目送英王徐乾鄞的车马缓缓离去，围观在街头的百姓乡民，也三三两两地四散开来，各自回归生计，街头的喧闹渐渐散去。
王真站在原地，满心都是方才见驾的激动，伸手拍了拍自己的胸膛，脸上满是艳羡。
“能亲眼见到国主，往后回了乡里，跟旁人说起来，都是极有面子的事，这辈子都值了。”
“那是自然！”
身旁的熊大山粗声粗气地应着，抬手一巴掌拍在王真的后背上，力道十足：
“你瞧瞧，但凡参军入伍，直接分五百亩良田，立了军功，朝廷还给分媳妇、分宅院，衣食无忧，何等风光。”
说到这里，熊大山忍不住心里泛酸，嘴角耷拉下来，满是酸涩与无奈，低声嘟囔着：“汉家女子，个个金贵，咱这样的平头百姓，想都不敢想。”
王真抬头，看着身材五大三粗、身强力壮的熊大山，满心疑惑地开口：“你身子壮实，力气又大，既然羡慕当兵的待遇，怎么不去参军入伍？既能挣前程，又能分地分媳妇，不比在家种地强？”
这话一出，熊大山瞬间脸色微变，连忙压低声音，四处张望了一番，神色里满是忌惮，头摇得像拨浪鼓。
“去不得，这地方，可比南洋危险百倍千倍！”
“漫山遍野全是密林，山里蚂蟥毒虫遍地，毒蛇猛兽随处可见，一不小心就陷入沼泽、遇上山洪泥石流，性命朝夕不保。除此之外，还有遍地未开化的土著野人，凶残成性，动不动就袭杀华人，参军拓边，那是把脑袋别在裤腰带上过日子！”
“我熊家三代单传，当初背井离乡，漂洋过海，从大清远赴这英藩，为的就是有块地、能活下去、娶妻生子传香火，不是来这里送命、断了熊家香火的。”
“我如今分了五十亩薄地，勤恳耕种，好歹能填饱肚子，饿不着自己，慢慢攒些银钱，娶个妻室，安稳过一辈子，就心满意足了。”
这番话说得平淡轻松，可熊大山的心底，却满是说不出的苦楚与心酸。
如今的英藩，看似国泰民安，全境人口破二十万，藩王朝廷也善待百姓，可骨子里的亲疏远近、阶层尊卑，分得明明白白，半点都含糊不得。
身处最顶层的，是藩国贵族、朝堂高官、军中将领，坐拥万亩甚至数万亩土地，即便大多是待开垦的荒地，也是滔天财富，是底层百姓穷尽一辈子都不敢企及的权势家产。
次一等的，便是藩国常备军士。
只要肯参军入伍，合格后，直接分发五百亩土地，军功加身，赏赐不断。
全境男多女少，婚配极难，可军人享有优先婚配权，朝廷甚至自掏腰包，帮他们聘娶妻子、安置家业。
最底层的，便是他们这样，从大清远赴而来的普通移民，无权势、无背景、无军功，只靠着朝廷分的五十亩薄地，面朝黄土背朝天，辛苦劳作，勉强糊口。
整个英藩，华人男子远超女子，汉家女子更是金贵无比，成了稀罕物件，普通百姓根本高攀不起。
两人一路边走边聊，满心都是生计与婚配的烦心事，走在乡间的土路上，皆是满心唏嘘。
熊大山忽然话锋一转，看向身旁的王真，压低声音问道：“阿真，你这些日子，攒下多少龙洋了？”
王真脸色微微一僵，眼神有些闪躲，支支吾吾地回道：“没……没攒下多少，都是种地挣的辛苦钱，寥寥无几。”
“走！别愁眉苦脸的，咱去集市上逛逛！”
熊大山不由分说，粗壮的胳膊一把揽住王真的肩膀，力气大得容不得推脱，半推半就地拉着他，朝着城中集市走去。
不过半柱香功夫，两人便到了英藩的城中市集。
说是集市，却与中原大不相同，街边摊位罗列，粮食、布匹、农具、野味，各类生活物资琳琅满目，而市集最惹眼的，便是一旁的人市——也就是奴隶交易市场。
英藩虽立三郡十二县，行汉家法度，可地广人稀到了极致。
贵族高官的万亩良田，无人开垦耕种；分了五百亩地的军士，自家田地根本打理不过来；矿山、林地、修路筑城，处处缺人劳作。
迫于殖民拓荒的时局，藩国朝廷默许了奴隶贸易，将征战俘虏的土著、从周边部族买来的黑人，充作劳力，开荒、种地、挖矿、伐木、修造道路，做尽苦役。
藩国顾及体面，从不公开承认奴隶制，特意取了个好听的名目，唤作契工，定下四十年年限，声称四十年期满，便销毁奴契，恢复自由之身。
可这蛮荒之地，疫病横行、苦役繁重、衣食简陋，底层奴隶受尽磋磨，根本没有任何人能撑过四十年，所谓的契工，不过是披着文明外衣的世袭奴隶制，自欺欺人罢了。
稍有积蓄的移民农户，都会买一两个奴隶打理田地，而王公贵族、高官将领，家中奴隶动辄成百上千，权势滔天。
此时的奴隶市场里，人头攒动，喧闹至极，往来皆是华人百姓，讨价还价声不绝于耳，热闹非凡。
市场里的奴隶，也被明码标价，分出了三六九等，衣衫破败、被麻绳捆绑着，一字排开，任由旁人挑选打量，毫无尊严可言。
一个面相精明的伙计，见两人走来，丝毫没有嫌弃他们衣着朴素、出身贫寒，热情地迎了上来，满脸堆笑。
“两位客官，看看奴隶？要买壮实的黑奴，开荒种地、做苦役都是一把好手！”
熊大山摆了摆手，没有丝毫犹豫，直截了当地开口：“男奴我不要，给我看看女奴。”
“客官里边请！”伙计顿时笑得越发殷勤，连忙领着两人，绕过门口一排衣衫褴褛、面黄肌瘦的男性黑奴，径直走到市集后院的僻静处。
后院关押的，全是女性奴隶，虽说衣着简陋，只裹着草裙粗布，好歹能遮体，面容也干净，远比做重活的男奴待遇要好上太多。
伙计站在一旁，如数家珍，耐心地挨个介绍：“客官，咱这女奴，一共分五等，价格分明，童叟无欺。”
“最上等的，是东欧白人女奴、游牧白人女奴，样貌周正、肤白貌美，性子温顺，底价五十枚龙洋，不过眼下，暂时没货。”
这一等奴隶，要么是欧洲白人，要么是阿拉伯白人，皆是顶尖货色，价格昂贵，绝非王真、熊大山这样的底层百姓能沾染得起。
伙计说的暂时没货，实则是照顾两人的脸面，怕戳破了让他们难堪，两人都是过来人，瞬间心领神会，脸上没有多余神色。
伙计也不多提上等白奴，继续介绍余下三类黑奴：
“剩下的，全是非洲本地女奴，也分尊卑。
第一等，阿拉伯混血黑奴，肤色浅淡，面容端正，品相最好，价格三十到四十龙洋；
第二等，东非埃塞俄比亚一带的黑奴，与阿拉伯部族混血百年，肤色偏深，身体健壮，价格二十龙洋；
最次一等的，是刚果河流域抓捕的土著黑奴，肤色黝黑、相貌粗陋，价格最低，十枚龙洋就能带走。”
但凡手里有些银钱、有所追求的百姓，宁可多攒钱，也会买东非混血女奴，绝不会选最劣等的刚果土著女奴。
更现实的是，同等品相，男奴的价格，只有女奴的一半。
在这英藩蛮荒之地，繁衍子嗣、传宗接代，远比耕田挖矿、挣钱谋生，更为重要。
如今的英藩，普通汉家女子出嫁，彩礼一百枚龙洋打底，天价彩礼，让底层百姓望而却步，一辈子都攒不够，这也是绝大多数人，只能买女奴为妻的根源。