明，刀出鞘，箭上弦。一面“李”字将旗，在寒风中猎猎作响。
大将李过，横刀立马，拦在路中央。眼神冷得像冰，扫过惊慌失措的人群，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里：
“奉圣谕！大同全镇封锁！妄出者，以通敌论处！”
“即刻退回城内！违令者——斩！”
最后一个“斩”字，如同炸雷，在旷野上回荡。刚刚逃出生天的人群，顿时僵在原地，面如死灰。
王朴从车帘缝隙看到这一幕，手一抖，心沉到了底。
皇帝……真的来了。
……
天色将晚。
崇祯的御驾，终于抵达了大同城东门外。
眼前的景象，让所有人都倒吸一口冷气。
城门虽然紧闭，但城下到处是丢弃的行李、踩烂的货物，甚至还有几具没人收殓的尸首。城墙垛口上，守军的影子稀疏拉拉，透着一股死气。
袁崇焕带着一群将领，早已在门外跪迎。个个甲胄在身，脸上却带着掩饰不住的疲惫和惶恐。
“臣袁崇焕，叩见陛下！臣……臣有罪！未能守住城门，致使……”
崇祯没下马，只是冷冷打断他：“王朴呢？”
袁崇焕头垂得更低：“王总兵……王总兵及其家眷，已被李过将军拦回，现……现看押在总兵府。”
崇祯沉默了一下，目光投向那座死寂的雄城。城墙高大，此刻却像一头奄奄一息的巨兽。
他知道，永加堡的栅栏，只是开始。
眼前这座城，才是真正的炼狱。
二十一天……这才第一天。
他深吸一口冰冷的空气，空气中似乎已经带着一丝若有若无的腐败气味。
“开城。”崇祯的声音平静，却带着不容置疑的力量，“朕，要进去。”
袁崇焕猛地抬头：“陛下！万万不可！城内瘟疫横行……”
“朕知道。”崇祯看着他，眼神里没有任何犹豫，“朕就是要去看看，这瘟神，到底有多凶。”
他顿了顿，一字一顿道：“朕要在城里，立一根杆子。杆子顶上，挂着大明皇帝的旗帜。”
“朕要告诉瘟神，大明天子在此！”
说完，他不再理会众人的劝阻，一夹马腹，向着那洞开的、如同巨兽之口的大同城门，缓缓行去。