在十九世纪乃至二十世纪，钢铁行业始终代表着一个国家的硬实力，甚至堪称国家地位的象征。
原因其实很简单，但凡国家要推进工业化进程，铁都是不可或缺的基础材料，在机械制造、铁路建设、船舶制造等诸多关键工业领域，都发挥着至关重要的作用。
像铁轨铺设、桥梁搭建、采矿作业、煤炭运输等行业，同样是以铁为基础来发展的。
在蒸汽时代，即便制造蒸汽机，铁也是必不可少的材料。
更不用说，军工业对钢铁行业的依赖程度极高，尤其是即将到来的铁甲舰时代，没有钢铁，根本无法在国际舞台上占据一席之地。
譬如，魏国目前的钢铁产量仅在万吨左右，其中钢的产量只有千余吨。
虽说这一数据看起来并不起眼，但即便如此，在当时的欧洲也能排进前十。
英国在钢铁产量方面遥遥领先，生铁规模高达四百万吨，钢产量更是达到十万吨，占据了欧洲钢产量的七成。
法国的钢铁产量为百万吨，普鲁士六十万吨，俄国三十万吨。
这四个国家堪称欧洲一流列强。
而诸如荷兰、西班牙、比利时、丹麦等二流列强，钢铁产量都在十万吨以下。
所以，对于魏国而言，十万吨的钢铁产量是一道重要的门槛。
一旦跨过这道门槛，魏国的硬实力就达到了列强标准。
届时，只要能与某个列强打一场胜仗，证明自身实力，便能登上国际舞台，参与瓜分世界的行列。
“陛下，钢铁产量增多的话，恐怕会面临无处消耗的问题吧？”刘远山面露犹豫之色，小心翼翼地问道。
“胡说八道，根本就不够用！”徐炜笑骂道，“我还嫌现在的产量太少了呢！”
“就拿修铁路来说，修一条铁路，少说也得耗费几万吨钢铁。”
“再看看火炮，海军的一门炮动不动就几百上千斤，军工厂还总是抱怨钢铁供应不足，没办法，只能从印度进口废钢来勉强维持生产。”
刘远山听后，不禁面露惭色：“臣实在愚昧！”
“如今限制钢铁产量的原材料问题已经解决，接下来就可以大规模炼铁了！”
徐炜兴奋地来回踱步，说道：“你在海南那边，一定要格外重视石碌铁矿，它可是魏国发展的基石！”
“我另外派一千人过去与你会合，在当地驻扎，以防万一。”
“是！”刘远山赶忙点头应道。
待刘远山离开后，徐炜半躺在榻上，脸上洋溢着灿烂的笑容。
没过多久，亚瑟·阿萨姆爵士激动地跑了进来：“陛下，特大好消息！古晋至新京的电缆已经成功铺设完成，预计到下个月，通往石隆府的电缆也将铺设完毕！”
“什么时候能通到坤甸？”徐炜甚至都没看他，直接开口问道。
“大概要到明年底！”亚瑟有些尴尬地说道，“距离实在是太远了，而且沿途环境恶劣，施工困难重重！”
“尽量加快进度吧！”徐炜随口吩咐道。
如今西婆罗洲与新京之间的联系，主要依靠海船，单程至少需要两三天时间，极为不便。也不知道徐灿那小子在西婆罗洲当总督都快一年半了，心思是不是都玩野了？
“陛下，还有一则好消息！”亚瑟兴奋地说道，“美国南北战争爆发后，整个欧洲经济都受到了影响，棉花、钢铁、煤炭的价格都在缓慢上涨。”