天聪六年的秋天，沈阳城冷得早。刚进九月，风就刮得跟小刀子似的，剌得人脸生疼。
多尔衮勒着马，走在沈阳城的街上。马蹄子敲在冻得硬邦邦的土路上，发出闷响。城里头的气氛不对，透着一股说不出的萧条和紧巴。
街面上比往年冷清太多了。道上没什么闲人，偶尔有几个包衣奴才缩着脖子走过，一个个都瘦得眼窝深陷，面带菜色。粮店门口倒是挤着些人，吵吵嚷嚷的，为着那高得吓人的粮价。高粱米、糜子的价钱，比上月又翻了一个跟头。店里伙计扯着嗓子吆喝，也没几分好气。
多尔衮眯着眼，慢慢骑着。他虽然是高高在上的正白旗旗主，可这心里头却跟眼下的天气一样，凉飕飕的。沈阳城里的爷们都差不多，到现在，还没从大宁兵败的这一棒槌里缓过来。这一回不得了啊，野战兵败！两黄旗的白甲兵折了不少，那可真是天塌了一样！
更让多尔衮心慌的是，城里头多了不少精装兵丁。看肤色，都是两红旗和两蓝旗的家生包衣护军，都是些悍勇的老兵。这些人不在自己防地待着，悄没声地摸进沈阳来，想干什么？代善那个老滑头，阿敏和莽古尔泰那两个莽夫，怕是都动了心思了。就连他自个儿的哥哥阿济格，还有那个年纪虽小却握着重兵的弟弟多铎，心里头恐怕也都在打着算盘。
这沈阳城，看着安静，底下怕是已经暗流涌动了。
接着，多尔衮又想到朝鲜八府那边传来的消息，他的眉头皱得更紧。那边旱得厉害，地里几乎没收成，可大金催粮的鞭子一点没松。结果呢？“反金复朝”的忠义党闹起来了，全州府、庆州府好几多个县都乱了套，朝鲜反贼专挑落单的旗兵和催粮的官儿杀。现在从朝鲜要粮是越来越难，反倒要派兵去弹压，真是赔本的买卖。
这真是按下葫芦浮起瓢。辽东不稳，朝鲜又乱。大汗......偏偏又病了，几个大贝勒各怀鬼胎。这大金的江山，四处都在漏风。
就这么想着，汗宫已经到了。宫门守卫的巴牙喇兵验过腰牌，放他进去。宫墙里头，比外面更静，静得让人心慌。一股子药味混着炭火气，沉甸甸地压过来。
多尔衮甩镫下马，整了整衣袍。他知道，大汗突然称病召见，绝没好事。在这内外交困的当口，这次见面，轻省不了。
他跟着个引路的包衣，步子迈得稳，心里头却像揣了个兔子。廊檐下站岗的巴牙喇兵，盔明甲亮，眼神却比风还冷，右手死死握住刀柄。
快到寝殿门口，帘子一掀，打里头出来个人。
多尔衮抬眼一看，脚步不由得顿了一下。是布木布泰，大汗的侧福晋。她穿着蒙古袍子，身子壮实，脸盘圆圆的，眼睛不算大，却黑沉沉的。刚从那药气沉沉的殿里出来，脸颊上还带着点热气熏出的红。
两人的目光碰上了。
多尔衮觉着心口像是被什么东西撞了一下。这女人，有股子草原上的沉甸甸的生机。他平日里见她也少，这会儿离得近，看得真，竟有些挪不开眼......
布木布泰也没躲闪，目光在他脸上停了一瞬，沉稳得很。“十四贝勒来了。”她先开了口，声音不高，带着点蒙古腔。
多尔衮回过神，忙微微躬身：“侧福晋。大汗……身子可好些了？”
布木布泰侧身让开通路，低声道：“又流了些鼻血，精神头倒还撑着，正等着贝勒呢。”她说着，目光又扫过多尔衮的脸，“快进去吧。”
多尔衮觉得她那眼神里有点别的东西，一闪而过。他点了点头，不再多话，迈步跨过了高门槛。
殿里比外头暗，药味更冲了。
黄台吉没在床上躺着，而是歪在暖炕上，背后垫着软枕。胖大的身子陷在里头，显得有些垮。他手里捏着块白绢子，捂着鼻子，听见脚步声，才抬了抬眼。
“老十四来了……”声音有气无力，带着喘。
多尔衮快走几步，到炕前打下千去：“臣弟叩见大汗！听闻大汗圣体违和，臣弟……”
“行了，自家兄弟，不讲这些虚礼。”黄台吉摆摆手，打断他，手里的绢子还按在鼻子上，声音闷闷的，“起来，坐近点说话。”
多尔衮谢了恩，在炕沿下头的锦墩上斜签着身子坐了。这才看清，黄台吉脸色红润，似乎没什么大问题，只是那绢子边上还渗着点暗红。他心里咯噔一下，这是......吐血了？