刘远山于新加坡静候夏克苏丹国的动向，恰在此时，几位暹罗商人和新加坡商人联袂而至，向他寻求援助。
“暹罗、新加坡商人？”刘远山目光锐利地看向新加坡分站站长，冷哼一声道，“他们如何知晓我在此处？你与他们有何往来？”
“冤枉啊！司长。”乔亚楼一脸哭笑不得，赶忙解释道，“下官着实不知他们从何处得来消息，平日里不过与他们做点生意，也好给弟兄们补贴些家用。”
“哼！”刘远山轻哼一声，摆了摆手，“让他们进来吧，我倒要看看是何方神圣，竟有这般本事！”
对于各地分站站长借做生意谋些私利，刘远山向来是持默认态度的。
一来此举可借助生意之便掩护密探行动，二来也能让弟兄们手头宽裕些。毕竟侨联司经费有限，大部分都用于收买、策反官商，分配到异国分站的补贴并不多。
若不让弟兄们挣点零花钱，恐怕人心难聚。
不多时，几个身着绸缎大褂、留着粗辫子的商人，弓着腰，小心翼翼地走进来。
他们先是轻轻拍了拍衣袖，而后“扑通”一声跪地，齐声说道：“草民叩见大人！”
刘远山略带嫌弃地瞥了一眼他们脑后的辫子，旋即迅速收敛神色，露出和善的笑容道：“起来吧，在我们魏国，可不兴这等礼节。平日里，除了重大典礼，魏王也甚少要求百官行跪拜之礼。”
“这……”几个富商面面相觑，左右观望，最后在乔亚楼暗中示意下，才纷纷起身。
“诸位倒是有闲情，竟寻到我这儿来了，只是我对诸位似乎并不熟悉。”刘远山一边招呼下人上茶，一边轻抿着茶水，看似随意的话语，却蕴含着十足的分量。
这几位商人皆是精明之人，岂会听不出其中之意，分明是要他们先交代自身背景，再谈正事。
几人眼神交汇，为首的楚自诚向前迈出一小步，弯腰赔笑道：“大人容禀，实不相瞒，草民等此前前往京城，然而各衙门的门路一概不知。
直到某日在酒馆喝茶，正为暹罗之事愁眉不展时，不知怎的，隔天便有人持一块牌子，告知我们来新加坡找大人您。”
言罢，楚自诚从腰间小心翼翼地掏出一块铁包木牌，递上前去。只见上面“内务局”三个大字赫然醒目，更关键的是，底下还刻着“百户徐”的字样。
刘远山只一眼，便知晓这是谁的牌子——内务局百户徐闻。这位可是时常随侍在魏王身侧听候差遣的红人，其背后所代表何人，不言而喻。
“得，这位爷又微服私访了！”刘远山心中暗忖，赶忙收起先前的轻慢，神色郑重道：“既然有内务府的贵人牵线，为何不早些言明？说说吧，我该如何帮你们？还有你们几位。”
楚自诚喜出望外，这才意识到手中牌子的分量，忙不迭说道：“原本暹罗尚算太平，可自英国人来了之后，局势便大为改观……”
原来，在1855年，英国驻香港总督J.鲍林亲率使团，乘军舰气势汹汹地前往暹罗。在英国强大的军事和外交压力之下，暹罗被迫于4月18日签订了《鲍林条约》。自此，暹罗的半殖民程度远超满清。
条约规定，暹罗关税仅为3%，英国人不仅可以免税输入鸦片，还能在暹罗永久定居、勘测矿场、自由停泊港口、开展自由贸易，享有领事裁判权，并且可自由出入湄南河……
英国人的到来，让原本几乎垄断暹罗商贸的华人遭受了沉重打击。
“鸦片大量涌入，致使诸多华人子弟身心被掏空，破产者不计其数。更有甚者，被洋人引诱，勾结洋行设局欺诈，无数人家万贯家财，转瞬之间便化为乌有——”楚自诚满脸愤恨地说道。
的确，穷人抽鸦片往往会落得家破人亡的下场，而富人虽不至于如此。
但鸦片消磨人心气，在人飘飘欲仙、意识模糊之时，鸦片馆便趁机设下欠款、抵押、赌债等陷阱，让人不知不觉欠下巨额债务，直至倾家荡产方才罢休。