“下水咯——”
古晋造船厂内，一艘三百吨的炮舰缓缓滑入下水湾，溅起大片水花。
一些杂工忙着收拾圆木，而身为首席工程师的霍尔，正悠然地抽着香烟，望着又一艘船顺利下水，心中满是得意。
短短半年时间，在他的悉心指导下，这群原本半吊子的工匠们，已从只会修船发展到如今能够造船。
再过些时日，这些人便能尝试建造远洋帆船，届时他就能轻松些了。
“你——”就在他稍作休息时，一只手突然探向他怀中，木盒里的香烟瞬间少了两根。
“该死的佩奇，你不是向来喜欢抽烟斗吗？”
他扭过头，愤怒地瞪着满脸得意的佩奇。
佩奇是军工厂负责火炮的工程师，新船下水后，除了试航，最重要的便是安装火炮。
“烟斗不够过瘾！”佩奇吐出一口白烟，慢悠悠地说道：“还是烤烟味道足。”
“这可是魏王陛下赏赐的，我就这么一盒！”霍尔压低声音怒吼道：“你必须赔偿我！”
“放心！”佩奇满不在乎地回应：“听说下个月香烟就要上市了，到时候我买一盒赔给你。”
话虽如此，霍尔还是小心翼翼地将香烟像宝贝似的收好，不屑地说：“一盒香烟少说要一银龙，你还是老老实实抽你的烟斗吧！”
“啊？这么贵？”佩奇顿时垮着脸，一脸苦涩。
“哈哈哈！”霍尔捂着肚子大笑起来：“我打听过了，魏王在月底前，也就是咱们离开之前，还会再赏赐两包烟。”
“对了，月底合同到期，你还续约吗？”
霍尔忽然面露迟疑，开口问道。
佩奇嘴里叼着烟，歪着头思索片刻，说道：“一年200英镑的薪资，我确实有些舍不得。”
“但我还是想回英格兰，那里有足球，有风车，还有我的家人。”
“我来东方闯荡，就是想改善家里的生活环境，让我的儿子小佩奇将来也能成为爵爷！”
霍尔点头表示理解：“我也有同样的想法。”
不过，他还是有些犹豫：“咱们存下的钱，三五年就会花完，到时候每年收入不过二三十英镑，还是会陷入穷困啊！”
“我想把家人接过来。”
“你疯了？”佩奇直接被惊得咳嗽起来，满脸不解地问：
“这里远离文明发达之地，满眼都是贫穷景象，跟英格兰没法比，而且连足球都没有！”
“可在这里能获得爵位！”霍尔看着好友，认真说道：
“魏王几天前颁布政令，只要我们造出蒸汽船，就会册封新一批爵位，是终身爵，虽没有领地、但有年金的爵士。”
“爵士？”佩奇惊讶地问：“这是真的吗？”
即便只是最普通的爵士爵位，也是他们这些工匠梦寐以求的。
这不仅意味着社会阶层的跃升，还为他们家族的未来开启了无限可能。
从爵士晋升男爵，可比平民升男爵容易得多。
“我有七成把握造出蒸汽船！”霍尔拍着胸脯，自信满满地说：“在伦敦我见过几次，也上手操作过，只要多尝试，蒸汽船并非难以建造。”