但，他还有选择吗？大明，还有选择吗？
回到延安府衙，周王连夜写了两份奏章。
一份是明发奏章，详细禀报了陕北蝗灾的严重情况，以及自己与韩王协商购粮、并代其子请官之事。措辞谨慎，将交易包装成了“韩王深明大义，主动售粮，其子忠心可嘉，恳请陛下量才录用”。
另一份是密奏。里面如实记录了与韩王交易的全过程，包括抬价和求官的细节，并直言此举实属无奈，请陛下圣裁。同时，他也将之前通过张献忠，用人口、有限铁器火药交换粮食的“饮鸩止渴”之事，一并详细奏报。他在密奏中写道：“臣知此乃养虎为患，然陕民待哺，嗷嗷之声刺耳锥心。为活眼前生灵，不得不行此下策。一切罪责，臣一人担之。”
写完奏章，已是深夜。周王走到院中，看着漆黑的天幕，长长叹了口气。
“吃饭最大……先活下来，才有以后。”
......
就在周王在陕西苦苦支撑的时候，千里之外的河套地区，却是另一番景象。
这里不再是单纯的流寇营盘。一片相对肥沃的黄河沿岸土地上，出现了成片简陋但结实的土坯房，甚至有了开垦出的农田。叮叮当当的打铁声，从几个新建的工棚里传出来。
最大的营帐前，篝火熊熊燃烧。空气中弥漫着烤羊肉和马奶酒的香气。
高迎祥穿着一身崭新的袍子，坐在主位。他身边，坐着一位衣着华丽、气质不凡的蒙古贵妇——囊囊大福晋娜木钟。
周围坐着高杰、张献忠等一众头领，以及一些投奔过来的蒙古部落首领。
今天是高迎祥与囊囊大福晋正式联姻的日子。两人是奉子成婚——不是怀上了，而是已经生下来了！之所以要“未婚先有子”，是因为这个“子”对外声称是“遗腹子”——怀得有点久啊！而这场联姻，意味着河套的流寇势力，与漠南蒙古残部完成了合流。
“诸位！”高迎祥举起酒碗，声音洪亮，“从今往后，咱们就是一家人了！有福同享，有难同当！”
“干了！”众人轰然应诺，碗中的酒一饮而尽。
张献忠抹了把嘴边的酒渍，咧嘴笑道：“高大当家，哦不，现在该叫金刀驸马了！咱们现在兵强马壮，又有蒙古兄弟的骏马弓箭，还怕他个鸟的官军？”
囊囊大福晋也是正牌的黄金家族的女儿，成吉思汗的后裔，高迎祥娶了她，当然就是“金刀驸马”了......也可以叫“元驸马”！
高杰接话道：“八大王说得是。不过，咱们不能光想着抢。河套这地方不错，得好好经营。周王那边换来的铁料、火药，得赶紧打造成家伙事。”
囊囊大福晋用流利的汉语说：“不错。有了根基，才能图谋大事。林丹汗的部众，还有很多散落在草原上，只要我们站稳脚跟，他们都会来投奔的。”
......
紫禁城，乾清宫西暖阁。
崇祯坐在御案后，脸色阴沉得像窗外的天色。他面前摊开着几份奏报。
徐应元和杨嗣昌垂手站在下首，大气不敢出。
崇祯先拿起的是周王的明发奏章。他看着上面关于韩王“深明大义”和其子“忠心可嘉”的字眼，嘴角抽动了一下，露出了一丝苦笑。
这韩王的儿子想要“进步”......还要当知县，不好安排啊！
不过崇祯也知道，周王没得选。韩王又不是不配合，粮食给了，入京享福也应了，就三个儿子要安排一下，也合情合理吧？不过知县官不好安排，倒是可以给个侍卫当当......
接着，他看了周王的密奏。当看到周王详细叙述如何与张献忠交易，用人口、铁器、火药换粮时，崇祯的手微微颤抖了一下，但也没多说什么。
高迎祥这伙人已经在机缘巧合下趟出条活路了......河套垦区被他们拿下了，那里可有开垦二三百万亩良田的可能，养活几十万人不在话下。
不过真到了高迎祥变成“河套高氏百万石”的时候，他还有没有造反的劲头呢？就算有，也不会当流寇了......
“陛下，”杨嗣昌见崇祯脸色稍缓，才小心翼翼地开口，“辽东最新密报。”
“讲。”
“黄台吉在朝鲜，手段愈发凌厉。他那‘文字狱’，不光杀人，更是抄家灭族，将朝鲜各地书院的田产、两班贵族的产业尽数没收，转为官田，直接征税。”
杨嗣昌顿了顿，语气凝重：“此举……看似酷烈，却极大增加了后金的税源，削弱了朝鲜本土反抗力量。据报，普通朝鲜平民，因少了层层盘剥，短期内负担反而减轻，对后金统治的抵触有所减弱。黄台吉正借此更高效地编练朝鲜新军，征集粮草。其人力物力，聚集之速，远超以往。”
王在晋补充道：“还有塞外军报，河套流寇已与林丹汗遗孀囊囊大福晋合流，其势大张，恐成西北巨患。”
坏消息一个接一个。但崇祯却是一脸平静——因为他遇到过更坏的情况！
就在这时，一个司礼监太监轻步进来，呈上一份奏疏。
“陛下，京西县知县吴伟业，呈报京西新区规划纲要。”
崇祯接过那本规划纲要，起初只是随手翻着。可看着看着，他敲着案面的手指慢了下来，目光也凝住了.......