夏意渐浓，燥热难耐，魏国的工人们又开始备受煎熬。
在昌源细麻厂内，几十个女工坐在织布机前，伴随着咯吱咯吱的声响，专注地纺织着。
她们个个身着短衣，在汗流浃背中，衣服紧紧贴在身上，诱人的曲线清晰毕露。不过，大家都是女性，对此早已习以为常。
“该死——”郑大娇身着外套，端着冰盆，将木盆随意放在通风口，气鼓鼓地抱怨道，“燕老抠也太抠门了，这么热的天，一上午就只给一盆冰，这不是要把大家热死嘛？”
嘴巴大大咧咧的姚丽毫无顾忌地说道：“最近办厂的人越来越多，移民也跟着增多，好多冰厂生意火爆，冰价涨得厉害。现在十斤冰，都要五个铜圆了！”
这话一出，立刻引发了众人的议论。
“乖乖，这都能买一斗米了咧！”
“还得是有钱人，大热天有冰盆，那别提多舒服了！”
众人虽热得脸色发红，但讨论得热火朝天，手中的活计也不自觉慢了下来。大家心里都清楚，既然燕老抠这么不体恤，就别怪她们不客气了。
曲秀儿见众人手脚放慢，一时间有些慌张，不知所措。
这时，姚丽凑到她身边，嘴巴张得老大，叮嘱道：“你是新来的，别怪我没提醒你，跟着大家节奏，别瞎来。”
旁边的郑大姐则轻声解释说：“咱们团结一心，燕老抠就算心里不满，也拿咱们没办法。再说了，如今工厂越开越多，好女工可是抢手货，不愁没工作。”
曲秀儿点点头，紧紧跟着大家的节奏。
“不错，听话就好！”姚丽咧嘴笑道，“一看你就是从大陆来的，在那边找个活干不容易。但在咱魏国，活儿多人手少，东家可不敢乱来。”
确实不太一样。曲秀儿不自觉地把小脚互相凑了凑。她来到魏国没几天，就有村长挨家挨户吩咐，要求放开缠足，还没缠足的也不准再缠。她家原本还算富裕，父母想着给她找个好人家，从小就给她缠了足。没想到浙江大乱，家道中落……
“缠脚的小姐？”郑大姐看到她的动作，忍不住低声说，“放脚就别害羞，魏国不准缠足，脚大走路稳，生儿也壮实。这可是街坊们都在传的，你放宽心。”
“我还听说王宫里头不要缠脚的，魏王就喜欢大脚呢！”
“真的？”听到这话，曲秀儿的脸色缓和了许多。
就在大家的织布声逐渐变得稀稀拉拉之时，膘肥体壮的工头甩着辫子走进来，气势汹汹的。但当他对上一众女工们有气无力、平静异常的眼神时，立马就软了下来，说道：“冰块不够了，我这就去问问。”
十分钟后，又一盆冰块被送了进来，工厂的温度总算降了些，大家伙这才重新开始做事。
曲秀儿这才明白，几位大姐说的都是真的，女工在这儿可比东家有底气。
傍晚散工，曲秀儿回到家中的窝棚，便对着兄长叽叽喳喳地讲了起来：“累倒是不累，就是热得厉害，大家都能用凉水擦身子……”
兄长宠溺地看着她，指着木桶问：“你看那是什么？”
“冰块？”曲秀儿惊喜地问，“大哥，是你们工厂发的吗？”
“没错！”曲灵筠笑着回答，“我那工厂是制冰厂，用的是从洋人那进口的制冰机，说是用水和氨水就能做冰，我也弄不明白，反正突然就成冰了。厂长看咱们辛苦，就给每人都发了冰块，这样晚上就能睡个好觉了！”
“太好了！”曲秀儿激动地说。
看着妹妹高兴的模样，曲灵筠心中满是心疼。兵荒马乱中，一家人离散，他带着妹妹来到南洋讨生活。
识文断字的他，对种地没什么兴趣，就想在城里安身立命。送妹妹去工厂，实在是无奈之举。
在这陌生的环境里，孤立无援，送妹妹去工厂既能让她学到手艺，又能赚钱补贴家用。