乾清宫里，午膳刚摆上。
一张黄花梨木圆桌，四角摆着绣墩。崇祯居中坐了，周皇后在左，田贵妃在右，袁贵妃在下首。桌上不过几样时鲜小菜，一盆奶白的鲫鱼汤，一盘子炒鸡仔，一碟子酱瓜，一盘子刚蒸出来的白面饽饽，热气腾腾。崇祯心情显见不错，脸上带着笑，手里一双乌木镶银的筷子，正给周皇后碗里夹了块嫩肥的鱼腩肉。
“皇后尝尝，今儿这鱼汤熬得鲜。”
周皇后抿嘴一笑，温婉道：“谢皇上。”她性子端静，即便高兴，也只在眉梢眼角透出些喜气。
崇祯又给田妃、袁妃各夹了一箸酱瓜：“你们也吃，别拘着。”
田妃年纪最小，性子也活泼些，此刻眼睛亮晶晶的，拍着手道：“皇上方才说带我们去清华园，可是真的？妾身和袁姐姐在宫里可闷坏了！”
袁妃也连连点头，脸上是掩不住的期待。
崇祯哈哈一笑：“君无戏言！过两日，等襄垣王和灵丘王他们安顿好了，朕就带你们去。听说清华园里荷花开得正好，咱们也去泛舟游湖，松快松快。”
周皇后细心地替崇祯盛了半碗汤，搁在他面前，柔声道：“皇上，既是去清华园，不如也请皇嫂同去？她一个人在慈庆宫，也怪冷清的。”
崇祯闻言，笑容更深了些：“皇后思虑周全。是该请皇嫂同去。朕记得，皇嫂的父亲张国纪，在清华园左近也有一处别业，正好让他们父女团聚，说说话。”
田、袁二妃听了，更是欢喜，叽叽喳喳说起要带什么衣裳，备什么点心。
崇祯看着眼前这难得的温馨，连日来紧绷的心弦也松了几分。诸事顺遂，辽东藩镇初定，大同宗室南迁也在按部就班进行，内帑日渐充盈，连带着这乾清宫里的饭食，似乎都比往日香些。
他刚端起汤碗，准备喝一口，外头廊下忽然传来一阵急促的脚步声，由远及近，又快又乱。
崇祯眉头微不可察地一蹙。
只见司礼监秉笔太监徐应元，几乎是连滚带爬地冲了进来，也顾不得仪态，扑通一声跪倒在桌边不远的地上，喘着粗气，声音都变了调：
“皇……皇上！不好了！廷议……廷议议出妖蛾子了！”
殿内温馨的气氛瞬间凝固。
周皇后和田、袁二妃都停了箸，惊讶地看着徐应元。
崇祯搁下汤碗，脸上那点笑意消失得无影无踪：“慌什么！天塌了不成？说清楚，怎么回事？”
徐应元咽了口唾沫，努力平复气息，语速飞快：“回……回皇上！奴婢奉旨听着廷议……礼科给事中魏照乘……他……他提出要给那些愿意‘填川’的藩王……恢复护卫！”
“什么？！”崇祯霍地站起身，黄花梨木的圆凳被他带得向后挪了寸许，发出刺耳的摩擦声。
其实他早就在心里盘算过这事儿！
不为别的，就因为他知道，好些老牌藩王，家底厚实得很！远不是大同那些穷宗室能比的。远的不说，开封的周王，那是有名的富甲一方。历史上开封被围，周王朱恭枵随便掏一掏自家的银库，就拿出百万家财犒军守城！这份豪气，代王朱鼐钧那点家当拍马都赶不上。
还有西安的秦王、太原的晋王、武昌的楚王、成都的蜀王，哪个不是坐拥金山银山？就连洛阳那个被自己亲爹宠坏了的福王，府库里也堆满了金银珠宝。
这些藩王，若能拿出银子来帮朝廷分忧，哪怕只是接过去镇压西南那些土司叛乱，或者去扛起陕西几个边镇（比如河西走廊、西宁卫）的担子，他崇祯肩上的压力就能轻一大截！
这念头在他心里转了不是一天两天了。只是兹事体大，藩王掌兵，自打永乐爷靖难之后，就成了朝廷最大的忌讳。他一直在等，等自己威望更高些，等局面再稳些，最好是等扛过了那要命的“己巳之变”，再寻个由头，小心翼翼地捅破这层窗户纸。
可万万没想到啊！
这马蜂窝，居然有人替他捅了！
还是个小小的礼科给事中！
崇祯深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，沉声问：“魏照乘？他是哪一派的？廷议上，其他人怎么说？”
徐应元忙道：“回皇上，这魏照乘是东林一派的人。更……更奇的是，今日廷议上，钱侍郎（钱谦益）、李侍郎（李邦华）、侯少卿（侯恂）他们……都在帮腔！都说魏给事中所言，不无道理，可以详议！”
崇祯愣住了。
都在帮腔？
如果只是魏照乘一个人跳出来，那可能是这小子揣摩上意，想搏个“献忠”的名头。但整个东林大佬都下场帮腔……这味道就完全不对了！
他们想干什么？
崇祯心思电转，嘴角却慢慢勾起一丝玩味的笑意。
有意思！
真有意思！
他重新坐回凳子上，手指在光滑的黄花梨桌面上轻轻敲了两下，发出笃笃的轻响。
“徐应元。”