天还没亮透，淮安城里的钦差行辕已经点了灯。
洪承畴坐在上首，眼窝深陷，但眼神亮得吓人。方化正和高一功分坐两边，一个管钱袋子的，一个握刀把子的，都绷着脸。
桌上摊着高家堰的工图，墨迹都快被雨水汽洇花了。
“方公公，”洪承畴嗓子哑得厉害，“银子，到位了么？”
方化正赶紧从怀里掏出个硬皮折子，双手递过去：“部堂，淮安、扬州两地，‘鲁圣丰’的票号已经备下了四十五万两现银，随时能提。这是兑票的凭证。另外，还有五万两现银就放在河道衙门里，有专人看着，万无一失。”
洪承畴没接，只扫了一眼：“好。你立刻去办两件事。”
“部堂吩咐。”
“第一，在淮安、扬州城内，设‘官市’。麻袋、绳索、木料、铁锹，明码标价收！比市价高两成！现钱结算，绝不拖欠！”
“第二，征募民夫。壮丁每日工钱一百五十文，管两顿饱饭，也是日结！告诉那些管事的河道胥吏，谁敢克扣一文，河套兵的刀子可不管他们背后有谁！”
方化正深吸一口气：“咱家明白！这就去张榜！”
洪承畴目光转向高一功：“高将军。”
高一功霍然起身：“末将在！”
“你带人，去漕运码头。”洪承畴手指点着地图上漕军驻扎的位置，“传我的话：卸了漕船，都给我上堤抢险！工钱、饭食和民夫一样，干得好，另有赏银！有怠工闹事的，依军法，立斩！”
“得令！”高一功一抱拳，甲叶子哗啦一响，转身就大步出去了。
洪承畴这才看向方化正，语气沉了沉：“方公公，你坐镇城中，支应钱粮。采买支付，你一人掌总，不必再问我。”
方化正重重点头：“部堂放心，咱家晓得轻重。”
“去吧。”洪承畴挥挥手，“时辰不等人。”
两人快步离开。洪承畴独自坐在灯下，听着外面淅淅沥沥好像小了些、却始终没停的雨声，伸手用力按了按突突直跳的太阳穴。
……
短短一两日后，高家堰大堤上已经变了样。
往日死气沉沉的堤坝，此刻人声鼎沸。穿着号褂的漕兵、破衣烂衫的民夫，黑压压一片，蚂蚁似的在泥泞的堤坡上忙碌。
几个从北京跟来的老河工，扯着嗓子指挥。
“这边！挖开！把里面的烂泥都清出去！”
“新土！上新土！夯结实喽！”
一筐筐发黑发臭的烂泥从堤腹里掏出来，又被一担担黄褐色的新土填回去。壮汉们喊着号子，抬着巨大的石夯，一下一下，砸得地皮发颤。
高一功骑着马，在堤上来回巡视。他手下的河套骑兵散在四处，眼神锐利地盯着每一个工段。
一个被临时拉来管事的漕军小旗，想克扣手下几个民夫的工钱，结果惹得手下人不服，正吵吵嚷嚷着，就被高一功的亲兵揪了出来。
“将军令！克扣工钱者，鞭二十！”亲兵大喝。
鞭子抽在皮肉上的声音，又脆又响。那小旗的惨叫声被风雨声压下去大半。抽完了，人被捆在堤边的木桩上示众。
整个堤坝上，干活儿的效率肉眼可见地又快了几分。
洪承畴深一脚浅一脚地在泥水里走着，不时蹲下，抓起一把新填的土捻一捻，或是用脚踩踩夯实的地面。河道总理李若星跟在他身后，脸上都是茫然——他在河道任上也干了不少日子，却从没想过有一天，高家堰大坝上可以忙成这样......
“银子……真是好东西啊。”洪承畴看着眼前热火朝天的景象，忽然低声说了一句。
李若星愣了一下，没接话。
洪承畴也不需要他接话，自顾自说了下去：“看见没有？有了现银日结，这些民夫漕兵，比给官府服徭役卖力十倍！”
他抬起头，望向北边，目光好像穿过了千山万水。“当年萨尔浒那边……要是有足够的银子支撑粮饷，让我大明精锐能步步为营，稳扎稳打，跟建奴拼消耗，何至于四路分兵冒进，让人一口口吃掉？”
他猛地收回目光，盯着李若星，露出了一点忧色：“所以，来年北伐，关键不在前线将士是否用命，而在后方粮饷物资，能不能跟上！陛下如今能筹来这救命的银子，来年就能筹来平辽的粮饷！”
李若星老脸一红，很有点惭愧：“亨九说的是！都是我，我辜负了皇上的信任......”
正说着，一个河道衙门的师爷满头大汗地跑过来，哭丧着脸：“二位部堂大人，不好了！城里麻袋、铁锹的价格，翻着跟头往上涨啊！各种吃穿日用的东西也涨起来了，老百姓都骂街了！”
洪承畴脸色一沉：“囤积居奇到本官头上了......告诉那些奸商，这个时候敢哄抬物价的，以通敌论处，抄家没产！”
“是……是！”那胥吏连滚爬爬地跑了。
李若星叹了口气：“亨九，这银子花得……如流水一般。”