汉子凑近了些，压低了些声音，却依旧带着一股豪气：“粮有的是！不在陕北，在河套！俺在那边有庄子，麦子堆得吃不完！就怕你没本事运过来！”
周王心头大震。河套？他只知道那边是蒙古人跑马的地方，乱得很。而且......路也远啊，几百上千里运粮，可不是件容易事儿。
汉子见他不信，唾沫星子都快喷到他脸上：“老哥，俺看你像是个明白人，跟你说实话！这大明的官府，靠不住！啥粮票？糊弄鬼哩！粮是老天爷赏的！这贼老天不给下雨，下面怎么折腾都没活路！额在河套，有黄河之水从上游源源不断下来，一年到头不下雨，到了秋天田里也都是麦子，那才叫活路！你在这，守着这破粥棚，能救几个人？”
周王沉默了。这番话，像锤子一样砸在他心上。他一路从开封到西安，再到这延安，看到的尽是官府的无力、胥吏的贪腐。这汉子话糙，理却不糙。
“河套……那边不是蒙古人的地方吗？安全吗？”周王忍不住问，他发现自己竟然有点被说动了。
“球！蒙古人早让高闯王打趴啦！”汉子一挥手，“如今河套，谁有粮食有刀把子，谁就是爷！俺们在那儿，自己建寨子，自己守！比在这受官府的气强一百倍！”
他看着周王，语气带着几分蛊惑：“朱老哥，看你也不是寻常人。要有路子，不如跟俺合伙干！把人也往河套拉！到了那儿，有粮食，有地盘，活人无数，那才是大功德！比你这小打小闹强多了！额也不叫你白忙活，额可以拿麦子和你换......能生养的女子，能做活的汉子，三石麦子换一个......中不？”
这不是贩卖人口吗？
周王听完对方的条件，心里翻江倒海。他自幼读圣贤书，讲究的是忠君爱国，守土安民。对于把人口捣腾去大明王法能管的地界外面去，是非常抵触的。可现在陕北那么多灾民，他能搞到手的粮食实在又有点少。更可怕的是，现在已经是寒冬腊月了，陕北这边......没什么雪啊！
瑞雪兆丰年......没有雪，意味着什么？
罢了，还是打听一下吧！
两人竟站在风沙里，聊了有一炷香的工夫。从陕北的旱情，聊到河套的水利，从官府的弊政，聊到塞外的屯田。更聊到了如今口外蒙古部落的武力衰退......
周王发现，这看似粗豪的汉子，对如何组织生产、如何管理流民、如何开拓塞北，竟有一套实实在在的土办法，比许多官员的空谈强得多。
看来，他在塞北河套的田庄是真实存在的，绝不是个大骗子。
周王心里竟生出几分惺惺相惜之感。这等人杰，若在治世，或可为良将能臣......不过如今这般，也算是变着法的在为大明尽忠啊！
陕北的饥民少一个，潜在的反贼不就少了一个？
眼看日头偏西，汉子要走了。他冲周王一抱拳：“朱老哥，今日聊得痛快！俺得走了，还要赶路回河套！”
周王也郑重还礼：“听君一席话，胜读十年书。在下朱恭枵，开封人氏，在延安府的陕北粮管总所做事。还未请教员外高姓大名？”
汉子哈哈一笑，声若洪钟：“俺姓张，名献忠，陕北定边人！朱老哥，你这朋友俺交了！后会有期！”
张献忠！好名字，为大明献忠啊！
周王看着张献忠翻身上马的矫健身影，忽然朗声说道：“献忠，献忠……张贤弟，你此番带领百姓去河套觅活路，不拘一格，活人无数，这才是真正地为大明献上忠诚啊！”
张献忠坐在马背上，听了这话，明显愣了一下，扭头深深看了周王一眼，随即咧嘴大笑，露出两排白牙：“承老哥吉言！走啦！”
他一扬马鞭，带着手下和一群愿意跟他走的青壮流民，卷起一股烟尘，向北而去。
周王站在原地，久久望着他们消失的方向。风吹起他的衣角，黄土落了他一身。
“王爷？”护卫轻声唤道。
周王回过神，长长吐出一口浊气。他转身，对护卫道：“回城。”
回到临时设的行辕，倪元璐早已焦急地等在那里。见周王回来，忙迎上来：“王爷，您可算回来了。方才城中……”
周王摆摆手，打断他：“少司农，不必说了。本王都看到了。”
他走到案前，拿起茶杯，手却有些微微发抖。他喝了一口冷茶，定了定神，对倪元璐说道：“少司农，今日城外，遇见一奇人。”
“奇人？”
“嗯。”周王目光望向窗外灰蒙蒙的天，“其言虽粗鄙，却道出了一个道理。堵不如疏，移民实边，或许……才是缓解这陕北大旱的根本之法。一味地在此地赈济，如同抱薪救火，薪不尽，火不灭。”
倪元璐有些诧异，不明白王爷为何出去一趟，想法变了这么多。
周王没有解释遇见的是谁。他只是喃喃自语，又像是说给倪元璐听：“若是河套真能开垦出良田万顷......陕北的饥民，不就多了一条真正的活路？咱们陕西粮管总所手里头，就能真正掌握一大批粮食！”他忽然一拍桌子，“少司农，开春后，孤得走一趟河套，亲眼见见那边的万顷良田！”
......
几乎同时，几千里外的紫禁城。
乾清宫的暖阁里，崇祯皇帝正看着一份刚从大同来的六百里加急军报。
是孙传庭的奏疏。详细禀报了收复归化城（库库和屯）的经过，并附上了一本厚厚的《经略土默特川疏》。里面详细列举了土默特川的可垦之地、水草之利，建议从山西、陕西移民实边，设立军屯，将其建成屏藩京师、滋养九边的战略基地。
崇祯看得眼神发亮。他放下奏疏，走到巨大的舆图前，手指从延安划到归化城，再到更西边的河套地区。
“西北的活路，终于找到了......”他稍稍吐了口气。
活路是找到了，但要走通，也不是那么容易的......