崇祯二年七月十六，天刚麻麻亮。
魏忠贤的宁国府，离皇城近，高墙大院，看着气派，却总透着一股阴气。
后宅一间密室里，窗户捂得严实，不透光，全靠几盏牛油蜡烛照亮。火苗晃着，把人脸照得一半明一半暗。
魏忠贤穿着栗色团花曳撒，歪在黄花梨大师椅上，没戴帽。手里捧着个小巧的手炉，天还没凉透呢，也不知他冷的啥。他用指头慢慢搓着手炉边，眼皮耷拉，像是没睡醒。
刑部尚书薛贞和工部尚书李从心，在下首绣墩上坐着。都是官袍严整的，此刻却僵着身子，后背的官服被汗浸湿了，黏糊糊贴着。
他俩是天没亮就被“请”来的。不是东厂那些穿飞鱼服、挎绣春刀的缇骑，是几个青衣小帽的番子，说话客气，可那眼神架势，让你没法推脱。
屋里静得吓人，只有蜡烛芯偶尔“噼啪”一下，还有三个人粗细不一的喘气声。
薛贞忍不住，偷眼去瞟魏忠贤。魏忠贤像是睡着了，可嘴角那丝笑，冷冰冰的，看得薛贞心里直发毛。
李从心更慌，手里死死攥着一块玉佩，指头都捏白了。
过了不知多久，魏忠贤才动了。他轻轻咳一声，像是刚醒，抬起眼皮，目光在薛贞和李从心脸上扫过。
“二位部堂，”他开口，声气尖细，不高，在这屋里却格外清楚，“这一大早劳动二位过来，实在是……皇命差遣，咱家也是没法子。”
薛贞赶紧欠身：“魏公公言重，下官等听候吩咐就是。”
李从心也跟着点头。
魏忠贤笑了笑，那笑透不进眼底：“吩咐谈不上。就是昨儿个东阁廷议，二位都在。团练那事儿，卡住了，皇爷……心里不痛快。”
他顿了顿，拿起手边茶碗，吹了吹浮沫，没喝。
“皇爷让咱家来，跟诸位老先生说道说道。皇爷说了，要‘以德服人’。”他放下茶碗，眼光陡然利起来，像针扎在两人脸上，“咱家是个粗人，不懂圣人那些大道理。咱家就认一个死理——得让人心服。二位部堂，是这么个理儿不是？”
薛贞和李从心喉咙发干，只能应和：“是，是，魏公公说得是。”
“嗯。”魏忠贤点点头，朝旁边小太监递个眼色。
小太监会意，悄没声退下，不一会儿捧来两个厚实卷宗，轻轻放在魏忠贤手边茶几上。
薛贞和李从心的眼珠子，立刻被那蓝布面卷宗吸住了，心口咚咚直跳。
魏忠贤用留了长指甲的手指，点点卷宗，慢条斯理：“这里头啊，是些老账。一份，前年工部修三大殿，料银工钱核销的底子……数目嘛，好像有点对不上卯榫。”
李从心脸“唰”地白了。
魏忠贤手指移到另一份上：“这份，去岁刑部秋决的案卷。有几个该死的海贼，家里使了银子，判了个流放岭南。嘿，广东的海贼流放岭南……薛尚书，你这刑部堂官当得可真够明白的！”
薛贞的汗顺着鬓角淌下来，他想擦，又不敢，胳膊僵在半空。
“不过嘛，”魏忠贤话头一转，声气又缓下来，“皇爷仁厚，念着二位都是老臣，一时糊涂，也准了你们交‘议罪银’抵过。银子交了，事儿嘛，按理说，就算揭过去了。”
薛贞和李从心刚松半口气，魏忠贤接下的话，让他们像掉进了冰窟窿。
“咱家这儿，是翻篇了。”魏忠贤往前探探身子，声音压得极低，带着阴冷气儿，“可这些东西，要是万一……不小心，落到别人手里。比方说，孙承宗孙老头那儿？他那脾气，二位晓得，眼里容不得沙子。他要是拿着这些，下次廷议上参二位一本‘欺君罔上’、‘贪墨渎职’……”
崇祯启用东林党，一多半的原因，就是让他们咬阉党的！
当然，阉党也会咬东林！
狗斗嘛！就是这么玩的。
魏忠贤故意停下，瞧着两人惨白的脸，慢悠悠靠回去。
“到那时，就算皇爷想保你们，只怕也……难喽。”
密室里死静。薛贞和李从心都能听见自己牙关打颤的声儿。
魏忠贤欣赏够了两人的惧怕，才缓缓开口：“有些事儿啊，不上秤，没四两重。可一旦上了那杆秤……”他伸出枯瘦手指，虚虚向下一压，“一千斤、一万斤都打不住！二位部堂，你们说，这秤，上，还是不上？”
他盯着两人，一字一顿问：“关键，就看你们有没有‘德’，能不能领会皇爷的苦心，把这团练差事办‘服帖’了。这叫——以、德、服、人。”
魏忠贤身子往后一靠，眯起眼：“二位部堂，服，还是不服？”