天快亮时的塞外，正是一夜里最黑最冷的时候。
风刮在脸上，像小刀子割肉似的，生疼生疼的。
扬古利骑在马上，身子微微地向前探着，两只眼睛死死地盯住前面那片还闪着几点灯火的营地。那便是虎墩兔的察哈尔汗廷大营了。营地里头静悄悄的，只有几堆篝火还没全灭，巡夜的人影稀稀拉拉的，看着就没什么防备。
他抬起了右手，猛地向下一挥！
身后那一千多号穿着破烂皮袄、脸上抹得脏污的“奴才”和“护卫”，一下子都动了起来。没什么喊杀声，静得只听得见脚踩在枯草上的沙沙响声，还有那压抑着的喘息声。
佟养性手下的汉军炮手，几个人一伙，麻利地扯掉了盖在十几辆大车上的厚毡布。黑黝黝的炮身露了出来，正是那十门新铸的虎蹲炮。炮口老早就悄悄地对准了营地中间那顶最扎眼、镶着金边的大帐——虽说现在的天很黑，但架不住那顶大帐金灿灿的，让篝火一照就反光啊！
“放！”佟养性压着嗓子，低低地吼了一声。
轰！轰！轰！
几声巨响猛地炸开了，把黎明前那点子死寂彻底地撕碎了。十枚独头弹带着尖啸，狠狠地砸进了金顶大帐和四周的帐篷里，就跟天降陨石似的，虽然没造成多大的伤亡，但却能把睡得正香的蒙古人吓个好歹。
“杀！”扬古利这才爆出一声怒吼，抽出了腰刀，第一个冲了出去。
他身后那些“奴才”，也同时撕掉了身上的破衣裳，露出了里面穿着的精良黄色棉甲，挥舞着雪亮的刀枪，像决了堤的洪水一样，涌向了已经乱成一团的察哈尔大营。
蒙古人的营地立马就炸了营。
好多察哈尔兵士刚从睡梦里惊醒过来，还没明白过来是咋回事，就被砍倒在了帐篷里。马圈也“炸”了，受惊的战马嘶鸣着四处狂奔，踩塌了帐篷，踩伤了人。女人的尖叫声、男人的哀嚎声、兵器的碰撞声混成了一片，到处都是火光和鲜血。
可这乱劲儿并没持续多久。
虎墩兔汗的亲兵卫队，那些号称“万人怯薛”的精锐，到底是不一样的。他们虽慌却不乱，在虎墩兔汗的叔父粆花台吉和堂兄额哲台吉的连声吼喝下，很快就在汗帐周围聚拢了起来，用盾牌和长矛结成了紧密的圆阵。他们身上披挂着的铁甲，在火光下闪着寒光，那是苏泰福晋用草原上的好马跟袁崇焕换来的好货色，十天前刚刚送到。
这些铁甲亲兵拼死地挡住了扬古利白甲兵的第一次猛冲。刀砍在铁甲上，溅起了一串串火星子，发出了刺耳的摩擦声。两边的人马撞在了一起，刀斧劈砍着，杀得难分难解，尸体很快就铺了一地。后金兵没想到会碰上这么硬的钉子，攻势一下子给顶住了。
就在这时，大福晋囊囊福晋骑上了一匹快马。她身上也套了锁子甲，手里攥着一把弯刀，对着身边一群忠于汗廷的骑兵高声喊道：“勇士们！随我冲！杀了那些打炮的蛮子！”
她一带马缰，率先就朝着后金军侧翼的炮兵阵地冲了过去。约莫三百名骑兵跟着她，像一股红色的旋风，决绝地扑向了佟养性的炮队。
佟养性到底是老将，临危不乱。他急令炮手们调转了炮口。“装霰弹！放！”他嘶哑着嗓子下令道。
轰隆！
一阵密集的铅子如同泼水般洒了出去。冲在最前面的囊囊福晋的亲随骑兵，连人带马被打得血肉模糊，瞬间就倒下了一片。囊囊福晋的坐骑也被击中了，悲鸣着倒在了地上，把她重重地摔了下来。身边的护卫拼死把她从地上抢了回去，可冲锋的势头已经给彻底地打散了。
也就在这个当口，地平线上出现了一条黑线。那黑线越来越近了，变成了一片移动的城墙——黄台吉亲率的主力大军，到了。
佟养性见大汗主力已到，精神大振，立刻指挥着炮手把虎蹲炮往前推，一直推到了离察哈尔军阵线极近的地方。
“对准那个圆阵，给本汗轰！”黄台吉骑在马上，冷冷地下了命令。
轰！轰！轰！
炮声再次响起了，这回离得更近了，声响更是吓人。密集的霰弹直接砸进了怯薛卫紧密的圆阵里。即便有精良的铁甲，在这么近的距离上也难完全抵挡。顿时，人群里一片惨嚎声，血肉横飞，刚才还苦苦支撑着的阵型，瞬间就被轰开了好几个大口子。
混战之中，一颗不知从哪里飞来的铅子，噗地一声，打中了正穿着身金甲在挥舞着苏鲁锭大纛激励着士气的虎墩兔汗的胸口。
他身子猛地一震，晃了两晃，大口大口的鲜血从嘴里涌了出来，染红了他的战袍和甲胄。他重重地向后倒去了。
“大汗！”粆花台吉和额哲台吉眼睛都红了，拼命杀退了身边的敌人，扑过来把虎墩兔汗拖到了相对安全的地方。
虎墩兔汗脸色煞白，气若游丝。他紧紧地抓住叔父粆花台吉的手，断断续续地吩咐道：“不……不行了……叔父，你……你带最好的人，护着苏泰……她怀着我的儿子……还有汗印……往东南，去大同……找明朝……”