天还没亮透，南京城还笼在一片灰蒙蒙的湿气里。
几个穿着普通号褂的汉子，悄没声地钻进了城南聚宝门外那片乱糟糟的窝棚区。
窝棚里挤满了人。都是从江北逃难过来的，一个个饿得眼窝深陷，有气无力地躺着。
“听说了吗？”一个汉子凑到一群灾民跟前，压低嗓子，“皇上要干大事了！”
没人搭理他。
那汉子也不恼，从怀里掏出个冷馒头，掰开了，递给身边一个眼巴巴瞅着的小孩。
“啥大事啊？”小孩的爹终于哑着嗓子问了一句。
“治河！”汉子眼睛一瞪，“皇上说了，要新开一条黄河道，让它直接入海！再也不让咱淮北、徐州、凤阳的老百姓遭水淹了！”
这话像颗小石子，丢进了死水里，荡起点儿波纹。
旁边棚子里探出几个脑袋。
“真的假的？能成吗？”
“咋不成？”另一个汉子接话，声音也压得低低的，“皇上是真心为咱老百姓。可你们知道，这好事，有人不乐意！”
“谁不乐意？”
“还有谁？南京城里那些国公爷、尚书老爷们呗！”先前的汉子啐了一口，“他们靠着运河发财呢！皇上这新河一开，动了他们的命根子！他们正憋着坏，要拦着皇上，不让咱江北老百姓有条活路呢！”
“他们敢！”饥肠辘辘的灾民里，起了骚动。绝望的人，最恨断他希望的人。
“光喊有啥用？”那汉子站起身，拍了拍屁股，“皇上是圣明，可架不住那帮老爷们使绊子！咱们要想有饭吃，有地种，就得让皇上知道，咱们盼着这新河！”
“咋让皇上知道？”
“去请愿啊！”汉子手一挥，“去皇城门口，去那些大老爷的衙门门口！就喊‘求皇上开恩，速行黄淮分流’，喊‘救救淮北，救救徐州，救救凤阳’！人家可说了......咱们是水，皇上是舟，水多了，舟才能行得稳！而且，咱们这水不白当！水一天就给二文铜钱，还管两顿饱饭，馒头加稀粥！”
这话，像点着了干柴。
饿疯了的人，只要馒头稀粥管够，就能爆出惊人的力气，何况还要一天二十文铜钱！
“对！去请愿！”
“找那些老爷们要说法！”
“不能让他们断了咱的生路！”
消息像风一样，在黎明前的难民堆里传开了。不止聚宝门外，仪凤门外，江东门外的流民聚集地，都有人在暗中鼓动。
白花花的米，热腾腾的馒头，被一些“镇守太监衙门”里的人抬了出来，就地施粥。吃了饭，然后再拿五个铜板的定金，一下就有了主心骨，人心就齐了。
日头刚爬上城墙头，黑压压的人流，就开始从各个城门方向，往皇城方向涌去。
......
魏国公徐弘基刚起身，正由丫鬟伺候着漱口。
管家连滚带爬地冲了进来，脸白得像纸。
“国公爷！不好了！城外……城外的流民，全……全涌进来了！”
“什么？”徐弘基一口水喷了出来，“守城的兵是干什么吃的？怎么会放流民进城？”
“拦……拦不住啊！”管家带着哭腔，“人太多了，成千上万！他们也不闹事，就是……就是往皇城那边走，嘴里还喊着……喊着……”
“喊什么？”
“喊……求皇上治河，还喊……喊国公爷您……您和诸位老爷的名字，求您给条活路！”
徐弘基手里的茶杯“当啷”一声掉在地上，摔得粉碎。
他脑子里“嗡”的一下。
坏了。
皇上……这是先下手了！
他们还没开始发动漕工，皇上就用他们放进来的流民，反过来对付他们！
这动作也太快了吧？
......
南京皇城，洪武门。
守门的御前亲军士兵如临大敌，紧紧攥着手里的长枪，看着宫门外广场上越聚越多的人群。
人真的太多了。
扶老携幼，密密麻麻，一眼望不到头。他们大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼睛里却闪烁着希望的光。
他们没有冲击宫门，只是黑压压地跪了下来。
哭声、喊声、哀求声，混成一片，像闷雷一样滚过广场。
“皇上开恩啊！”
“救救淮北吧！”
“我们要活路！”
“魏国公，给条活路吧！”
“六部的老爷们，给条活路吧！”
声音一浪高过一浪。
几个守门的把总额头全是汗，他们从没见过这阵仗。
这时，一队队穿着布面铁甲的御前亲军跑步而来，刀出鞘，箭上弦，在宫门前迅速列成警戒阵型。动作干净利落，透着一股杀气。这是真上过战场的兵。
带队的军官按着刀，冷眼扫过人群，又看了看宫墙，心里有都数......皇上早就交代好了。
......
武英殿里，崇祯刚用过早膳，正在擦手。
魏忠贤小步快走进来，脸上带着压不住的兴奋。
“皇爷，洪武门外，已是人山人海了！哭声震天！”
崇祯把毛巾丢进盆里，脸上没什么表情。
“都有谁在喊？”
“喊皇上圣明的多！可也有不少，是冲着魏国公府和南京户部、工部衙门方向喊冤的！”魏忠贤弓着身子，“老奴按您的吩咐，已经派人去‘请’各位勋贵大臣，还有秦王千岁、衍圣公他们，一并上午门城楼了。”
“嗯。”崇祯点点头，“告诉张之极和卢九德，他们的人混在里头，把稳了，别出乱子。该给吃的给吃的，该的铜钱一文都不能少。朕要的是请愿，不是暴乱。”
“老奴明白！”
崇祯整理了一下身上那件赭黄色的常服，语气平淡。
“走吧，咱们也去看看。看看这大明的‘水’，到底有多深。”
......