一番计议，众人觉得似乎找到了条路，气氛稍稍活络了点。正准备细化一下怎么操作，密室门外又响起了急促的脚步声，比刚才更急。
“老爷！老爷！”是钱府老管家惊慌的声音，“宫……宫里来人了！是司礼监的曹公公！已到前厅了，说是有旨意！”
“曹化淳？”钱谦益心里咯噔一下。
众人脸色瞬间煞白。曹化淳是司礼监秉笔太监兼监督御前亲军太监，皇帝身边顶尖的大珰，他深夜亲自来，绝不会是小事。
钱谦益深吸一口气，强自镇定，对众人低声道：“诸位暂避，我去接旨。”
他整了整衣冠，快步走出密室，来到前厅。
只见曹化淳穿着一身簇新的蟒袍，面带微笑站在厅中，身后两个小太监捧着一个紫檀木托盘，上面摆着一套精致的文房四宝：一支品相极好的狼毫笔，一方雕着云纹的端砚。
厅里灯火通明，照得曹化淳白净面皮一团和气。
“钱侍郎，咱家这厢有礼了。”曹化淳微微躬身，声音尖细却清晰。
钱谦益赶紧躬身还礼：“不敢当，曹公公深夜莅临，不知有何见教？”
曹化淳笑道：“皇爷口谕。”
钱谦益立刻撩袍跪倒：“臣钱谦益，恭聆圣谕。”
曹化淳清了清嗓子，朗声道：“皇爷说：闻钱先生近日操劳国事，甚是辛苦。特赐内造紫檀狼毫笔一支，端溪老坑云纹砚一方，给先生批阅公文、抒写胸臆时用。”
小太监上前，将托盘轻轻放在桌上。笔砚在灯下泛着温润的光。
曹化淳继续道，声音提高了几分，确保厅里厅外都能听清：“皇爷还说了，《皇明通报》上新开了‘国是论坛’，专给百官士子商谈国是用。道理越辩越明白！皇爷虚怀若谷，凡有见解，无论赞否，都可畅所欲言，言者无罪！”
他顿了顿，目光落在钱谦益低着的头上，语气转为凝重：“但是，有理，就在论坛上，堂堂正正说清楚！没理，就别暗中阻挠，坏了朝廷安民恤亲、稳固社稷的大事！皇爷让咱家带句话：勿谓言之不预也！”
说完，曹化淳依旧笑眯眯地看着钱谦益，但那笑容里，已带了刺骨的寒意。“钱先生，皇爷的苦心，您可明白？这‘国是论坛’，您得带个好头，让天下人都看看，什么叫道理越辩越明。”
钱谦益全明白了。赏笔砚，是逼他“写”；“道理越辩越明白”和“言者无罪”，是划下道来，逼他公开辩论；最后那句“勿谓言之不预”，则是赤裸裸的警告！
这不再是敲打，这是战书！皇帝用最“讲理”的方式，向最懂讲理的士林领袖发出了挑战。
“臣……臣钱谦益，叩谢天恩！陛下隆恩，臣……铭感五内！”钱谦益的声音起初干涩，但说到后半句，反而透出一股沉静。既然躲不掉了，那就战吧！
曹化淳满意地点点头，不再多言，带着小太监转身走了。
钱谦益站起身，看着桌上那套精美笔砚，眼神锐利起来。他整了整衣袍，稳步走回密室。
鹿善继、黄宗羲等人立刻围上来，面带忧色。钱谦益却摆摆手，神色平静。他把曹化淳的口谕，尤其是那几句关键的话，原原本本说了一遍。
密室里的气氛一下子松快了不少，刚才那股子压得人喘不过气的劲儿没了，大伙儿像是找到了主心骨。
周延儒琢磨了一下，先开了口，话里带着点儿轻松：“皇上既然开了这个‘国是论坛’，又说‘道理越辩越明’、‘言者无罪’，这不明摆着给咱们一个讲理的地方嘛。牧斋公，皇上肯讲理，这事儿就好办。天下的道理，咱们肚子里装着，还怕跟皇上说不清楚？”
温体仁那老是耷拉着的嘴角也松了些，话还是那么冷，但透着底气：“就是这么个理儿！皇上是打了胜仗，也在赈灾，想干点不一样的事。可治国平天下，终究要讲个‘正’字。咱们手里攥着的，是为国家选贤任能、防止宗室坐大生乱的正理。这道理，放到哪儿都站得住脚，有什么不敢辩的？”
黄宗羲年轻，脸上泛着光，声音也亮：“老师！周少卿、温詹事说得在理！皇上想用实实在在的功劳，来行权宜之计。咱们正好借这个论坛，把科举取士的本意、朝廷用人唯贤的公心，跟天下人掰扯明白。让学生们都看看，咱们争的不是自个儿的私利，为的是江山社稷的万年基业！学生这就去写文章，把道理讲透！”
鹿善继捋着胡子，慢慢点头，话说的稳当：“皇上是有大功劳，可这事关系到朝廷怎么选官，关系到天下读书人的心。咱们照着道理实话实说，文章写得在理，情真意切，说不定就能让皇上回心转意。就算一时半会儿改不了皇上的主意，也能让天下士子明白咱们的苦心。道理在咱们这边，人心也在咱们这边，没什么好怕的。”
钱谦益看着大伙儿都来了精神，心里那点疙瘩也解开了，脸上露出了这些天少有的轻松。皇上划下道来要讲理，这正对他们的路子！论讲道理，他们东林党还没怕过谁。
“好！”钱谦益轻轻拍了下桌子，声音不大，但透着干脆，“皇上既然想听道理，想把事儿辩明白，那咱们就跟他好好说道说道！太冲，你赶紧去联系复社的人，把文章准备好，要写得有理有据，有劲儿。鹿公，都察院那边，让言官们上奏疏，要切中要害。周少卿、温詹事，部院里的风向，也得把握好，让大伙儿都明白这里的利害。”
他看了看在座的人，提高了声音：“皇上要讲‘让百姓活命’的实在好处，咱们就跟他讲‘防止祸乱’的长远考虑！皇上要讲‘体恤宗亲’的仁政，咱们就跟他讲‘看重贤才’的公平正道！就让这个‘国是论坛’，变成辨明天下至理的地方！”
这会儿，钱谦益只觉得胸中一股气提了起来。皇上赐的那套笔砚，他看着不再像是逼他就范的家伙什，倒像是给了件能光明正大较量的兵器。这场仗，躲是躲不掉了，那也不用躲！
他心里有底儿，道理在自己这边，公道也在自己这边，还有什么好怕的？