历经数日连夜批阅，大华三年一度的国考榜单，终于在五月初一这日，正式颁告天下。
为防人多拥挤、发生踩踏，朝廷特意将皇榜制作成四幅巨幅榜单，分别悬挂在宫城四门城楼之上。
黄绢黑字，笔力遒劲，远远望去便气势非凡，引得全城学子蜂拥而至，将宫墙四周围得水泄不通。
一时间，玉京城内锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，各处舞狮队、喜乐班沿街游走，彩绸飞扬，人声鼎沸。
整座京城都被一股金榜题名的喜气彻底点燃。
街头巷尾，看热闹的孩童追着锣鼓奔跑，闲汉们挤在人群中嬉闹，都盼着能沾一沾新科进士的文运与喜气。
而在暹罗士子聚居的客栈内，气氛却截然相反。
陈本米在房中坐立难安，来回踱步，心神不宁。
桌上摆满了店家送来的精致糕点与美酒，香气四溢，可他却半点胃口也无，一颗心早已飘到了宫城之下的皇榜前。
与他一样焦灼的，还有同屋数十名暹罗考生。
人人面色紧绷，如坐针毡，眼神里满是忐忑与期盼。
他们并非不想亲自去宫前看榜，只是玉京人口实在太多，举子如云，他们这些身形单薄、口音各异的外邦读书人，根本挤不进层层叠叠的人潮，只能留在客栈，静候大使馆派人传来消息。
等待的时光漫长而煎熬，不知是谁先起了头，众人开始议论起近日流传的朝中新政。
“你们听说了吗？往后国考，也要改制了！”
“怎么个改法？”有人急忙追问。
“从前只要通过地方初筛，便可赴京应试。可从今科之后，就要限学历了。”说话的士子压低声音，带着几分郑重。
“往后想参加国考，必须持有中学学历，否则连报名的资格都没有。”
陈本米心头一紧，立刻凑上前，语气急切：“那……那我们这些外邦学子，没有大华学历，该如何是好？”
那人笑了笑，语气带着几分了然：“去考便是！大华设有专门的学历考试，小学、中学、大学，三级递考，每年三月开考，只要考过，就能拿到官府认可的文凭，与书院出身一模一样。”
“你如何知道得这般清楚？”
“自然是看报纸啊，难道你们从不看《南洋日报》？”
一句话，惊醒了满屋人。
众人这才恍然大悟，连忙哄抢起客栈里堆放的旧报。
果然，在报纸版面一角，连续数日都刊登着关于新学历制度的详解，白纸黑字，清清楚楚。
陈本米心头一紧，猛然抬头看向窗外日头，已是近午。
“今日的新报纸，怎么还没送到？往常这个时辰，早该来了！”
话音刚落，门外便传来一阵轻快又带着兴奋的脚步声。
暹罗大使傅通海满面红光地走了进来，手中紧紧抱着一叠刚出炉的《南洋日报》，声音都带着几分激动：“报纸来了！最新的报纸，上面……直接印了国考全部进士名单！”
众人瞬间炸开了锅，惊喜之声此起彼伏。
谁也没有想到，朝廷竟会直接将金榜刊登在报纸之上，姓名、籍贯、年龄，一一列明，一目了然，省去了挤破头去宫前看榜的麻烦。
所有人一拥而上，围在报纸前，屏住呼吸，目光飞快地在密密麻麻的姓名间搜寻。
傅通海站在一旁，笑吟吟地看着众人，语气自豪：“这一科，咱们暹罗可是大获全胜——上榜八人，位列所有属国第一！乃是前所未有之盛事！”
他顿了顿，继续道：“本大使已经第一时间向曼谷发去电报，国王殿下闻讯龙颜大悦，已下旨意：凡榜上有名者，赏龙洋一千，曼谷宅邸一座；即便不幸落第，往返路费亦由朝廷全额报销！”
众人闻言，无不惊叹暹罗王的慷慨，随即又埋头在名单中急切寻找。
不知过了多久，一声压抑不住的惊喜，从陈本米口中爆发出来。
“我中了！我中了！”
他指着报纸上自己的名字，双手都在微微颤抖，眼眶瞬间泛红。
这一科，大华属国士子总计上榜二十二人：暹罗八人，越南七人，朝鲜五人，日本两人。
报纸特意辟出一栏，单独刊载属国进士名单，以示恩宠。
中榜者喜极而泣，振臂欢呼；落榜者则面色苦涩，垂头丧气，满心失落。
国考进士，乃是天子门生，不仅能在大华朝廷任官，更是属国重点栽培的栋梁之才。
可以说，这八名暹罗新科进士，从名字印在报纸上的那一刻起，便已是未来的藩国宰相，前途不可限量。
人群中，有人压低声音感慨：“你们知道吗？陛下在阅卷之前，特地额外加了二十个名额，专门拨给咱们属国学子。若非天恩浩荡，你我之中，恐怕只有两人能侥幸上榜。”
“竟……竟是这样？”
众人闻言，无不震惊。
不知不觉间，客栈内的数百名士子，已然分成了两个圈子。
八名中榜者围坐在最靠前的两张桌前，意气风发，受人瞩目；其余落榜之人，则在外围环坐，神色艳羡，不敢轻易出声打扰。
没有墙壁，没有绳索，却有一道无形却森严的界限，将人截然分开。
傅通海望着这一幕，对着皇宫的方向郑重拱手，语气恭敬：“诸位，这便是陛下的浩荡天恩。若无陛下特旨开恩，尔等岂能如此顺利，沐浴天朝荣光？”
中榜之人连忙起身行礼，心中感激不尽。
圈外士子也纷纷附和，奉承之声不绝于耳。
而与此同时，在玉京各处的属国客栈中，却是几家欢喜几家愁。
越南、日本尚可平静接受，唯有朝鲜士子，一片沉默，气氛压抑到了极点。
朝鲜素来以“小中华”自居，文风鼎盛，士子心高气傲，向来自认属国第一。
如今输给越南、日本也就罢了，竟然还被一向不起眼的暹罗压过一头，沦为垫底，在他们看来，简直是奇耻大辱。
众人垂头丧气，反复复盘，最后只得出一个残酷结论：
策论经义，他们不输任何人；唯独常识、算学、国际大势、大华律法一类题目，因国门初开、见识不足，惨败而归。