崇祯四年六月二十三日的夜，黑得浓稠。
沙河上游二十里地处，却亮着一片晃动的火把。
人影绰绰，像是夜里聚拢的鬼魅。
金成仁按着腰刀，立在河岸高处，盯着底下忙活的朝鲜包衣。
“快！快！麻袋装土，填实了！木头石头，都给老子垒结实！”
他扯着嗓子大吼，声音在夜里传出去老远。
底下全是裹着破烂衣裳的包衣阿哈，两人一队，扛着沉甸甸的土包，深一脚浅一脚地踩进冰凉的河水里，把土包往河道中间堆。
锹镐碰撞声，粗重喘息声，混着管事包衣皮鞭抽打的脆响，打破了夜的寂静。
河水被搅浑了，打着旋儿往下流。
一个老阿哈脚下一滑，连人带土包摔进河里，呛了好几口水，半天爬不起来。
旁边的监工举起鞭子就抽。
“废物！误了大汗的事，扒了你的皮！”
金成仁冷眼看着，没说话。他心里清楚，范文程大人下了死命令，天亮前，必须把这水给断了。否则，他就得掉脑袋！
天快亮时，一道歪歪扭扭的土石坝，硬是在河道里垒了起来。
上游的水被憋住了，下游的水位眼见着往下掉，河滩大片大片地露了出来。
金成仁抹了把脸上的汗，快步走向不远处亮着灯的大帐。
范文程披着件袍子，正在灯下看地图。
“大人，坝成了，水断了。”金成仁躬身禀报。
范文程抬起头，蜡黄的脸上没什么表情：“嗯。辛苦你了。下去歇着吧，天亮后，带上你指挥的包衣阿哈去随大军进攻。”
“嗻！”金成仁利索地打了个千儿，退了出去。
范文程走到帐外，看着渐渐发白的天色，和那条变得温顺不少的沙河，轻轻吐了口气。
“断其水源，攻其不备……大汗真是太会用兵了！”
……
六月二十四，拂晓。
沙河北岸，后金军大营动了起来。
黄台吉登上临时搭起的高台，千里镜对准南岸。
河水果然浅了，大片河床裸露着，泥泞不堪。对岸明军那两座灰扑扑的土木堡，看着比昨天清晰了不少。
他放下千里镜，嘴角扯出一丝冷笑。
“传令！”
“嗻！”左右的贝勒、大臣齐声应和。
“汉军旗抬枪营，前出至北信口堡垒东侧五里外的矮墙！给孤瞄准了对面的土木堡子，狠狠地打！压住他们！”
“朝鲜绿营，推盾车，扛云梯，准备渡河！谁先冲上对岸，赏银五十两！”
“图赖！你带五十个白甲喇兵和八百马甲跟在后面督战！有敢后退的，无论是兵是将，立斩阵前！”
命令一道道传下去。
佟养性领着汉军旗的火铳手，把一杆杆长长的抬枪架在了矮墙的射孔后。
朝鲜绿营的兵丁们乱哄哄地推着加厚过的盾车，聚集到河边。每个人脸上都带着恐惧和茫然——前两天的大战中，他们损失惨重，死了近一千人，还有好几百重伤，大部分是铳伤，铅子儿打进了体内，根本没法子医治，现在都在等死！
赵四瘸着腿，挤在人群里，手里攥着一把顺刀，指节捏得发白。
张忠金跟在他旁边，举着一面破盾，嘴里不停念叨：“守备，冲过去就好了，冲过去就好了……”
赵四没吭声，他看着对岸那两座沉默的堡子，心里直发毛。
远处，一队队穿着白甲兵、马甲兵都牵着马，冷冷地看着这边，像在看一群待宰的牲口。
太阳刚露头，抬枪营就开火了。
通！通！通！
响声又闷又沉，比鸟铳吓人得多。
弹丸呼啸着飞过河面，砸在对岸堡墙上，崩起一片片土石。有些打在木栅栏上，木头屑子乱飞。
压制射击开始了。
“冲啊！”
不知谁先喊了一嗓子，朝鲜绿营的队伍骚动起来，推着盾车，嚎叫着冲下河岸，扑进泥泞的河滩里。
河水只到小腿肚，可河底全是烂泥，一脚踩下去，拔出来都费劲。
盾车更是难推，轮子陷在泥里，动弹不得。
对岸的明军堡寨，立刻还以颜色。
轰！轰！
堡里的将军炮响了，霰弹像扫帚一样扫过河滩。泥水混着血水溅起老高。
噼里啪啦的鸟铳声也跟着响起来，铅子嗖嗖地往人堆里钻。
冲在最前面的朝鲜兵，像割草一样倒下。惨叫声、哭喊声顿时响成一片。
赵四瘸着腿，深一脚浅一脚地往前挪。一颗炮弹落在不远处，溅了他一身泥，旁边一个士兵的上半身直接被一发炮弹给掀飞了，肠子流了一地。
他胃里一阵翻江倒海，差点吐出来。
“不能退！不能退！鞑......旗丁在后面盯着，杀无赦啊！”张忠金在他耳边吼，用盾牌挡着他。
可队伍还是顶不住了，伤亡太大，活着的人开始往后缩。
刚退到河心，后面督战的八旗兵就放箭了。
嗖！嗖！几支利箭破空而来，射翻了几个逃得最快的。
一个牛录章京挥着雪亮的长刀，厉声大喝：“大汗有令！无令后退者，杀无赦！”
金成仁也带着一队人八旗朝鲜和精壮包衣冲了上来，配合着满洲老爷们一起督战，用长刀指着溃兵：“前进者生，后退者死！给老子冲！”
他还亲手砍翻了一个吓傻了的朝鲜绿营把总，血溅了他一脸。
赵四看着金成仁狰狞的脸，心里“抬籍入旗”的想头更重了。在大金，只有抬了旗才是主子！否则，他们这些包衣，就算当了守备，在真正的主子眼中，也还是耗材。
没办法，只好硬着头皮再往回冲。