在南海之上，纳闽，这座面积仅九十二平方公里的岛屿，宛如一颗遗世明珠，静静伫立，作为自由港，散发着独特的商业魅力。
回溯至十二年前，风云变幻。布鲁克与英国人携手，剑指文莱，一场激烈交锋后，文莱败北。
此役不仅让布鲁克将沙捞越地区纳入囊中，还为英国人赢得了纳闽岛。同时，英国人也顺理成章地获取了在文莱自由贸易行船的特权，这般结果，对双方而言，无疑是一场双赢。
随着禁令解除后，古晋重焕生机，再度通商。
而来自沙捞越的消息，如同春日的微风，迅速飘至纳闽。
那些与沙捞越贸易利益紧密相连的群体，再也按捺不住，纷纷发声。其中，素有收受贿赂习性的财政专员哈里斯，则赶忙向纳闽总督乔治·沃伦·爱德华兹倾诉。
乔治·沃伦·爱德华兹听闻后，神色淡然，不置可否：“布鲁克曾遭受议会逮捕，虽说罪名后来撤销了，但如今与我们怕是没多少关联了。”
哈里斯微微俯身，低声说道：“总督大人有所不知，沙捞越的贸易，每年可为纳闽带来数万英镑的丰厚收益……”这一番话，已然将背后深意展露无遗。
乔治·爱德华兹瞬间恍然大悟，他忆起每年沙捞越都会送来三千英镑，这数额可比自己身为总督的俸禄高多了。
“确实，沙捞越在王国于婆罗洲的布局中，举足轻重，容不得丝毫疏忽。”他一边说着，一边站起身来，目光灼灼，直言问道：“你说的这个华人，可是刘善邦？”
他时常听布鲁克提及刘善邦，也知晓近来布鲁克一直谋划着要铲除石隆门的刘善邦，甚至还曾想向纳闽借兵。
可惜，彼时联合王国正准备对清帝国用兵，试图重申和约条款，从纳闽、海峡总督府、印度等地抽调了大量兵马。如今纳闽兵力捉襟见肘，自然是无法再出借兵力。
“不是！”哈里斯神色凝重，沉声道：“听闻是一股来自清帝国的叛军，与刘善邦联合起来发动了叛乱。布鲁克被叛军擒获，他的侄子也不幸丧命。”
“叛军？”乔治总督眉头紧锁，满脸厌恶：“这些人简直是胆大妄为，无法无天，怪不得布鲁克会兵败身死！”
在他眼中，那些华人矿工目光短浅，只知内部争斗，武器弹药匮乏，还留着长长的辫子，根本不值一提，不足为惧。
就拿兰芳公司来说，曾经声名远扬，可最终还不是被荷兰人收入麾下，沦为附庸，被册封为甲太丹。
在那场残酷的公司之战中，兰芳公司竟站在了荷兰人那边，协助他们消灭了其他华人公司。
可以说，兰芳公司的大部分利润，都被荷兰人无情吞食。
兰芳公司之所以还能存续，一方面是荷兰人精力有限，无法赶尽杀绝；另一方面，最关键的是荷兰人能利用华人，让他们心甘情愿地开矿种田，为自己创造财富。
乔治总督沉思片刻，突然开口：“咱们可没义务替布鲁克收拾这烂摊子。不过，沙捞越王国毕竟是联合王国的保护国，那些华人必须得给我们一个交代！”
“您的意思是……”哈里斯微微一愣，那深入英国人骨髓的外交权谋思维瞬间开始运转。
“婆罗洲如今是荷兰人的殖民地。既然布鲁克不再听话，又被人赶下了台，那咱们就顺应这局势吧！”
乔治总督嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的轻笑：“我们在婆罗洲也需要一个兰芳国，一个既能让我们获取巨大利益，又对我们言听计从的兰芳公司！”
当下，纳闽兵力不足，利益获取也受限，在这般情形下，拉拢沙捞越的华人，进而谋取利益，无疑是纳闽总督府的最佳选择。
很快，一艘承载着外交司秘书的船只，缓缓驶出纳闽港，劈开波浪，径直朝着古晋进发。
与此同时，来自石隆门的外交使节陈规，也抵达了古晋。
陈规正值四十来岁，年富力强，精力充沛，丝毫不见疲态。当曾柏前来迎接他时，他满脸惊讶，脱口而出：“世侄，你怎么会在这里？”