崇祯六年，六月末的北京城，入了夜，总算散了些暑气。可紫禁城乾清宫的东暖阁里，却依旧闷得人心慌。
窗子开着，却没多少风进来。烛火被窗外的热气熏得微微晃动，在墙上投下长长的人影。
崇祯没穿龙袍，只着了身轻薄的燕居常服，坐在炕上。他面前的紫檀木大案上，奏章堆得老高，几乎遮住了他的视线。
他刚从大宁凯旋，脸上的倦色还没完全褪去。白天的庆功宴上，百官的道贺声犹在耳边，可眼前这堆文书，却像一盆冷水，把他心里那点得胜的暖意，浇得透心凉。
他伸出手，拿起最上面的一本。是内阁刚送来的加急奏报，北直隶真定府、保定府联名上的。
只看了几行，他的眉头就拧紧了。
奏报里写着，入夏以来就没怎么下雨，土地干裂，麦子都枯死了。百姓都在吃糠咽菜，剥树皮，卖儿卖女的天天都有。幸亏皇上圣明，年初就让种番薯度荒。现在各地的薯秧长得还行，饥民都靠薯叶薯茎填肚子，暂时能喘口气。但地下的薯块还没长大，远水不解近渴。饥民开始聚众抢大户的粮仓，恐怕要出乱子……恳请皇上，等秋天薯块熟了，准许全部用来赈灾，或许能救活不少人。
他放下这本，又拿起下一本，山东兖州府的。
奏报说蝗虫遮天蔽日，把草木都吃光了。秋粮已经没指望了，到处是饿死的人。官府虽然设法赈济，但粥厂每天都要饿死几十人，根本不够。只有番薯，长在土里，蝗虫吃不到，如今藤叶长得遍地都是，灾民都抢着采来吃。但今年夏天太旱，薯块能不能长大，还不好说。要是秋天再没收成，那就……
再下一本，河南开封府的。
说是风沙太大，河水都干了。几万流民聚在开封城外，赶也赶不走，怕是要生乱。地方官已经按皇上的旨意，让流民在河滩沙地种番薯，藤叶也能充饥，暂时稳住了人心。可今年灾情实在太重，全指望这点番薯的收成了，要是……
一本接一本。山西、陕西……内容都差不多，不是大旱，就是蝗灾，要么就是流民成了气候。但几乎每本奏章里，都提到了“番薯”这两个字。那是他几个月前，咬着牙顶着空虛的内帑，甚至不惜向皇庄的官银号透支付息，硬是向北方五省富户定下的二十亿斤番薯。当时还有朝臣觉得他多此一举，如今，这还没收获的土疙瘩，倒成了吊住千万灾民性命的最后一根稻草。
空气里只剩下崇祯粗重的叹气声。
他闭上眼，靠在椅背上，用力揉着太阳穴。大宁城下的硝烟味好像还没散尽，可这字里行间透出的绝望，更让人喘不过气。
番薯……番薯能救急，可要是连番薯都旱死了呢？就算丰收了，二十亿斤薯干，又能让这北地五省的饥民撑多久？
他睁开眼，目光落在案角另一份奏报上。那是河漕总理大臣、英国公张之极关于“黄淮分流大工”的题本。
他拿起来翻开。上面说工程进展还算顺利，招募的二十万灾民以工代赈，正在拼命挖河道，准备引黄河水东流入海，解决淮扬的水患。但后面也提到，花钱如流水，民夫辛苦，工程太大，工期太紧——能不紧吗？他记得清楚，崇祯七年黄河、淮河还要发大水！
这“黄淮分流”，已经是他能在内部想到的最大规模的“挖潜”了。可就算这工程成了，能救活的，也就是淮扬一带。对这次席卷北方的旱蝗大灾，又能顶多大用？
杯水车薪。他心里冒出这四个字。一股深深的无力感，把他攥住了。
他猛地站起身，走到墙上那幅巨大的《大明坤舆全图》前面。目光从北边的辽东、大宁，慢慢扫过中原、湖广，再到江南、闽浙，最后停在那片标着“大明海”的蓝色区域，和更南边那些模糊的岛屿海岸。
“小冰河期……”他低声念叨着这个只有他自己才懂的词。十年九灾，这不是人祸，这是天要亡大明！
而他，偏偏要与天一斗！
光靠内部折腾，黄淮分流，开垦河套、大宁，这点收成，够干什么？几百万，上千万张要吃饭的嘴，拿什么去喂？
他的手指无意识地在东南沿海划拉着，最后停在了福建、浙江、南直隶。
这几个地方，是大明最富的，但粮食也不宽裕。
福建八山一水一分田，自古缺粮，靠广东接济。