宋卡城，那座古老威严的王宫，静静伫立在岁月长河之中。
尽管吴氏一族从未正式称王，但在这宋卡城内，吴氏已作威作福多年。
王府奢华排场，尽显王爷气派，这小小的宋卡，俨然成了他们的独立王国。
此刻，王宫内虽依旧雕梁画栋、金碧辉煌，可沉重压抑的氛围，却如阴霾般笼罩着每一寸空间。
国主吴志仁静静躺在金丝锦被铺就的榻上，身形已被病痛折磨得形容枯槁，往日令人敬畏的威严，被病痛消磨殆尽，只剩一副孱弱不堪的躯壳。
窗外，淅淅沥沥的雨下个不停，雨滴有节奏地敲打着窗棂，发出单调沉闷的声响。
这声音，似命运沉重的叹息，又像时光无情的脚步，一步步逼近，让人满心绝望与无助。
室内，摇曳的烛火在潮湿空气中闪烁不定，将斑驳光影投在墙壁上，影影绰绰，更添几分阴森诡异。
吴志仁紧闭双眼，呼吸微弱而急促，每一次呼吸都似用尽全身力气。
他脸色蜡黄如纸，原本浓密乌黑的胡须，如今稀疏杂乱地散落在下巴，显得无比憔悴。
作为宋卡第五任国主、吴氏第三代传人，吴志仁统治宋卡地区近二十年。
这二十年里，他殚精竭虑、苦心经营，好歹保住了这方国土，在乱世中为吴氏家族谋得一席之地，也称得上是位出色的统治者。
“父亲！”这时，世子吴锦匆匆赶来，脚步急切，脸上满是焦急忧虑。他气喘吁吁地说道：“我从曼谷请来的神医！”
听到儿子声音，吴志仁缓缓睁开眼，目光黯淡地瞥了眼儿子，又看了看一旁恭立的太医，微微点头，声音微弱却透着不容置疑的威严：“试试吧！”
说着，他缓缓伸出右手，那手瘦骨嶙峋、青筋暴起，仿佛一阵风便能将其吹断。
但他目光越过众人，落在儿子身上，虚弱问道：“曼谷如何了？”
吴锦强忍着悲痛，压抑内心慌乱，沉声说道：“改革政令颁布后，北方各邦造反者不计其数。各府县乱成一锅粥，到处都是骚乱动荡。
贵族们纷纷响应，感觉转眼之间吞武里王朝又要覆灭！他们还迎立了一个拉玛家族的后裔，也称暹罗王，公然与曼谷朝廷唱对台戏！”
吴志仁闻言，先是一愣，随即嘲讽又无奈地笑起来，咳嗽声瞬间响彻整个房间，他剧烈咳嗽着，仿佛要把肺咳出来。
“咳咳咳！这是找死啊！”他艰难说道，声音充满不屑。
“谁说不是？”吴锦沉声道：“就算他们拿下曼谷又怎样，后面还有魏国大军，造反只有死路一条！他们，连曼谷都拿不下！”
吴志仁冷哼一声，苍白脸颊因激动泛起些许微红。
他强撑着坐起身子，说道：“魏国大军早就进驻曼谷城了。昔日壮大的潮州人，也纷纷向魏王屈服。如今曼谷钱粮充足，兵势强悍，那些叛乱者拿什么赢？”
“父亲圣明！”吴锦赶忙点头，眼中满是敬佩。
吴志仁躺在病榻上，轻声道：“曼谷注定会赢，咱们得站在胜利一方。你，立刻组织兵力钱粮，向他们表明咱们的顺从！锦上添花不如雪中送炭……”
“儿子知道了！”吴锦恭敬答道，心中却五味杂陈。
这时，神医轻轻放下吴志仁的手腕，微微摇头，面露难色说道：“国主身体，不过是受了些风寒，但这只是诱因，根本还是体弱，已到油尽灯枯的地步……”
“我知道了，辛苦神医了！”吴志仁疲惫地摆摆手，打发走大夫。他再次看向儿子，问道：“魏国那边怎么说？”
“魏国来信说，咱们吴家虽为臣，但实质上与一国无异。所以朝廷没把改革推行到咱们这儿，咱们被豁免了！”吴锦笑道，脸上露出一丝侥幸。
“看来魏王还是了解咱们家的！”
“别高兴太早！”吴志仁直接打破儿子的幻想，眼神变得深邃凝重。“只不过是咱们吴家根基深厚，魏王不想腹背受敌罢了。改革，迟早会波及咱们家！”
“那怎么办？”吴锦大惊失色，焦急说道：“咱们好不容易建立的基业，就这样拱手送人？”
“走一步看一步吧！”吴志仁叹了口气，眼神透露出无奈与沧桑。“我这任上，洋夷不断北窥，哪怕你继位后，恐怕也如此。仔细想来，若形势真的危急，向魏王献土归降也不失为一条妙计！”
吴锦还想再说，却被吴志仁制止：“我知道你怎么想，祖宗打下的基业不能轻易丢掉！但这基业虽重要，却比不上家族。只要家族在，就有图谋长远的机会！”
说完，他没了说话的兴致，缓缓闭上眼睛休息。
吴锦失魂落魄地离开，脚步踉跄，仿佛失去了所有力气。他心中虽还存着些许希望，可此刻也明白那不过是徒劳。
“唉，祖宗辛苦打下的基业，难道就要毁在我手里？我还有何脸面去见祖宗？”
他喃喃自语，心中满是痛苦自责。
……
在阿根廷与秘鲁接壤的沙漠，炽热阳光毫无保留地倾洒，仿佛要将整个世界烤焦。沙砾被晒得滚烫，踩上去似能灼伤脚底。
汪海洋站在一处矿井旁，脸被晒得黝黑，汗水顺着脸颊不断流淌，浸湿了衣领。
他眼神紧紧盯着矿井操作情况，大声喊道：“注意进料速度，别太快，稳着点。那头驴的眼罩又松了，赶紧扎紧！”
裹着头巾、戴着口罩，他的声音在沙漠风声中格外洪亮。
他的营地已从绿洲搬至不远处一块地势平坦的区域，离绿洲大概二十来里。
周围沙丘连绵起伏，宛如金黄色的波浪，在阳光照耀下闪烁着刺眼光芒。
众人齐心协力搭建起一排坚固帐篷，作为临时生活与办公场所。此时，一圈约两米高的栅栏已经建好，给他们带来了极大的安全感。
营地就是矿区，大家吃喝拉撒都在矿井附近。
他们采用最原始的方式开矿。工人们手持鹤嘴锄、铁镐、撬棍、凿子和铁锤，奋力凿击矿岩、剥离表层土或撬动硝石矿块。
之后，用牲畜拉动绞车绳索，配合吊篮或矿桶提升地下矿块，以此替代纯人力搬运。
有了牲畜帮忙，他们一次能开采四五口矿井。
一筐筐硝石被提拉上来，倒在磨坊上。工人们熟练操作磨坊，一圈圈仔细研磨，然后筛出不同碎块。至于提纯，因需要大量水，自然无需他们操心。
谭体仁在工人们中间穿梭，他身材魁梧，穿着满是灰尘的帆布服，头上裹着一条毛巾。他不时指点工作，眼神中透露出丰富经验与自信。
有时太忙，他也会亲自上手帮忙，和工人们一起挥洒汗水。