吕维祺一直凝望着河水，闻言转过身，神色凝重。他看着好像和徐弘基、郑三俊在一条船上，但实际上他算是半个旁观者，因为他是河南新安，今年秋天也遭了灾。
“国公，郑部堂，”他声音低沉，“恐怕……不止是南京城变天这么简单。”
郑三俊忙问：“本兵有何高见？”
吕维祺目光扫过徐、郑二人，压低了声音：“皇上设这‘留守’，用的是宗室、北勋和……钱牧斋那样的人。此乃权宜之计，绝非长久安排。依我看，皇上或许真有……分省之意。”
“分省？”徐弘基眼皮猛地一跳，他把声音压得更低：“拆了南直隶？这……这可是动摇根本之举！”
“正是动摇根本！”吕维祺语气肯定，“若分设江淮、江南，甚至江东几省，藩臬司道必然重置，官员迁转、钱粮调度，皆需重定章程。南京六部掌控南直隶的格局，顷刻间便烟消云散。”他顿了顿，看向那艘巨大的龙舟，“皇上此次移驾淮安，绝非仅仅为了治河。此番若能稳住江北，打开局面，将来……皇上未必不会长驻南京。”
郑三俊倒吸一口凉气：“本兵是说……皇上可能会在南北二京之间，来回移动？”
“并非没有可能。”吕维祺缓缓道，“皇上在湖广推行新政，已见成效。若此次能借治河之名，整饬漕运、河工，甚至……整合江北军镇，则北方有宣大蓟辽，南方有湖广江北，皇上手握精兵钱粮，便可居中以制天下。也不必一直在北京守着国门，在国门和钱库之间来回巡阅，也未尝不可啊！”
徐弘基越听心越沉。如果皇上真的南北移动，那他们这些依附于南京旧制的勋贵、官员，权势必将大不如前。每一次圣驾移动，都可能伴随着一轮新的权力洗牌，而他们这些被“请”出老巢的人，无疑是这轮大洗牌中最先被牺牲的棋子。
“好手段……真是好手段！”徐弘基望着前方那艘巨大的龙舟，第一次感到一种彻骨的寒意，他可不是郑三俊，那货背后就是群徽商——无非就是少赚那么一点点而已。而他......南直隶的军屯、官田都去哪儿了？没有魏国公为首的南京勋贵二百多年以来的可持续贪墨，那些土地能凭空消失？
郑三俊也面色惨白，喃喃道：“若真如此，这江南……还是我等熟悉的那个江南吗？”
徐弘基则用细不可闻的声音道：“看来......得让南京城里的弟兄们知道厉害......得多使点气力才行啊！要不然，咱们就都是朱纯臣了！”
......
崇祯的御舟里，又是另一番光景。
崇祯站在舱内挂着的一幅巨大的舆图前，目光先落在北京，又缓缓移到南京。他的手指顺着运河北上，最终点在淮安的位置，却又在南北二京之间虚划了一条线。
“淮安清江浦，黄、淮、运交汇之地，设河漕总理衙门于此，最是便宜。”他对身旁的张之极和魏忠贤说道。
张之极点头：“陛下圣明。驻跸淮安，既可震慑河道、漕运旧衙门，又能就近指挥工程。”
魏忠贤眯着眼笑道：“皇爷，江北那几个府，被水患折腾苦了，听说皇上要治河，士绅百姓都盼着呢。到了地头，正好召见他们，用江北的人心，来压江南的那帮蠹虫！”
崇祯微微颔首，手指却从淮安移开，在舆图上南北二京之间轻轻一点：“江北是根本。但朕思虑的，不止于此。”
他目光扫过二人，声音沉静却带着分量：“南京设留守，不单是为了治河期间稳住局面。将来河工有了起色，朕或许不会长居南京，也不会久困北京。”
张之极和魏忠贤神色一凛，屏息静听。
“太祖定都南京，成祖迁都北京，皆有深意。然时移世易，南北并重，方为驾驭天下之道。”崇祯的手指在两点之间缓缓移动，“朕要的，是朝廷能在两京之间往来自如。北可控扼九边，南可安抚财赋。驻跸之处，便是中枢所在。”
他看向张之极：“之极，你掌河漕，当知漕运畅通，不仅关乎京师粮饷，更是连接南北的命脉。将来朕若北返，你的衙门便是维系两京的枢纽。”
他又转向魏忠贤：“大伴，南京留守衙门看似权宜之计，实为朕经营江南、试行新法的根基。无论朕在南北，这里都要有可靠的人，替朕看住这半壁财赋之地。”
魏忠贤立刻躬身：“老奴明白！皇爷深谋远虑，是要把这死水一潭的留都盘活，让它真正为朝廷所用。”
“正是。”崇祯目光锐利，“朕不能学武宗皇帝，南巡之后便困守北京。也不能像万历爷，深居宫禁，对江南失控。朕要的，是让这南北二京，都活起来。朝廷在哪里，哪里就是中枢。如此，方可打破如今这南北隔阂、政令不畅的僵局。”
他冷笑一声，手指重重敲在舆图上：“设留守，只是第一步。将来腾出手来，这南直隶确实太大了些……必须分而治之！”
张之极和魏忠贤对视一眼，心中震撼。皇上这是要彻底改变大明百年的政治格局，让皇权真正走出北京城，进而打破江南利益集团固化的藩篱。
“臣等明白了。”张之极深吸一口气，“陛下此举，是要让朝廷摆脱一地之困，真正掌控全局。”
崇祯微微点头：“所以淮安之行，关乎治河，更关乎朕能否在江南扎下根。有了这个根基，朕才能北顾边关，南抚财赋，不再受制于人。”
他望向窗外北去的河水，目光深远。魏忠贤和张之极肃立一旁，心中已然明了，皇上要下的这盘大棋，棋盘是整个天下，而第一步，就落在了这清江浦。