农历十月，草原上早就入了冬。
塞外的风，卷着淅淅沥沥落下的雪，打在库库和屯灰扑扑的城墙上。
佟养性站在阵前，眯眼望着城头那些晃动的人影。那是土默特部的兵，一个个缩着脖子，透着慌张。
他挥了下手。
身后，十门不惜工本打造的“精品虎蹲炮”被推了上来。炮身青里透黄，比寻常虎蹲炮更粗壮些。炮手们麻利地装填着一种特制的独头弹，弹丸沉实。
城头上，土默特部的“小汗”，大明的顺义王博说克图攥着冰冷的墙砖，手指发白。他看得见城下的阵仗，心里直打鼓。黄台吉的大军像黑云一样压着，逃是没处逃了。
“瞄准那处垛口。”佟养性指着城墙一角，厉声下令。
炮引嘶嘶燃着，猛地一缩。
轰......
十炮齐鸣，声音闷雷似的，震得人脚底发麻。炮弹几乎同时砸在佟养性所指的那片城墙上。
砖石不是被打碎，是直接炸开了花。烟尘腾起老高，待散去时，墙上赫然露出一个巨大的豁口，边缘的砖头簌簌往下掉。
博说克图和身边的贵族们下意识后退一步，脸上没了血色。这一炮之威，远超他们见过的任何火器。这城，守不住了。
还没等他们缓过神，城下又一阵骚动。几名后金兵士举着一杆破烂的大纛，上面拴着个木匣，走到阵前。大纛是虎墩兔汗的苏鲁锭，木匣打开，里面是一颗经过处理、面目依稀可辨的人头。
虎墩兔汗的人头。
城头一片死寂。最后那点侥幸，随着这大纛和人头，彻底碎了。
博说克图长叹一声，像是被抽走了骨头。他颓然地挥挥手：“开城……迎大汗入城。”
库库和屯的城门，吱吱呀呀地打开了。
黄台吉骑着马，在精锐巴牙喇的护卫下，不紧不慢地穿过城门洞。他脸上没什么喜色，目光扫过跪在道旁的博说克图等人，像是看一堆石头。
他径直去了汗宫，在曾经属于俺答汗的御座上坐下。投降的蒙古贵族们鱼贯而入，跪满了一地，口称大汗。
黄台吉受了礼，简单安抚几句，便让人都退下。只留下范文程、希福几个心腹。
“漠南第一城算是落袋了。”黄台吉搓了搓手指，“接下来，得让这肉彻底烂在锅里。”
范文程躬身道：“大汗圣明。眼下要紧的是稳住人心，让这些蒙古台吉们归心。”
“光给甜头不行，还得让他们怕，让他们乱。”黄台吉眼里闪着冷光，“明朝那边，那个崇祯小儿，估计正跳脚。得给他找点事做。”
他看向希福：“你找几个机灵一点的土默特部的贵族，让他们把话放出去。就说本汗有意与明朝议和，以长城为界，各守太平。辽东、辽西、朝鲜那些地方，都可以按现在的分界线停下来。”
范文程应景似的问了一句：“大汗，此乃缓兵之计吧？让明朝君臣为‘和战’争吵不休，我军便可安心消化漠南，来日再做图谋。”
黄台吉点头，又对希福吩咐：“再派一队人，去那个镇海堡底下，把劝降信射进去。告诉袁崇焕，只要交出苏泰，本汗放他和他的人马全须全尾回大同。告诉苏泰，跟了本汗，她和她肚子里的孩子，都能活，还能享富贵。”
他冷笑一声：“堡垒从外面难攻，那就从里面撬开它。”
......
通州码头往北不远，有处不挂匾的宅院，瞧着却气象森严。懂行的都晓得，这是衍圣公府在北直隶的别院。
日头西斜，一队人马悄无声息地围了院子。前头是飞鱼服、绣春刀的锦衣卫官校，后头跟着戴尖帽、穿褐衫的东厂番役，个个眼神冷冽。
队伍前头，一人按着腰刀立定。他约莫四十上下年纪，面皮微黑，一双眸子深不见底，正是锦衣卫指挥使田尔耕。他略一颔色，身旁一个掌刑千户便踏前一步，运气开声，对着院门高喝道：
“锦衣卫指挥使田大人在此！院内主事者，出来回话！”
这一声喊，中气十足，惊得左近鸦雀无声。
静了片刻，那黑漆院门“哐当”一声从里推开。一个穿着簇新绸缎直身、满面油光的中年人，领着几十个手持棍棒、恶形恶状的豪奴涌了出来。为首的正是衍圣公孔胤植的堂兄，孔胤枢。
孔胤枢叉腰站定，眼皮斜睨着田尔耕，非但无惧，反而嗤笑一声：“我道是谁敢在此喧哗！原来是锦衣卫的田大人？怎么，田指挥使今日是走错了门庭，还是吃饱了撑的，来我圣人门前耍威风？”