清晨，薄雾如轻纱般尚未完全从大地褪去，田间地头已然出现农民们忙碌的身影。
此时的中南半岛，与婆罗洲的雨季不同，正处于干燥少雨的旱季，对农事而言，这正是农忙的关键时节。
在河西府，李老汉如往常一样早早来到自家烟田。他熟练地挽起裤脚，扎紧袖口，抖擞精神，准备开启一天的辛勤劳作。
放眼望去，烟叶苗如训练有素的士兵般，整齐排列在烟田里，在微风中轻轻摇曳，仿佛在向李老汉展示它们蓬勃的生机。
李老汉望着这片充满希望的烟田，嘴角不自觉上扬，咧开嘴露出泛黄的牙齿，喃喃自语：“叶子长得可真好！”
说罢，他缓缓弯下腰，眼神专注地查看每一株烟苗的生长情况。他伸出布满老茧、粗糙如松树皮的手指，轻轻触摸着烟苗的叶片。
要是发现有叶片被虫咬，他立刻小心翼翼地摘掉，心疼得眼眶泛红，仿佛那不是一片叶子，而是他最珍贵的宝贝。
“爹，我看你对那烟叶比对我还亲呢！”戴着草帽的儿子李海生笑着朝李老汉走来。
“你哪比得上烟叶？”李老汉没好气地回怼，“烟叶能卖钱养家，你小子整天就知道吃喝，还老惹我生气！”
李海生无奈笑笑，乖乖跟在父亲身后说：“爹，我照你说的去买了一百斤肥料，还想多买点，人家却不卖了。”
“凭什么？”李老汉一听，急红了眼，大声质问，“咱们可是按国家安排种的！”
“肥料太少了！”李海生苦笑着解释，“去买肥料的都是咱们这样的烟户，大家都抢着要，每家只能买100斤，多了人家不给卖。”
“唉，可惜了！”李老汉重重叹了口气，惋惜地说，“要是肥料充足，咱家烟田产量说不定能增收两三成呢！”
100斤化肥看似不少，可对李老汉家至少30亩的烟田来说，实际上只够撒两三亩地。没有上千斤肥料，根本满足不了这片烟田的需求。
就在父子俩无奈叹息时，一个夹着皮包的汉子满脸堆笑地凑过来，客气问道：“老人家，您家烟田今年看着产量不错啊，预估能有多少？”
“您是？”李老汉抬起头，疑惑地打量眼前这个陌生人。
“烟草公司的！”男人微微扬起下巴，笑着说。
闻言，父子俩眼睛顿时亮了，仿佛看到希望，赶忙热情地把他迎进家中。
“今年雨水挺合适，病虫害也比往年少，估计亩产能有200斤左右！”李老汉满脸期待地说。
“我家有三十亩地，算下来就是六千斤呐！”李海生在一旁补充道。
李老汉接着满怀期望地问：“今年烟叶收购价格咋样？能比去年好点不？”
“比去年提高了些！”男人端起茶杯，轻抿一口茶水，漫不经心地说，“一斤烟叶从四个铜元涨到了五个铜元，你家这次能赚不少呢！”
六千斤烟叶，按这个价格算下来就是三百块。这一季的收入，抵得上地球上种水稻农民好几年的收成。父子俩听后，高兴得合不拢嘴，赶忙好酒好菜招待这位烟草公司的客人。
饭桌上，男人放下茶杯，表情严肃起来，叮嘱，或者说是警告道：“最近好多私人公司在四处收烟叶，你们可得小心。千万别参与！要知道，你们家的种子可是我们烟草公司提供的，要是私自卖给别人，后果你们清楚！”
父子俩赶忙点头如捣蒜，连声答应。
等男人离开后，李老汉坐在院子里，默默抽起旱烟。过了一会儿，他缓缓开口：“今年咱们得小心点，偷偷留个五六百斤烟叶，别全卖给烟草公司。”
“爹！”李海生一听，着急起来，赶忙说，“这要是被抓到，咱们可就没饭吃了！”
“屁话！”李老汉气得拿起烟杆，在李海生头上轻轻敲了一下，骂道，“朝廷一斤烟才给5个铜元，人家做生意的收购价少说六七个铜元。不多赚点钱，怎么给你娶媳妇？咱家怎么买地当大地主？等咱家有几百亩地了，我闭眼去见祖宗也有面子！”
这时，李老汉的堂弟急匆匆跑过来，老远就喊：“哥，下个月我儿子成婚，你可得给我匀至少十包烟啊！”
“想啥美事呢！”李老汉一听就骂，“别人家办喜事，我顶多给5包，就你家要十包。这样吧，顶多给你6包。这可是我拿烟叶跟朝廷换的，你得按市价给我！”
“那是！”堂弟嘿嘿笑着，讨好地说，“肯定不会让你吃亏！”
另一边，离开李家烟田的康年，回头瞥了眼那片茂盛的烟叶，微微摇头，暗自思忖：“他家买了100斤肥料，少说能增产上百斤，可收购产量变化不大。看来，很可能私自变卖烟叶。这是第几家了呢？”
回到河西府城后，康年迅速把这个消息汇报给烟草公司。
与此同时，位于新京的烟草公司，也陆续收到其他各府传来类似消息：大量烟草种植户为谋暴利，纷纷将生产的烟叶私自卖给私人公司。
这下，烟草公司坐不住了。要知道，魏国的烟草公司属国企性质，一半股份归魏王，另一半归朝廷。
自从几年前首次销售南洋牌香烟，这款香烟便如风暴般席卷整个魏国及南洋地区。
如今，每年销售量更是达到百万盒之多，即便如此，市场依旧供不应求。
当下，带过滤嘴的香烟是身份和面子的象征，不管结婚还是办酒席，都会买几包招待宾客。
散烟此时比敬酒更能彰显主人面子，没一定经济基础的人根本消费不起。
正因如此，尽管烟草公司垄断魏国香烟市场，但因庞大市场需求摆在那，实在难以全面监管。
进口烟草暂且不提，那些私底下的烟叶公司瞅准商机，不断生产无过滤嘴的香烟，满足底层人需求。
南洋牌、凤凰牌香烟少说一块钱一包，而这些私人公司生产的香烟半价，甚至两折三折就能买到。这让烟草公司看在眼里，急在心里。
所以，烟草公司不仅限定香烟销售区域，还加强对所有烟草生产环节的把控。他们想着，凭借进口烟叶优势，那些私人烟业公司根本竞争不过。
可惜，烟草公司对烟农剥削太严重，导致这些私人烟草产业如野草般，春风吹又生，根本剿灭不了。
“简直岂有此理，竟敢挖我们墙角！”烟草公司总经理燕城气得脸色铁青，怒发冲冠道，“我一定要治他们的罪！”