崇祯已经看完了整本奏章，目光又落在张之极身上，平静无波：“英国公的奏章，朕看了。一片忠心，朕心甚慰。”
张之极喉头滚动，不敢接话。
“只是，”崇祯话锋一转，声音依旧平稳，“英国公身子骨不济，辞了提督京营戎政的差事，这京营重地，总得有人替朕看着。”
张之极的心提到了嗓子眼。
崇祯看着他，忽然问道：“你现在所任何职？”
“回陛下，”张之极连忙躬身，声音带着一丝不易察觉的紧张，“臣现任中军都督府都督同知。”
崇祯点点头，仿佛只是随口一问：“嗯，都督同知，从一品衔。”他顿了顿，目光深邃，“英国公辞了京营戎政后，这个位子，照例该谁接？”
张之极不敢有丝毫隐瞒，低声道：“回陛下，按旧例……该由成国公接任。成国公现任五军营提督总兵，兼协理京营戎政。”
“哦，朱纯臣。”崇祯念着这个名字，“他提督五军营，协理戎政……那他若接了提督京营戎政，五军营提督总兵不就空出来了？”
张之极只觉得手心开始冒汗，皇帝这话……意有所指啊！五军营提督总兵是实实在在带兵的，提督京营戎政虽然大，但手头却没几个兵。
朱纯臣的官大了，手里的兵却少了......
崇祯的目光重新落在他脸上：“朕观你相貌堂堂，又是将门虎子，英国公世子，家学渊源。五军营提督总兵一职，就由你来担任吧。”
张之极大喜！五军营提督总兵！京营三大营之首，掌京畿重兵！提督京营戎政之下就是这个官......朱纯臣的提督京营戎政看着就不长久，等他倒了，自己就能上了。
他扑通一声跪倒在地，声音因激动而颤抖：“臣……臣张之极，叩谢陛下天恩！万岁！万岁！万万岁！”额头重重磕在金砖上。
崇祯看着他激动得难以自持的样子，脸上没什么表情，只是等他磕完头，才淡淡道：“起来吧。”
张之极站起身，胸膛仍在剧烈起伏。
“这差事，不好当。”崇祯的声音沉了下来，“京营积弊，非一日之寒。空额、占役、欠饷……朕都知道。”
张之极脸上的喜色瞬间凝固，心又提了起来。
“五军营的空额......”崇祯看着他，目光锐利，“朕知道有很多！你刚接手，千头万绪，一时半会儿，清不了。”
张之极愣住了，一时没明白皇帝的意思。
崇祯端起御案上的黄花梨“保温杯”，抿了一口，语气平淡得像在说一件无关紧要的事：“你暂时……可以继续吃。”
什么？！
张之极瞳孔猛地一缩，以为自己听错了！皇帝……让他继续吃空饷？！
崇祯放下“保温杯”，目光平静地看着他：“不过，给兵部的分成，从今往后，就免了。”
张之极只觉得哪儿不对？兵部分成……不给能行吗？不对，不对......
他总觉得哪儿不对，想辩解，想表忠心，想说臣不敢，想说臣一定清查……可又觉得不妥......这皇帝怎么那么爱打哑谜呢？
崇祯看着他那副怎么都揣摩不出“圣意”的模样，微微一笑，语气竟缓和了几分：“京营的陋规，盘根错节，非一日之寒。你不和他们同流合污，寸步难行，也办不成事。”
他顿了顿：“所以，朕准你，一切照旧。至于兵部的两位尚书，崔呈秀、田吉，涉嫌贪墨军饷，很快就要被捕拿了！你五军营给他们的那份‘孝敬’，自然不必再送了。”
张之极心头又是一凛！兵部尚书，两个……都给拿下了？他俩可是，可是魏忠贤的人啊！
“你眼下最要紧的任务，是替朕看好五军营，稳住人心。”崇祯的目光深邃，“至于将来……”
他手指轻轻敲了敲御案：“待朕腾出手来，要整顿京营时，你好好配合，便是你的功劳。”
张之极只觉得脑子一片混乱。皇帝的意思再明白不过——允许他暂时同流合污，稳住京营，但条件是将来必须配合皇上割京营军官们的韭菜！
这……这简直是把他当成“割韭菜”的御用镰刀啊！
“臣……臣……”张之极声音干涩，艰难地开口，“臣遵旨！定当……定当恪尽职守，不负圣恩！”
崇祯站起身，走到张之极面前，拍了拍他的肩膀，动作随意，但说出的话却让张之极忐忑不安：“贪官越多，朕将来收议罪银的时候，国库就越充实。所以啊，这贪官啊，就像韭菜，朕只要有割韭菜的刀，就不嫌贪官多！你明白了吗？”
“明白，臣明白！”张之极一边回答一边猜谜语——皇上的意思......是让张家在“韭菜”和“割韭菜的刀”当中做选择。
“去吧......好好当你的五军营提督总兵。”
“臣……告退！”张之极深深一揖，倒退着退出暖阁。
......
张之极告退后，崇祯看向高宇顺：“崔呈秀、田吉、周应秋到了吗？”
高宇顺低声道：“到了。”