听见崇祯的问题，卢象升清了清嗓子，首先开口了：“陛下，根据侦察显示......”他起身走到悬挂的巨幅舆图前，手指点着大宁城的位置。“自上次我军退兵，虏酋黄台吉下了血本经营大宁。城墙加高加厚了不止一圈，更棘手的是，”他手指在城外围划了一圈，“学着咱们的法子，在城外起了八座三棱铳台，个个都像呲牙的刺猬。壕沟也挖得曲里拐弯，深足有两丈，云梯根本靠不上去。”
孙祖寿接口道，语气沉重：“如今大宁的守将还是杜度，城里粮草充足，守军约莫五千，其中半数是真鞑子，不是八旗满洲就是八旗蒙古，悍得很。若按老法子硬啃，弟兄们……得拿命去填。”
话刚落音，“砰”的一声，曹文诏一拳砸在案几上，霍地站起，甲叶子哗啦一响：“陛下！给末将三万精兵，半个月！就算崩了满口牙，末将也把大宁城给您啃下来！御前军的儿郎，没一个怕死的孬种！”他眼珠子瞪得溜圆，胸口起伏。
大堂里更静了。众将的目光都看向崇祯。曹疯子这话没人怀疑，可御前军是皇帝的心尖肉，是压箱底的本钱，真要在这硬石头上磕光？
崇祯没立刻说话，他抬起手，轻轻往下按了按。动作不大，却让曹文诏梗着的脖子不由得缩了缩，气呼呼地坐了回去。
“曹卿的忠心，朕知道。”崇祯开口，声音不高，却像锤子砸在每个人心上。“御前军将士不畏死，朕更知道。”他缓缓站起身，走到舆图前，目光扫过上面密密麻麻的山川城池。“可将士的命，是爹娘生的，是大明的元气，不是用来填壕沟的土！”
他转过身，目光锐利地扫过众将：“朕问你们，我大明如今，能拉出来野战的精锐，有多少？”
没人吭声。崇祯自问自答，手指掰着数：“御前军五万，蓟镇两万，宣府、大同、昌平，满打满算，各一万。加起来，堪堪十万！”
他声音提高，“如今是什么光景？北地大旱，中原饥民嗷嗷待哺，朝廷的国库，能跑老鼠！养这十万兵，是朕从想尽办法从内帑里抠出来，从几大钱庄里借出来的......是朕的老本啊！”
他轻轻叹了口气：“用这一两万，去换一座塞外的孤城，就算打下来，鞑子主力未伤，咱们倒成了疲兵残将。到时候黄台吉回师，怎么挡？这买卖，赔得底掉！不能干！”
卢象升眼中闪过疑惑：“陛下圣意是……”
崇祯的手指在富峪卫和大宁之间的地带重重一划，“咱们换个法子，结硬寨，打呆仗！”
“皇上，什么叫结硬寨，打呆仗？”卢象升问。
崇祯道：“虏骑长于野战，我师利在守城。若能逼得鞑子来攻我坚垒，正是以我之长，击彼之短！”
崇祯的手指在舆图上重重点了两下，目光扫过众将，最终落在卢象升身上。
“卢卿，”他声音沉稳，带着全然的信任，“大略，朕定了。结硬寨，打呆仗，逼鞑子攻坚，跟他们耗到底！”
他指向哈喇河套：“新城卫故地，是根本。要筑坚城，屯田积粮，稳住脚跟。”又移向大宁城外：“前沿要顶上去，扎下钉子，勒紧大宁的脖子。具体如何排兵布阵，你来部署。”
“臣，遵旨！”卢象升轰然应诺，踏前一步，目光锐利地扫过舆图，心中已有成算。崇祯则后退半步，将主导权交给了他，自己负手而立，静观其决断。
“陛下圣明！此策正可扬长避短！”卢象升先赞一句，随即条理清晰地分派任务：
“孙祖寿听令！”
“末将在！”
“着你率蓟镇精锐步卒一万，并所有工兵、匠户，即日推进至大宁城西二十里，辽河拐弯处的东山梁！依山势构筑一座坚垒，要快，要固！将此垒作为钳制大宁的前沿根基，务必钉死在虏骑眼皮底下！”
“末将得令！”孙祖寿抱拳领命，他性子沉稳，善于筑城守备，和大宁方向的建奴纠缠了好几年，步步为营，将战线推进一二百里，干这活儿实在是熟门熟路。
“曹文诏听令！”
“末将在！”曹文诏声如洪钟。
“着你统御所有骑兵，包括御前军的短铳骑兵及蓟镇轻骑，负责扫荡大宁外围百里！清剿虏骑哨探，遮断其信使往来，务必使大宁音讯不通！更要严密警戒燕山各隘口，日夜哨探，若发现黄台吉主力回师迹象，即刻六百里加急飞报！你的马队，就是全军耳目屏障！”