败兵是午后溃下来的。
几个血葫芦似的魏府家丁，连滚带爬冲进魏忠贤临时休息的大帐时，这位魏公公正在闭目养神，手里捻着一串沉香木念珠，口中念念有词。
“老祖宗！老祖宗！大事不好！”为首的家丁嗓子劈了叉，带着哭腔，“伯爷……伯爷他……”
魏忠贤眼皮都没抬，只从鼻子里哼出一声：“慌什么？良卿又闯祸了？对了，他是立功去了，怎么样？砍了几个脑袋回来？”
“不是……伯爷他……他没了！”家丁嚎啕出声，脑袋重重磕在地上，“小的们护着伯爷向北追……哪知……哪知撞上的是虎墩兔汗的本部大纛！鞑子……鞑子漫山遍野啊！伯爷……伯爷被鞑子大将……踩……踩成肉泥了！”他想起那惨状，胃里一阵翻腾，哇地吐了出来。
帐内死寂。
魏忠贤捻着念珠的手指，猛地顿住。
他缓缓睁开眼。
那双平日里或阴郁、或威严、或带着几分假笑的老眼，此刻空洞洞的，像两口深不见底的枯井。没有泪，没有光，只有一片死灰。
“你……说什么？”声音嘶哑。
“伯爷……力战殉国了！”家丁哭喊着，“鞑子……鞑子人多势众，伯爷……伯爷冲在最前头……被……被鞑子的马队……”
“轰——！”
魏忠贤猛地站起！身下那张铺着虎皮的交椅被他带翻在地！锁子甲哗啦作响，他整个人都在抖！
他几步冲到帐口，一把掀开厚厚的棉帘！一股子草原上的大风灌进来，吹得他花白的鬓发乱舞。他死死盯着外面垂手肃立、闻讯赶来的李怀信、麻承恩、王通、刘应坤等人。
“李怀信！”魏忠贤的声音陡然拔高，“麻承恩！王通！刘应坤！你们几个……好！好得很呐！”
他手指哆嗦着，挨个点过这几个将官的脸，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“昨儿个！你们是怎么跟咱家拍胸脯的？嗯？誓死护卫？万金之躯？稳稳当当立下功勋？放屁！统统都是放屁！”
他猛地转身，指着地上哭嚎的家丁：“听听！听听！咱家那点骨血！咱家那不成器的侄儿！他死了！连个囫囵尸首都找不回来！”
“你们对得起咱家吗？对得起皇爷的信任吗？对得起你们身上这身皮吗？！”魏忠贤的咆哮在帐内回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。
李怀信等人面如死灰，冷汗涔涔而下，扑通跪倒一片。
“公公息怒！末将（小的）万死！”李怀信声音发颤，“末将……末将实在不知鞑子主力竟在彼处！伯爷他……他冲得太快……”
“放你娘的狗臭屁！”魏忠贤一脚踹在李怀信肩甲上，踹得他一个趔趄，“不知？咱家把侄儿托付给你们，你们就该把他拴在裤腰带上！鞑子主力？就算前面是刀山火海，你们也得给咱家护着他趟过去！现在人没了……你们……你们……”
他气得说不出话，胸膛剧烈起伏。
麻承恩猛地抬头，眼睛也红了：“公公！末将等罪该万死！伯爷……伯爷不能白死！末将这就点齐本部家丁，去跟鞑子拼了！不砍下虎墩兔的狗头，末将提头来见！”
王通受过魏忠贤的大恩，现在也重重磕头：“末将愿为先锋！杀光鞑子，为伯爷报仇！”
刘应坤更是尖声道：“祖宗！净军的儿郎们也不是吃素的！您一声令下，小的带人冲上去，用火铳把鞑子打成筛子！”
魏忠贤喘着粗气，血红的眼睛扫过这几个跪着的将领。那股毁天灭地的暴怒，似乎找到了一个宣泄的口子。
“拼了？报仇？”他嘶哑地重复着，嘴角咧开一个比哭还难看的笑，“好……好……咱家也拼了！咱家没了侄儿，还留着那些黄白之物做什么？！”
他猛地转身，对着帐外厉声嘶吼：“来人！把咱家的银子抬出来！快！”
帐外亲随太监连滚爬爬地去了。不多时，一百多个个壮实的净军番子吭哧吭哧抬来几十口沉甸甸的大樟木箱子，重重放在大帐外头。
“都打开！”
魏忠贤喝了一声。
咔咔......
然后就是白花花！亮闪闪！
一箱箱的银锭，五十两一锭的官银，码放得整整齐齐，在草原午后的阳光下，折射出令人发狂的光芒！整整十万两！
帐外一片倒吸冷气的声音。连李怀信等人都看呆了。
这个魏公公到哪里都带着那么多银子吗？
魏忠贤抓起两锭银子，狠狠砸在草地上。他指着那堆银子，扯开尖利的嗓门：
“传咱家令！斩一级真鞑首级，赏银五十两！当场兑现！咱家就在这里看着！这十万两，是咱家的银子，就是买鞑子狗命的钱！皇上的赏另算！”
他血红的眼睛再次扫过众将：“李怀信！麻承恩！王通！带上你们所有的家丁！刘应坤！让你的人给咱家压上去！火铳、长枪、刀盾，全给咱家顶到最前面！”
“咱家不要俘虏！不要活口！咱家只要鞑子的脑袋！堆成山！祭奠咱家的侄儿！”
“给咱家——杀！”
最后那个“杀”字，仿佛带着滔天的恨意，冲破帐顶，直上云霄！
……
“呜——呜——呜——！”
苍凉而急促的号角声，响彻整个明军大营。