“说得也是……看来这‘团练捐’，不交是不行了。连孔府都带头了，咱们还能比圣人后裔更懂道理？”
侯兴国听着这些话，心里又惊又怒。他原本以为明朝内部争斗不休，皇帝和文官、士绅矛盾重重。没想到，这崇祯小儿来了这么一手，用一个衍圣公，就把“抗奴”和“保教”绑在了一起，一下子占住了大义名分。
这比派十万大军压境还厉害！他得赶紧把消息送回去，告诉大汗，明朝这个新皇帝，手段不一般，光靠武力硬碰硬，恐怕不行了。
他正想着，忽然觉得后脖颈有点发凉，好像被什么盯上了。他猛一回头，只见人群里几个看似寻常的汉子，眼神似有意似无意地扫过他。侯兴国心里一紧，赶紧低下头，缩了缩身子。
.......
“时辰到......带人犯......”
刑场中央，监斩官一声高喝，压过了所有的嘈杂声。人群顿时安静下来，所有的目光都投向那个临时搭起的监斩台。
只见衍圣公孔胤植，穿着一身御赐的蟒袍，脸色惨白得像张纸，一步一步，僵硬地走到监斩台正中的主位坐下。他手里紧紧攥着一支令箭，指节都捏得发白。他不敢看台下，眼神空洞地望着前方。
他的堂兄孔胤枢，被两个膀大腰圆的刽子手押了上来，瘫软在地，面无人色，连喊冤的力气都没有了。
监斩官按程序验明正身，然后转身，对着孔胤植躬身请示：“请督办使大人令下！”
所有人的心都提到了嗓子眼。茶馆楼上的崇祯，目光锐利。酒楼里的钱谦益等人，屏住了呼吸。人群中的侯兴国，瞪大了眼睛。
孔胤植浑身一颤，仿佛被抽走了魂魄。他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼里只剩下一种绝望的麻木。他用尽全身力气，将手中的令箭，朝着台下，狠狠掷去！
“行刑......”
令箭落地，发出清脆的响声。
刽子手手起刀落。
血光迸现！
一颗人头滚落在地，眼睛还圆睁着，仿佛还没想明白，自己好端端的怎么就死了？
孔胤植看着堂兄身首分离的惨状，身体猛地一晃，直接瘫软在太师椅上，人事不省。
“好！”
不知是谁带头喊了一声，人群中顿时响起一片嘈杂的叫好声和惊叹声。许多士绅模样的人，脸色发白，悄悄用袖子擦着冷汗。
......
茶馆雅间里，崇祯轻轻关上了窗户，隔断了外面的喧嚣。
杨嗣昌和牛金星还沉浸在刚才那震撼的一幕里，半晌没说话。
“都看到了？”崇祯转过身，语气平静，“这一刀下去，砍掉的不仅是孔胤枢的脑袋。砍掉的，是天下士绅对抗朝廷抗奴国策的胆气。”
杨嗣昌深吸一口气，躬身道：“陛下圣断！经此一事，‘保大明就是保名教’这面大旗，算是彻底立住了。往后推行筹饷之策，阻力必当大减。”
牛金星也激动地说：“陛下，今日之事，堪比檄文！胜过十万雄兵！这道理，这声势，必须让天下人都知道！”
崇祯点点头，看着牛金星：“牛卿说到点子上了。光靠杀人立威，还不够。得让道理深入人心，让声势持续不断。”他顿了顿，目光扫过杨嗣昌和牛金星，“朕有个想法，要办一份报纸。”
“报纸？”杨嗣昌和牛金星都愣了一下，这个词有点陌生。
“对，报纸。”崇祯解释着，“就像塘报，但不是给官员看的，是给天下人看的。找些文人，把像《讨建奴檄》这样的好文章，把前线将士杀敌立功的事迹，把建奴祸害百姓的暴行，把朝廷抗奴的国策，都写上去，用活字排版，大量印刷，发行到全国各州府的学宫、市镇、码头。让识字的秀才举人看，让说书先生讲给百姓听。名字朕都想好了，就叫——《皇明通报》！”
他看向杨嗣昌和牛金星，语气郑重：“杨卿熟知兵事国策，牛卿文笔犀利，通晓舆情。这件事，朕就交给你们二人去办。要快，要办好。要让全天下的人都知道，‘抗奴保种保教’，就是当今最大的大义！”
杨嗣昌和牛金星对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和一种被重任激励的兴奋。他们齐齐躬身，沉声应道：
“臣等，遵旨！定不负陛下重托！”