日头偏西，北京城西北的清华园却是一片肃杀。挹海堂窗户大开，初夏的风带着热气涌进来，混着远处讲武堂校场上隐约传来的号令声、马蹄声和火铳射击的脆响。
崇祯皇帝朱由检背着手，站在一幅巨大的《蓟镇-昌平-宣大边防舆图》前头，一动不动。他身上就一件寻常的蓝色缎袍，没戴翼善冠，头发只用一根玉簪子松松挽着。
本兵王在晋、兵部左侍郎杨嗣昌、顺天巡抚卢象升、蓟镇总兵孙祖寿、昌平镇总兵尤世威，还有司礼监掌印魏忠贤，翰林院编修牛金星，几个人分两排站着，大气儿都不敢出。
只有角落铜壶滴漏的声音，嗒，嗒，嗒，敲在人心上。
崇祯的目光，胶在那舆图上，从宣府、大同，慢慢移到蓟镇、昌平，最后，停在了密云那片地方。他的手指无意识地在图上来回划着。
“开始吧。”崇祯开了口，声音不高，却带着一股不容置疑的味道，他仍旧没回头，“肥翁，你先说，各处情形如何。”
杨嗣昌赶紧上前一步，手里捧着个厚厚的奏事折子。
“陛下，”他清了清嗓子，“各方军情，臣已汇总。”
“其一，宣大方向。建奴贝勒阿敏所部，仍在黄沙堡大肆增筑工事，囤积粮草。对外放出风声，扬言今秋要以此地为根基，大举进犯我大同镇。孙传庭部主力，眼下仍按既定方略，于宣府、大同一线严加戒备。”
崇祯“嗯”了一声，表示知道了。
杨嗣昌接着道：“其二，漠南方向。库库和屯传来消息，漠南蒙古诸部，确已派兵往该地聚集，统归阿敏节制，声势不小。然……”他略一顿，加重了语气，“经多方夜不收探报反复核实，伪汗黄台吉本人，并不在库库和屯。”
“哦？”崇祯微微侧过头。
“其对外宣称，是打着那‘蒙古大汗’的纛旗，亲自领兵征讨河套去了，说要剿灭那边的逆贼。”
“河套？”崇祯这下完全转过身来了，脸上露出一丝古怪的神情，像是想笑，又觉得荒谬，“就是被陕西跑出去的那股流寇高迎祥部，跟虎墩兔汗丢下的那个囊囊福晋，搅得天翻地覆的地方？”
他走回御座前，却没坐下，看着杨嗣昌：“高迎祥……囊囊？这俩人是怎么凑到一块去的？合适吗？”
堂下几人想笑又不敢笑，气氛稍松了一下。
杨嗣昌躬身道：“回陛下，据三边总督洪承畴最新奏报，今岁陕北又是春旱，民间确有不少灾民私自出了边墙，往河套去投奔那高迎祥了。高逆与囊囊福晋如今在河套势力不小，原在那里的鄂尔多斯部济农额璘臣已被其驱逐。”
崇祯听了，从鼻子里哼出一声冷气。
“洪承畴的意思，是高迎祥他们在河套草原上快活得很？那黄台吉这个‘蒙古大汗’跑去，岂不是白跑一趟？”他眼光扫过众人，声音沉了下来，“朕看，黄台吉根本就没去河套！”
“陛下圣明！”众臣齐声应和。挹海堂内的空气瞬间又绷紧了。大家都明白，黄台吉不在宣大，也不在河套，那他和他主力大军的去向，就成了悬在头顶的一把刀子。
崇祯目光一转，落到一直弯着腰的魏忠贤身上：“魏伴伴，你那边，有什么动静？”
魏忠贤赶紧上前两步，尖着嗓子回道：“皇爷，侯兴国那条咸鱼，这些时日可没闲着。他一直在顺天府沿边那几个县，密云、怀柔、平谷一带转悠，打着做买卖的旗号，四处打听咱顺天团练的虚实，各个堡寨修得怎样，粮草囤在哪儿，问的都是防务上的要害。”
崇祯嘴角一撇，勾起一抹冰冷的笑意。
“果然！朕就知道，狐狸尾巴藏不住！”他抬手用力指了指舆图上的蓟镇方向，“他不去河套，不在宣大跟孙传庭死磕，那两只眼睛，就只能死死盯着朕的蓟镇！他在找，找哪个地方好下嘴，找那个看起来最软的柿子！”
他几步又走回舆图前。
“卢象升，你顺天府准备得如何了？”
顺天巡抚卢象升是个精干的中年人，闻言立刻挺直腰板回道：“陛下，顺天、永平两府沿边州县，密云、昌平、怀柔、延庆、遵化、永平，都已遵照旨意，设立了团练局。各地乡绅大户，都趁着农闲，组织民壮加固城垣、堡寨，囤积粮草。此外……”
他顿了顿，声音提高了一些：“臣的顺天团练衙门，已精选壮勇，编练成一支‘团练军’，人数约五千，眼下都集中在通州，由臣亲自督练，火铳、刀矛日夜操演不停，随时可奉命驰援各处。”
崇祯点点头，没说什么，目光看向一旁穿着戎装、风尘仆仆的孙祖寿。“孙卿，蓟镇是根本，你那边，朕要听实话。”
蓟镇总兵孙祖寿抱拳行礼，声如洪钟：“陛下放心！蓟镇经过此番整顿，实兵员额八万，绝无空饷！其中战兵四万，骑兵六千！更有……”他脸上露出一丝自豪，“更有得蒙天恩，领有御前侍卫和亲兵腰牌、由内帑直发双饷的敢战之士，一千八百余人！”
他走到舆图前，指着蓟镇沿线：“陛下请看，蓟镇本镇长城关隘，均已重点修缮。此外，咱们还往前推出了两大屯区，一是滦河屯区，二是宽河屯区。在两河口，筑了砖城；在滦河边，修了西法大棱堡，坚固无比！沿线的小型棱堡，也修了不下二十座！”
孙祖寿说得底气十足：“不敢说万无一失，但建奴大军若想从臣的防区破口而入，非得拿尸山血海来填不可！”