崇祯点点头，对牛金星道：“牛卿，今日所议，关乎国策，要详实记录。刊于那《皇明通报》之首，让天下臣民都知晓，朝廷有新举措，大明有新气象！”
“臣遵旨！”牛金星激动地应道。
......
与此同时，千里之外的大同镇，却是另一番光景。
天色暗了下来，塞外吹来的北风吹出了鬼哭狼嚎的感觉。可城外新设的车营大营里，却热气腾腾。
一队队兵士，排着整齐的队列，挨个从辎重官那里领年夜饭的犒赏。大块的炖肉，白面馍馍，甚至每人还有一小碗烧刀子。欢声笑语，驱散了边塞的寒意。
兵部侍郎衔、总督宣大山西军务的孙传庭，和大同总兵官曹文诏，并肩在营中巡视。
看着精神头十足的兵士，摸着冰凉的炮管，曹文诏咧开大嘴，笑道：“部堂，看着这帮小子，再看看这些家伙事，末将这心里，算是踏实了！现在，就盼着开春雪化，好好跟黄台吉碰一碰！”
孙传庭神色依旧沉稳，但眼中也难掩欣慰：“练兵千日，用兵一时。这车营战法，关键在于结阵、行军、火器配合。如今看来，只是稍远成效。只可稳扎稳打，步步为营，出塞百里，解一个镇海堡之围还是可以做到的。”
他望向北方漆黑的夜空，语气坚定：“也让那虏酋知道，我大明，不是他想捏就能捏的软柿子！”
离大营不远的大同镇守太监衙门里，却是另一番气氛。
厅内烧着炭盆，温暖如春。提督净军太监、钦差议和使刘应坤，穿着一身簇新的蟒袍，正与一个穿着满洲服饰的汉人文士对坐饮茶。
那人正是黄台吉麾下的汉人谋士，范文程。
“范先生，尝尝这新到的龙井。”刘应坤笑眯眯的，像个和气生财的富家翁，“这大过年的，还要先生奔波，辛苦了。”
范文程拱手，笑得也很客气：“刘公公言重了。能为两家和议奔走，是在下的荣幸。只是不知，贵朝陛下，对于我大汗提出的议和条件，考虑得如何了？”
“哎，不急，不急。”刘应坤摆摆手，“此等大事，岂是三两日能定的？我家皇上，是真心想息兵罢战，让百姓过几天安生日子。可有些事情，也得细细斟酌不是？比如那苏泰福晋……”
两人言语来往，面上带笑，底下却是机锋暗藏。
......
河套草原上的风，比大同更烈。
积雪覆盖的荒原上，两个营地遥遥相对。一边是临时用大车、帐篷围起来的流民营，饥寒交迫的人们蜷缩在篝火旁，眼神麻木。另一边，是星星点点的蒙古包，隐约能听到马匹的嘶鸣。
高迎祥裹紧了一件破旧的皮袄，哈出的白气瞬间成霜。他身边跟着侄子高杰，还有几个精悍的弟兄。
“叔，真要去？”高杰按着腰间的短刀，有些不放心。
“不去咋整？”高迎祥望着远处蒙古包隐约的火光，声音沙哑，“抢来的粮食快吃完了。这伙蒙古人堵在这里一个月了，不打一场，就得谈一场。打，咱们现在这点人马，够呛。”
他深吸一口冰冷的空气：“是福是祸，总得去闯一闯。待会儿机灵点。”
一行人踏着积雪，深一脚浅一脚地，走向那片未知的营地。
......
“铛——铛——铛——”
北京城内，钟楼的钟声敲响了子时正刻。崇祯二年过去了，崇祯三年正式来临。
紫禁城中，响起震耳欲聋的鞭炮声。各宫各院，也都燃起了烟花，照亮了夜空。
已经从清华园回宫的崇祯独自走到乾清宫的廊下，望着夜空中不断绽放的烟花，久久不语。
一件厚实的貂皮斗篷轻轻披在了他的肩上。崇祯回头，只见周后正挺着隆起的腹部，眉眼温柔地看着他。
“皇上，时辰不早了，寒气重，回殿里歇着吧。”周后的声音轻轻的，带着关切。
崇祯握住她有些冰凉的手，将她往身边带了带，一同望向被烟火映亮的夜空。“朕不冷，倒是你，身子重，别着了风寒。”
他顿了顿，目光从夜空转向周后圆滚滚的肚子，伸手轻轻抚上，语气里带着一种不容置疑的笃定和罕见的温柔：“皇后，朕知道，你肚子里这个，一定是个儿子。”
周后脸上泛起红晕，依偎着皇帝：“妾也盼着能为皇上诞下嫡皇子。”
“不是盼着，是定然。”崇祯的语气斩钉截铁，仿佛在宣告一个既定的事实，“朕连名字都想好了，就叫朱慈烺。‘烺’者，明朗光亮之意。朕的嫡长子，必将如这照亮夜空的烟火一般，给我大明带来光亮。他会是个好孩子的，也会是个好太子。”
历史上的朱慈烺这个时候都已经十个月大了，可这历史不是改变了吗？可能是崇祯刚登基那会儿太忙了——忙着到处整人收钱笼络军心，有点冷落周皇后......
不过周皇后并不知道这些，她如今心中既甜蜜又安稳，轻轻“嗯”了一声。
崇祯重新望向夜空，目光似乎穿透了宫墙，越过了千山万水。
东方的天际，已隐隐透出一丝微光。
天，快亮了。
......
正月初一一大早，安静的北京街头，突然响起了报童清脆的吆喝声。
“卖报卖报！《皇明通报》创刊号！皇上夜宴济州王，海贸大计定乾坤！”
“快来看啊！宣大车营威震边关，十万旌旗指日荡平塞北！”
“最新消息！衍圣公领衔督办团练捐，士绅踊跃助饷抗奴！”
崭新的报纸，还带着油墨的香气，被匆匆的行人买走，送往各个衙门、学宫、会馆。